Sint-Niklaas-de-Port
In 1098 verbleef een Lotharinger met de naam Aubert de Varangéville in Bari, Italië, waar het lichaam van Sinterklaas onlangs door Italiaanse zeelieden uit Myra was gebracht om te voorkomen dat zijn lichaam zou worden ontheiligd door de Turken die het gebied rond Myra hadden veroverd. Het lichaam werd in een tombe geplaatst (waar het overigens nog steeds ligt) Uit deze tombe stal de Sire de Varangéville een "Phalanx of Blessing Rights" van Sinterklaas. Toen de relikwie van Sint-Nicolaas in het dorp Port aankwam, vlakbij het leengoed van Aubert de Varangéville, werd het beroemd en het voorwerp van een bedevaart die leidde tot de bouw van een kerk in het dorp Port, die Saint-Nicolas-de-Port werd. Deze kerk is een zeer belangrijk bedevaartsoord. Vooral Jeanne d'Arc kwam hier om te bidden voordat ze Lotharingen verliet en naar Chinon reisde om Karel VII te ontmoeten;
De Basiliek van Sint Nicolaas in Bari, waar het lichaam van Sint Nicolaas wordt bewaard. Aubert de Varangéville nam er zijn falanx op. Anekdote: In Bari wordt ook elk jaar een processie gehouden om de aankomst van Sinterklaas te vieren... Per schip, omdat zijn lichaam aankwam op het schip van Italiaanse kooplieden die hem wilden ophalen in wat nu Turkije is. Foto geselecteerd door monsieurdefrance.com: MeloDphoto via depositphotos..
De vader van Rechicourt
Later werd een andere Lotharinger, Cunon de Linange, Sire de Rechicourt, gevangen genomen door de Turken tijdens de VIe Kruistocht rond het jaar 1240. Opgesloten in een kerker en op het punt om geëxecuteerd te worden, vraagt hij Sinterklaas om hem te bevrijden. In zijn slaap wordt hij voor de kerk van Sint Nicolaas van Hafen gebracht, waar hij wakker wordt, zijn losse ketenen liggend aan zijn voeten. Om Sint Nicolaas te bedanken, beloofde Cunon de Linange dat er elk jaar op 6 december een processie zou plaatsvinden om Sint Nicolaas te bedanken Deze processie vindt vandaag de dag nog steeds plaats. Het is de belangrijkste religieuze gebeurtenis in Lotharingen en duizenden mensen verzamelen zich rond de relikwieën van Sint-Nicolaas (de beroemde falanx) in de basiliek Saint-Nicolas-De-Port en bidden voor Sint-Nicolaas met een lied waarvan de tekst als volgt luidt: "Sint-Nicolaas, uw krediet van tijd tot tijd, heeft uw soevereine gunsten geregend. Kom, bedek uw oude vrienden, de kinderen van Lotharingen, nog steeds met uw zoete beschermheerschap.
René II en de Slag bij Nancy
De Slag bij Nancy, geschilderd door Delacroix in 1831. Illustratie geselecteerd door monsieurdefrance: Musée des beaux-arts de Nancy. .
In het jaar 1477 was René II. Hertog van Lotharingen en Bar zich voor op een veldslag tegen Karel de Stoute, Hertog van Bourgondië, die Nancy, de hoofdstad van het hertogdom Lotharingen, belegerde. Karel de Stoute was een van de grootste militaire leiders van zijn tijd en had een zeer groot leger, dus René II had nauwelijks een kans. Op de vooravond van de slag, 4 januari 1477, stopte René II bij de kerk van Sint Nicolaas en zwoer Lotharingen aan Sint Nicolaas te zullen wijden als hij de slag zou winnen. De volgende dag, op 5 januari 1477, werd Karel de Stoute verslagen en gedood in de Slag bij Nancy en werd zijn leger verslagen. De zegevierende René II hield zijn woord, besloot de oude kerk te vernietigen en liet de huidige Basiliek van Saint-Nicolas-de-Port bouwen. Na verloop van tijd werd Sint-Nicolaas de beschermheilige van de hertogen van Lotharingen en later van heel Lotharingen.
De basiliek van Saint Nicolas de Port in Lotharingen. Foto geselecteerd door Monsieurdefrance.com:Door Antoine Taveneaux - Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4237272.
Meer wonderen in Lotharingen
De kronieken vertellen ons dat toen de Zweden op 5 november 1635 de stad verwoestten en bijna alle inwoners afslachtten, een pilaar van de basiliek zou zijn opengegaan om een van de priesters van het heiligdom te beschermen. Veel recenter was Camille Croué-Friedman, een inwoonster van de haven die haar fortuin had gemaakt in Amerika, op een cruise toen de zee slecht werd. Toen het schip leek te zinken, herinnerde Camille Croué-Friedman zich dat Sinterklaas de beschermheilige van zeelieden was en bad tot Sinterklaas om het schip te redden. De storm ging liggen en Madame Croué Friedman hield in 1981 haar woord door (1.000.000 dollar) een deel van haar fortuin na te laten voor de zorg en het behoud van het heiligdom van Sint-Nicolaas in Lotharingen.
Een oude en nog steeds levende traditie
Sinterklaas heeft al heel lang een speciaal plekje in de harten van de Lotharingers. Het is overigens niet precies bekend wanneer deze traditie van cadeaus geven aan Sinterklaas is ontstaan. Wat wel zeker is, is dat het een heel belangrijk familiefeest is in Lotharingen en dat Lotharingers op deze dag vaak terugkeren naar hun geboortestreek De kinderen krijgen snoepjes, soms kleine cadeautjes, en tot voor kort was dit de enige keer dat er cadeautjes werden gegeven voordat Kerstmis het definitief overnam. Het beste bewijs van de lange traditie is een nogal ontroerend schilderij dat je in Wenen kunt zien. Op dit schilderij, geschilderd door Maria Christina van Habsburg-Lotharingen, zie je Franciscus van Lotharingen, geboren in Lunéville en echtgenoot van Maria Theresia van Oostenrijk, op een Sinterklaasochtend met zijn kinderen hun cadeautjes uitpakken. Onder hen, is de kleine Marie-Antoinette te herkennen als een kind dat met een pop speelt .
Grafiek geïnspireerd op de tekeningen van Marie Christine van Habsburg-Lotharingen met haar familie op Sinterklaasdag. Illustratie geselecteerd door monsieurdefrance.com: Het boudoir van Marie Antoinette. .
Hoe dan ook, het is onmogelijk om Sinterklaas niet mee te maken als je uit Lotharingen komt. Tussen de optochten en de kleine cadeautjes is het een dag voor familie en jeugdherinneringen, en de Lotharingers zijn er dol op!
