Un juicio por deshonra tras la catástrofe marítima
Lunes 3 de marzo de 1817. Rochefort. Hôtel de la Marine. El veredicto esta a punto de ser pronunciado. El Contralmirante de la Tullaye se dirige al Comandante Hugues Duroy de Chaumareys. Fue declarado culpable de una falta de honor. Eliminado de las listas y de la Orden de San Luis. La deshonra fue completa. Sin embargo, era un mal menor para un muchacho que había llevado al desastre a "La Méduse", una excelente fragata, desde la isla de Aix hasta Saint Louis, el puesto comercial francés en Senegal. Duroy de Chaumareys hizo lo que quiso. Sin escuchar a sus oficiales y confiando en cambio en un aventurero, empezó por dejar atrás al convoy al que pertenecía antes de equivocar su posición y fracasar estrepitosamente en un banco de arena a 60 km de la costa. Una tormenta completó la destrucción.
La Méduse / Ilustración elegida por Monsieur de France : Por Jean-Jérôme Baugean - Relation complète du naufrage de la frégate la Méduse faisant partie de l'expédition du Sénégal en 1816, por A. Corréard, H. Savigny, P. d'Anglas de Praviel y Paul C. L. Alexandre Rang des Adrets (conocido como "Sander Rang"). Reimpresión 1968 por Jean de Bonnot éditeur, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19330163
La tragedia de la balsa improvisada
Para salvar lo que se podía salvar, se decidió construir una balsa de 20 x 7 metros, tirada por botes de remos. 151 hombres se colocaron lo mejor que pudieron en la balsa. Pero muy pronto, deliberadamente o no, las cuerdas cedieron. Los botes se marchan. La balsa va a la deriva. Los ocupantes de las lanchas luchan por llegar a tierra. Algunos mueren en el desierto. Otros, como el comandante Chaumareys, llegan a San Luis. En cuanto a la balsa, navega a la deriva durante 13 días.
El plano de la balsa de la Medusa / Foto elegida por Monsieur de France: Por Alexandre Corréard - Relato completo del naufragio de la fragata La Méduse, que formaba parte de la expedición de Senegal en 1816, por A. Correard, H. Savigny, D'Anglas de Praviel y Paul C.L. Alexandre Rand des Adrets (conocido como Sander Rang). Reimpresión de 1968 por Jean de Bonnot éditeur., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19331233
Trágica supervivencia en el Atlántico
En la balsa, los hombres se enfrentan a motines, peleas, ahogamientos, hambre y sed. Comen cuerdas, cuero y algunos caen en el canibalismo. Chaumareys, mientras tanto, vuelve al naufragio del Méduse para recuperar oro y supervivientes, y luego regresa a Saint Louis. Cuando por fin llega el rescate, sólo quedan 15. Cinco siguen muriendo. Sólo sobreviven diez.
Géricault inmortaliza el horror en pintura
El pintor Théodore Géricault / ilustración elegida por Monsieur de France: Por Horace Vernet - https://www.metmuseum.org/art/collection/search/438033, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56509105
Théodore Géricault (26 de septiembre de 1791 - fallecido el 26 de enero de 1824) eligió representar esta tragedia en un gigantesco cuadro terminado en 1819: La balsa de la Medusa. 491 × 716 cm, presenta una composición sorprendente: en lo alto de una pirámide humana, un hombre negro agita un paño hacia el horizonte, mientras a su alrededor otros cuerpos se desploman, muertos o agonizantes. Géricault llevó a cabo un extenso trabajo preparatorio: entrevistó a los supervivientes, visitó morgues, construyó una maqueta de la balsa, e hizo estudios anatómicos de una precisión aterradora. Pintó con obsesión por el detalle, el realismo y el patetismo. El cuadro escandalizó en el Salón de 1819, pero pronto se convirtió en una obra maestra del Romanticismo, a la vez política, humanista y artística. El hombre negro sobre la balsa simboliza también un velado mensaje antiesclavista.
El cuadro la balsa de la Medusa puede verse en el Louvre / ilustración wikicommons
Un asunto de Estado transformado en obra de compromiso
El escándalo del naufragio sacudió a la monarquía restaurada. La incompetencia del capitán, nombrado por favoritismo, refleja la corrupción del régimen. El cuadro de Géricault, de un realismo trágico, es también una inculpación de la pintura. Es el arte romántico en toda su potencia: el destino humano, el mar, el horror, la luz de la esperanza.
¿Dónde puedo ver "La balsa de la Medusa"?
En el Museo del Louvre
aile Denon, 1er piso, Sala Mollien (Salle 700 - niveau Romantisme)
Métro Palais Royal Musée du Louvre
Ilustración: Por Théodore Géricault - Fuente desconocida, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17456087
