Clipperton : rien et loin
L'île Clipperton, aussi appelée "île de la Passion", est un minuscule bout de France perdu au milieu du Pacifique, à plus de 1 200 kilomètres des côtes mexicaines. Découverte par des explorateurs français au XVIIIe siècle, cette île fait tout de suite rêver par son nom… mais la réalité est un peu moins glamour. Clipperton est une île isolée, plate, sans arbre, et entourée de récifs redoutables qui rendent l'accostage difficile. Bref, un petit coin de paradis… pour les fous masqués (les oiseaux, pas les aventuriers). Petit plus, tout de même, son lagon est le seul lagon d'eau douce du monde. Elle est douce jusqu'à 6 mètres de profondeur, mais avec un goût bizarre. Le fond du lagon est si profond qu'on ne sait pas jusqu'à quelle profondeur il va. Le commandant Cousteau lui-même n'a pas réussi à l'explorer. Ah au fait ! Elle s'appelle aussi clipperton parce que le pirate John Clipperton y ait caché son trésor en 1704.
Vue de l'ile clipperton par satellite / photo choisie par monsieur de France : google earth
Alors pourquoi la France tient à l'île Clipperton ?
En 1858, la France revendique officiellement Clipperton, mais son isolement finit par attirer le Mexique, qui y installe quelques colons au début du XXe siècle pour exploiter… du guano ! En effet, ces fientes d'oiseaux étaient alors très recherchées comme engrais. La vie là-bas, entre crabes et cocotiers clairsemés, se révèle pourtant rude : manque d'eau potable, chaleur intense et ennui de plomb. Très vite, les colons mexicains, entre la survie et la folie, abandonnent l'île après quelques années. En 1931, après un différend qui a traîné, la France récupère officiellement ce petit bout de caillou.
Des fous masqués, on en trouve sur l'île / Photo choisie par monsieur de France : Par Duncan Wright, USFWS — Travail personnel, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=866140
Aujourd’hui, Clipperton est inhabitée, (encore qu'il paraît qu'elle sert de point de relais pour pas mal de traffics), mais elle n'est pas dénuée d'intérêt. Sur le plan écologique, c’est un véritable laboratoire naturel : on y trouve un lagon peuplé de poissons rares, des colonies d'oiseaux comme les frégates et les fous masqués, ainsi qu'une armée de crabes rouges qui couvre le sol en masse. En raison de son isolement, Clipperton est précieuse pour les études sur la biodiversité et sur l'impact du changement climatique, et elle attire régulièrement des expéditions scientifiques.
L'île joue aussi un rôle stratégique pour la France. Sa position dans le Pacifique garantit au pays une Zone Économique Exclusive de 435 000 km², où les ressources maritimes (en particulier halieutiques) sont protégées par des patrouilles militaires occasionnelles. Mais au-delà des enjeux économiques, Clipperton est aussi un symbole fascinant d’isolement et de survie, un petit paradis (presque) perdu, à la fois rude et fascinant, où même les explorateurs les plus audacieux pensent à deux fois avant de débarquer.
