DE MEROVINGERS (5e–8e eeuw)
De wereld na Rome
De plundering van Rome in 410, dramatische scène geschilderd door Joseph-Noël Sylvestre, krachtige historische voorstelling, illustratie gekozen door monsieurdefrance.com.
Stel je het decor voor: Gallië na de val van Rome is geen stoffig museum, maar een ruïneveld. Van de Romeinse grootsheid blijven stukken marmer over die in de modder staan. We lopen door halflege steden, komen ingestorte vestingwerken tegen en vragen ons af wie er nu de baas is – het is een vrolijke puinhoop. En de verfijnde, georganiseerde Romeinse beschaving, die zo dol was op warme baden en mozaïeken... die is verkouden geworden. Einde spel. Nu zijn het de Franken. En het is duidelijk dat zij Seneca niet hebben gelezen, het kan hen niets schelen. Voor hen telt alleen kracht en... het haar. Niets is erger voor een Frankische koning dan kaal te zijn, of erger nog: geschoren te worden wanneer hij verslagen is. Het haar is een teken van kracht en mannelijkheid.
Met de Merovingers bevinden we ons nog aan het begin van de geschiedenis van Frankrijk en de eerste koningen van Frankrijk, die zelden in schoolboeken worden genoemd, maar die de basis hebben gelegd voor de Franse monarchie.
Clovis (466–511), de doop die aan de basis lag van het rijk
Clovis is aanvankelijk een van de leiders van deze volkeren die zich hier hebben gevestigd en hun grondgebied verdedigen. Maar hij heeft iets wat de anderen niet hebben: een scherp oog. Hij kijkt naar dit getraumatiseerde Gallië, hij ziet de bisschoppen die nog overeind staan, als palen te midden van de storm, en hij zegt tegen zichzelf: "Hé, zullen we vrienden worden?". Immers, zelfs hij, die geen christen is, merkt op dat wat nog overeind staat, de kerk is en haar goed gevestigde structuur. Een band tussen de volkeren boven de verschillende barbaarse koningen. En PAF, doop in Reims. Dat is geniaal. Met één enkele handeling verandert hij van indringer in erfgenaam. Iedereen haalt opgelucht adem. Hij wordt salonfähig. Men ziet hem minder als een harige wilde en meer als een respectabele heer. Dat is het moment waarop de mayonaise "Frankrijk" begint te binden.
De doop van Clovis / Door Maître de Saint Gilles — National Gallery of Art, Washington, D. C., online collectie, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=311711
Brunehaut en Frédégonde
Ach, die twee... Je zou er een Netflix-serie over kunnen maken. Twee vrouwen, twee karakters, twee haatgevoelens. Brunehaut, de organisator, de vrouw die begrijpt wat een koninkrijk is, die orde op zaken wil stellen. En Frédégonde... pas op. Zij is het vuursteen in de laars. Zij die je vriendelijk toelacht terwijl ze je een beker wijn schenkt, terwijl haar bediende vergif in je dessert giet. Hun intriges strekken zich uit over veertig jaar, veertig jaar van familiedrama's, van echtgenoten die te snel sterven, van erfgenamen die plotseling verdwijnen, van kleine neefjes die "per ongeluk" worden gewurgd. Nee, dit zijn geen geromantiseerde verhalen: dit is het echte leven van de Merovingers — en het is bloederig. Brunehaut, die zich vastklampt aan de macht, komt tragisch aan haar einde. Ze wordt veroordeeld om met haar haren en handen vastgebonden te worden aan een galopperend paard dat door een steenveld wordt gestuurd. Een brij aan het einde. De gruwel... Maar in die tijd was het gebruikelijk om te snijden, te keelen en ogen uit te steken wanneer er politieke conflicten waren. "Andere tijden, andere zeden", zoals het oude Franse spreekwoord zegt.
Supplice de Brunehaut, indrukwekkende historische scène die het tragische einde van de Merovingische koningin illustreert, illustratie gekozen door monsieurdefrance.com.
Dagobert (603–639), de laatste echte koning
Dagobert is een serieuze koning, maar vandaag de dag wordt hij gereduceerd tot een onderbroek die achterstevoren zit – dat is bijna crimineel. Dagobert is de laatste Merovingische koning die echt regeerde. Na hem beperkten de koningen zich tot schijnregeren. Ze hadden de titel, ze hadden lang haar... maar ze hadden geen beslissingsbevoegdheid meer.
Charles Martel (676–741), de ware ongekroonde koning
En dan komen we bij een merkwaardig personage: Karel Martel. Hij is geen koning. Hij draagt geen kroon, hij heeft geen mooie titel, maar iedereen weet dat hij de baas is. Als er iets gebeurt, is hij degene die reageert. Als er een gebied verdedigd moet worden, staat hij vooraan, niet achteraan. En in 732, in Poitiers, stuurt hij de indringers uit Spanje terug naar het zuiden. Laten we duidelijk zijn: deze overwinning maakte Charles Martel tot de held van het moment. Hij kreeg de bijnaam "le martel", de hamer, omdat de overwinning zo volledig was. We voelen dat er uit deze man een dynastie zal voortkomen. We zullen nog twee generaties moeten wachten. Maar dat maakt Charles niets uit, hij heeft onsterfelijkheid verworven.
Charles Martel tijdens de Slag bij Poitiers / afbeelding gekozen door Monsieur de France: Charles de Steuben — Bron onbekend, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=363367
Pépin le Bref (714–768), de man die DE cruciale vraag stelt
Pépin is de kleinzoon van Martel en heeft zijn politieke talent geërfd. Hij kijkt naar de Merovingische koningen, met hun heilige haardos, hun nobele uitstraling en vooral... hun toenemende nutteloosheid, en hij zegt tegen zichzelf: "Oké, hier is iets niet in orde." Hij heeft echter niet veel om indruk mee te maken: hij is klein. Zo klein dat hij de bijnaam "de korte" heeft gekregen. Maar hij heeft wel een slim hoofd, hij kan vechten en hij weet zich te doen gelden. Zozeer zelfs dat hij de Merovingische koning overschaduwt, die moeite heeft om het licht te zien.
En hij durft DE vraag aan de paus te stellen — de vraag die het lot van het land verandert: "Moet men koning zijn omdat men afstamt van een koning... of omdat men echt regeert?" En Rome, dat nooit aan praktische zin ontbreekt, antwoordt: "Omdat men echt regeert."
Pépin wrijft in zijn handen. De Merovingers verliezen hun kroon en Pépin wordt koning. Karel III, de laatste afstammeling van Clovis, wordt geknipt, maar hij blijft in leven en wordt opgesloten in een klooster. Einde wedstrijd.
Childeric III op het moment van zijn tonsuur / Door Monsieur de France gekozen schilderij: Door Didier Descouens — Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81225631
Waarom veranderen we van dynastie?
Omdat de Merovingers niet meer regeerden. Ze bestonden wel, ze poseerden voor het wandtapijt, ze deden zich voor als koningen, maar ze hadden geen macht. De macht lag elders, in de kantoren van de hofmeester. En in een wereld die bruist, instort en zich weer herstelt, zijn er mensen nodig die beslissingen nemen. Pepijn behoort tot dat soort mensen. De Karolingen komen ten tonele omdat het land koningen nodig heeft die regeren, geen koningen die sluimeren.
DE KAROLINGERS (751–987)
Kroning van Pepijn de Korte in Saint-Denis (olieverf op doek van François Dubois, 1837 / Afbeelding gekozen door Monsieur de France Door G. Garitan — Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=35561914
De Karolingische dynastie, beroemd geworden door Karel de Grote, is een van de belangrijkste periodes van de Franse monarchie: hier begint de lijst van Franse koningen op een echte, aaneengesloten geschiedenis te lijken.
De dynastie die haar land uit de puinhopen haalt
De Merovingers hebben Frankrijk op de rails gezet, maar de Karolingen zullen met blote handen de locomotief optillen om het land weer op gang te brengen. Onder hun bewind worden de papieren geordend, de wegen hersteld, de geestelijken opgeleid en onderhandelingen gevoerd met buitenlandse mogendheden. Kortom: men begon opnieuw een beschaving op te bouwen. En dat alles begon met... Pepijn de Korte.
Artistieke weergave van Pepijn de Korte (schilderij van Louis-Félix Amiel in opdracht van Louis-Philippe voor het Musée de l'Histoire de France in 1837 / afbeelding gekozen door Monsieur de France Door Louis-Félix Amiel — Bron onbekend, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=954244
Pépin de Korte (714–768), de eerste Karolinger
Met zijn kleine gestalte en zijn energie van een monnik-soldaat zal hij het land een impuls geven, een richting. Het lijkt wel alsof hij overal rondrent met een hamer in zijn hand om te repareren wat er kapot is. Dit is geen koning die een dutje doet. Dit is een koning die het koninkrijk opschudt. Hij bereidt het terrein voor iemand die nog groter is dan hijzelf. Hij heeft meerdere kinderen gekregen met Berthe, zijn vrouw met de grote voet. Merk op dat ik het woord voet niet in het meervoud gebruik. Als je erover nadenkt, moeten de kinderen net als hun vader klein zijn geweest, met een grote voet. Dat zet aan tot nadenken, nietwaar? Een van hen valt op in de geschiedenis, en de kroniek vertelt ons dat hij groot van stuk was: Karel de Grote.
Karel de Grote (742–814), de man in beweging
Karel de Grote : Par Albrecht Dürer — The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), gedistribueerd door DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN : 3936122202., Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=556878
Ah... Karel de Grote. "Carolus magnus" in het Latijn, wat Karel de Grote betekent. Als we zijn naam uitspreken, zien we meteen een groot postuur voor ons, een onvermoeibare ruiter, een man die meerdere talen spreekt (maar heel slecht schrijft)... een historisch figuur die vandaag de dag nog steeds in heel Europa bekend is. Hij heeft tal van kwaliteiten, met als belangrijkste: hij weet zich te omringen met mensen die verstand van zaken hebben. Karel de Grote is een veroveraar, soms bloedig. De Saksen worden bijvoorbeeld afgeslacht. Maar hij is ook een bouwer. Hij beschermt kloosters, laat manuscripten overschrijven en verbetert het onderwijs. De beroemde "Karolingische renaissance" is aan hem te danken. Je zou kunnen zeggen dat Karel de Grote de knop "cultuur" in Europa opnieuw heeft ingedrukt. Volgens de legende beloonde hij de leerlingen van de scholen die hij stichtte en berispte hij degenen die niet hard genoeg werkten, hoe adellijk ze ook waren. Karel de Grote was zo vaak zegevierend in de oorlog dat hij bijna heel Europa in zijn bezit had. :Daarom plaatste de paus op 25 december 800 een keizerskroon op zijn hoofd. Karel de Grote had daar niet om gevraagd, maar het maakte toch indruk. Op die dag heeft het Westen weer een keizer. En het is een Frank. Geen Romein. En dat verandert alles. Aan het einde van zijn bewind strekt zijn rijk zich uit van het huidige Frankrijk tot het oosten van het huidige Duitsland en omvat het onder andere ook de helft van Italië. Alle vorsten in de Europese geschiedenis zullen ervan dromen om het rijk van Karel de Grote te doen herleven.
Karel de Grote feliciteert de verdienstelijke leerling en berispt de luie leerling. Gravure naar Karl von Blaas, 19e eeuw, via wikimedia.
Lodewijk de Vrome (778–840), de veel te aardige zoon
Louis is niet zijn vader. Hij heeft niet dezelfde uitstraling, niet dezelfde autoriteit. Hij is een aardige vent. Het type dat iedereen tevreden wil stellen — en daardoor natuurlijk niemand tevreden stelt. En terwijl zijn zonen ruziën om de troonopvolging, valt het koninkrijk uiteen als een versleten hemd.
Het resultaat? De beroemde verdeling van Verdun in 843. Tuc-tuc-tuc, de kroon van Karel de Grote wordt in drieën gedeeld. De stukken worden verdeeld. En dan begint het natuurlijk uit de hand te lopen. Na het rijk van Karel de Grote zijn er dus drie koninkrijken. Links het Francia occidentalis, rechts Germanië en in het midden een soort strook die zich uitstrekt van de Noordzeekust tot Rome. Van de huidige Nederlanden tot het midden van het huidige Italië.
En toen... het afbrokkelen
Na Lodewijk raken we een beetje verdwaald in een reeks minder opvallende koningen — mannen die niet per se slecht waren, maar ook niet bepaald flamboyant. Sommigen halen de krantenkoppen, zoals Lodewijk III (863-882), niet per se omdat hij in 879 een zware strijd tegen de Vikingen heeft gewonnen, maar omdat hij de eerste Frankische koning is die op een domme manier om het leven komt. Hij haastte zich om een jonge vrouw te vangen die voor hem op de vlucht was, en toen hij te paard het huis wilde binnenrijden waar het meisje zich had verscholen, zag hij niet dat de deurpost te laag was om er te paard doorheen te gaan en stootte zijn hoofd eraan. Hetzelfde zou enkele eeuwen later gebeuren met een andere koning, Karel VIII, maar daar hebben we nog tijd voor, want we zijn pas in het jaar 882. Toch wordt de macht met de laatste Karolingen steeds meer lokaal, krijgen de heren weer meer invloed en raakt de monarchie in verval. De laatste is Lodewijk V, bijgenaamd "de Luie" (weer een niet erg aardige bijnaam). Hij komt op de troon en blijft daar niet lang. Hij sterft jong, zonder erfgenaam. En dan is het tijd om de balans op te maken. Van wie is de kroon?Van de Karolingische familie? Of van degene die de groten van het koninkrijk zullen kiezen? Raad eens...
Louis V, de laatste Karolinger, bedacht door Louis-Félix Amiel — art.rmngp.fr, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3323315
Waarom veranderen we van dynastie?
Omdat de Karolingen na Karel de Grote hun kracht verloren. Ze slaagden er niet in om de geniale vondst van Karel de Grote om te zetten in een solide traditie. De macht raakte versnipperd. De leenheren namen de lokale controle weer over. En aan de top waren er geen grote mannen meer. Dus richtte het koninkrijk zich op een nieuwe kandidaat, een solide, betrouwbare man met een sterke positie in de omgeving van Parijs: Hugues Capet.
De eerste Capetingers (987 - 1328)
De kathedraal van Reims, waar de Franse koningen werden gekroond / Foto door monticello/Shutterstock
Met de Capetingers beginnen we aan wat leraren vaak de 'lange duur' noemen: de Capetingische dynastie regeerde meer dan acht eeuwen lang over Frankrijk, waardoor ze een centrale plaats inneemt in de lijst van middeleeuwse koningen van Frankrijk.
Een dynastie die langzaam maar zeker vooruitgang boekt
De Capetingers zijn geen flitsende koningen of temperamentvolle vulkanen. Het zijn koningen die langzaam vooruitgaan, als een os die ploegt, maar de groef die ze trekken is solide. Ze zullen een versnipperd Frankrijk omvormen tot een hecht koninkrijk. En het begint allemaal met een niet erg spectaculaire, maar zeer slimme man: Hugo Capet.
Kroning van Hugo Capet (941-996) in 987. Miniatuur uit een manuscript uit de 13e of 14e eeuw, Parijs, BnF, ms. français 2815, fol. 58v. Gallica.fr
Hugues Capet (940–996), de eerste van een zeer lange reeks
Het is 987. We kijken naar de troon en niemand lijkt echt onbetwistbaar. Dus zeggen de groten van het koninkrijk tegen elkaar: "Kijk eens, Capet... hij is niet flamboyant, maar hij is stabiel. Hij stelt ons gerust. Hij kent de juiste families. Hij heeft de juiste allianties. Laten we hem nemen." Capet heet zo omdat hij lekenabt is en vaak de mantel van zijn ambt draagt. Hij staat dicht bij de kerk, die hem steunt en hem in staat stelt zich te doen gelden door gebruik te maken van de verdeeldheid tussen de groten van het koninkrijk.
Hugues Capet bestijgt de troon. En bovenal — bovenal! — voert hij een heel eenvoudige regel in:
“De koning zal mijn zoon zijn.”
Hugues Capet / Artistieke weergave door Charles de Steuben — [1], Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=71381
Gedaan met folkloristische erfopvolgingen, gedaan met tantes en neven die om 4 uur 's ochtends wakker worden en denken: "Hé, waarom zou ik mijn kans niet wagen?". De kroning van de koning van Frankrijk wordt een nationaal ritueel, dat eerst plaatsvindt terwijl de vorige koning nog leeft om betwisting te voorkomen, en vervolgens, wanneer de Capetische dynastie stevig op de troon zit, wordt de nieuwe koning gekroond bij het overlijden van zijn voorganger. Dit ging meer dan drie eeuwen lang van vader op zoon, voordat men bij gebrek aan directe erfgenamen overging op neven.
Lodewijk VI (1081–1137), degene die 'stop' zei tegen de baronnen
Lodewijk VI, bijgenaamd "de Dikke" (niet erg aardig, men had ook "de Sterke" kunnen zeggen), heeft genoeg van die kleine lokale heren die in hun hoekjes de wet voorschrijven en reizigers afpersen. Dus gaat hij er frontaal tegenaan, met troepen en karakter, en herstelt hij de orde. Het is de koning die begint te laten zien dat Frankrijk geen mozaïek van kleine leiders is, maar een koninkrijk met een echte baas.
Filips Augustus (1165–1223), degene die de Engelsen een pak slaag geeft
De slag bij Bouvines / Door onbekende auteur — Deze afbeelding is afkomstig uit de onlinebibliotheek Gallica onder identificatienummer ARK btv1b84472995/f514, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3967073
In die tijd stond een groot deel van Frankrijk onder Engelse invloed – met dank aan Willem de Veroveraar en zijn kleine invasie in 1066. Maar Filips Augustus liet zich niet doen en in 1214 gaf hij de Engelsen en hun bondgenoten in Bouvines een magistrale klap.
Die dag is niet alleen een militaire overwinning: het is een moment waarop het volk, de adel en de geestelijkheid het over één ding eens zijn:
— "Hij is onze koning."
Op dat moment begint Frankrijk zich te herkennen in zijn monarchie.
Sint Lodewijk (1214–1270), de koning onder de eik
Lodewijk IX of Sint Lodewijk naar een miniatuur uit het Recueil des rois de France van Jean du Tillet (ca. 1547), BnF. via gallica.fr
Lodewijk IX, ook wel Saint Louis genoemd, is een zeer religieuze koning. Hij gaat zelfs zo ver dat hij joden en katharen vervolgt, kortom iedereen die niet in lijn is met de kerk. Maar hij is niet alleen een mysticus in zijn ivoren toren. Hij legt de basis voor het Franse rechtssysteem tot aan de Franse Revolutie. Er wordt recht gesproken in naam van de koning. Hij is trouwens de eerste die dit doet, volgens de kroniek, onder een eik, omringd door zijn volk. Is dit helemaal waar? Misschien is de scène enigszins verfraaid... maar de geest ervan is waar. Saint Louis ligt ook aan de basis van talrijke bouwwerken, of het nu gaat om kastelen, de start van de bouw van kathedralen of de beroemde Sainte-Chapelle die hij laat bouwen om de relikwieën van Christus te huisvesten. Hij nam deel aan de Achtste Kruistocht en stierf na een regering van 43 jaar in Carthago op 25 augustus 1270.
De Sainte Chapelle heeft 670 m² aan glas-in-loodramen. Foto gekozen door Monsieurdefrance.com: depositphotos.com
Filips de Schone (1268–1314), de ijzeren koning
En dan komt Filips de Schone, met zijn koude blik en zijn onwankelbare kaak. Niet het type dat lacht tijdens banketten. Hij legt met vaste hand het koninklijk gezag op, verandert de munteenheid wanneer hij zijn schatkist wil vullen, berooft de joden, belast de geestelijkheid, trotseert de paus en vooral...valt de Tempeliers aan.
Filips de Schone Door onbekende auteur —. Bibliothèque nationale de France, afdeling handschriften, Latin 8504., Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=110822836
Ah, de zaak van de Tempeliers...
Op 13 oktober 1307 worden de Tempeliers overal in Frankrijk gearresteerd tijdens een bliksemsnelle operatie onder leiding van Filips de Schone. Hun grootmeester, Jacques de Molay, eindigt in 1314 op de brandstapel. Er wordt verteld dat hij vlak voor zijn dood paus Clemens V en koning Filips deze verschrikkelijke zin toeroept: "Binnen een jaar dagvaard ik u voor het tribunaal van God!" Opvallend is dat in de maanden die volgen de paus sterft... en daarna ook de koning. Puur toeval of goddelijke gerechtigheid? Dat laten we aan u om te beslissen. In ieder geval heeft Filips IV met Hendrik II en de kroonprins van Lodewijk XV gemeen dat hij drie zonen heeft voortgebracht die om beurten zonder nakomelingen op de troon van Frankrijk hebben geregeerd.
de marteling van de tempeliers / Afbeelding gekozen door Monsieur de France: Giovanni Boccaccio (De casibus virorum illustrium), vertaald in het Frans door Laurent de Premierfait (Des cas des ruynes des nobles hommes et femmes), publiek domein, via Wikimedia Commons
Waarom veranderen we van dynastie?
Omdat Filips de Schone drie zonen achterlaat... die sterven zonder mannelijke erfgenamen. De directe Capetingers sterven uit. En wanneer de vraag rijst: "Wie wordt koning?", komt Engeland naar voren en zegt: "Ah, maar wij hebben een kleine familievordering via de vrouwen..."
En dan, sorry Engelsen: de Salische wet. Een oude Frankische gewoonte die voor deze gelegenheid weer wordt bovengehaald en die zegt: "Geen kroon voor vrouwen." Anderen zeggen "lelies spinnen geen spinnewielen". Kortom, het moet een man zijn met een paar ballen...
De Slag bij Poitiers, een van de beroemde veldslagen uit de Honderdjarige Oorlog / Afbeelding gekozen door Monsieur de France: Door Loyset Liédet — geen bron, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=344693
Er wordt dus een Franse neef van de laatste Capetiaan in rechte lijn gekozen. Hij heet Philippe de Valois. Bij de Engelsen leidt dit tot grote woede bij Edward III, die de kleinzoon van de koning is en dus genealogisch gezien dichterbij staat, maar dan via de vrouwelijke lijn. Hij besluit dat hij ook koning van Frankrijk is. Het resultaat: de Honderdjarige Oorlog. Sfeer...
De VALOIS (1328–1589)
De koningen van Frankrijk uit de Valois-dynastie regeerden ten tijde van de Honderdjarige Oorlog, Jeanne d'Arc, de Renaissance en de godsdienstoorlogen: niet meer en niet minder.
Filips VI (1293–1350), ongewild de aanleiding
Dubbele kroning van Filips VI en Johanna van Bourgondië in Reims, in 1328. bron gallica.fr BNF
Filips van Valois bestijgt de troon omdat Frankrijk weigert dat een buitenlandse koning, en vooral een Engelse, kan regeren via zijn moederlijke afstamming. Men beroept zich dus op de beroemde Salische wet. Deze oude Frankische gewoonte, die iedereen was vergeten, stelt dat een land niet via vrouwen kan worden overgedragen. En het koninkrijk Frankrijk is een land voor juristen die dit standpunt verdedigen. Men vergeet dus Edward III van Engeland, kleinzoon van Filips de Schone, neef van de laatste koning van Frankrijk, maar die aan hen verbonden is door zijn moeder Isabella van Frankrijk en dus door vrouwen, en men kiest voor Filips van Valois, neef van de laatste koning. Het behoeft geen betoog dat Edward III dit idee niet accepteert en zich stort op de verovering van wat hij als zijn erfenis beschouwt. Zo begint de Honderdjarige Oorlog, niet omwille van grenzen, maar omwille van dynastieke trots en nationale identiteit. Filips VI heeft niet veel geluk tijdens zijn regering: hij erft een conflict dat hij niet wilde, en hij zal daarvoor de prijs betalen.
Karel V (1338–1380), het koele hoofd
Wanneer Karel V arriveert, begrijpt hij al snel dat het zinloos is om frontaal tegen de Engelsen te vechten. Hij verandert van strategie: hij verstikt de vijand, ontneemt hem zijn middelen en koopt loyaliteit. Hij is een koning die meer wint met intelligentie dan met geweld, en zijn meest waardevolle bondgenoot heet Bertrand Du Guesclin. Samen heroveren ze in de loop der jaren verloren gebieden en, nog belangrijker, ze herstellen het vertrouwen in een wankelend Frankrijk.
Overhandiging van het zwaard van connétable aan Bertrand du Guesclin. Miniatuur uit de Grandes Chroniques de France, toegeschreven aan Jean Fouquet, circa 1455-1460, BnF, Fr.6465.
Karel VI (1368–1422), de glazen koning
Het bewind begint goed — hij wordt zelfs "Karel de Geliefde" genoemd. Maar dan raakt hij zijn verstand kwijt. Hij schreeuwt dat hij van glas is en dat niemand hem mag aanraken, hij herkent zijn naasten niet meer, hij verdwaalt in zijn eigen paleis. Een gekke koning op een kwetsbare troon: dat is het perfecte recept voor een burgeroorlog. Armagnacs tegen Bourgondiërs, broers tegen broers — en ondertussen maakt Engeland van de gelegenheid gebruik om weer voet aan de grond te krijgen in het koninkrijk.
Jeanne d'Arc (1412–1431), de vlam in de nacht
Geschilderde letter met Jeanne d'Arc met de vlag, vervalsing uit het begin van de 19e en 20e eeuw, Parijs, Nationaal Archief.
Terwijl alles verloren lijkt en het koninkrijk op het punt staat uiteen te vallen, verschijnt een 17-jarig meisje uit Lotharingen, Jeanne, met een brandend geloof. Ze helpt de toekomstige Karel VII weer op de been, laat hem zijn hoofd weer opheffen, doorbreekt de belegering van Orléans en geeft hoop aan een volk dat de moed al had opgegeven. Ze sterft door verbranding, maar haar dood wordt een stichtende mythe – die van een Frankrijk dat zich soms redt dankzij zijn volk.
Lodewijk XI (1423–1483), de spin met fijne vingers
Een kleine, magere, nerveuze koning, niet erg spectaculair, zelden vriendelijk — maar ontzettend efficiënt. Lodewijk XI centraliseert, controleert, manipuleert en zet valstrikken voor de edelen die nog te onafhankelijk zijn. We stellen ons hem altijd voor terwijl hij zwijgend zijn vijanden met samengeknepen ogen observeert. Deze koning is niet flamboyant, maar hij consolideert het koninkrijk op een manier die een diepe indruk op de staat achterlaat. Voor de anekdote: aan hem hebben we de uitvinding van de post in Frankrijk te danken. Zijn zoon Karel VIII trouwt met Anne van Bretagne en verenigt het oude hertogdom met Frankrijk, voordat hij op dwaze wijze om het leven komt door tegen een deurpost te botsen terwijl hij naar een vriend rent. We zijn maar kleine wezens.
François I (1494–1547), de renaissance belichaamd
François 1er door Jean Clouet — Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30275305
Met François I verandert het licht. Een indrukwekkende man. Hij ademt de geest van de Italiaanse Renaissance: kunst, literatuur, architectuur, elegantie. Hij ontwikkelt de Franse taal, die hij in 1537 verplicht stelt in juridische en civiele akten, haalt Leonardo da Vinci naar Frankrijk en bouwt Chambord en Fontainebleau. Hij is zeer ambitieus en stort zich op zijn beurt in de Italiaanse oorlogen, wat ondanks de beroemde overwinning van Marignan in 1515 op een fiasco uitloopt. Hij wil keizer worden tegen zijn Spaanse rivaal, maar dat lukt hem niet en hij wordt zelfs gevangengenomen na een veldslag. Hij was flamboyant, maar niet altijd even begaafd als zijn verlangen naar roem. Toch blijft hij een van de koningen die Frankrijk hebben gemaakt. Hij gaf Frankrijk een schitterende culturele identiteit, een esthetische persoonlijkheid die vandaag de dag nog steeds tot uiting komt.
Kasteel van Chambord Foto door Tsomchat/Shutterstock
Hendrik II (1519–1559), de mooie jaren voor de storm
Hendrik II is een sterke, energieke, zeer ridderlijke, maar ook koppige koning. Onder zijn bewind begint de religieuze kloof zich ernstig te verdiepen. De protestanten – ook wel hugenoten genoemd – zijn niet langer een paar geïsoleerde burgers: het zijn hele gemeenschappen, invloedrijke edelen en soms hele steden die overstappen. Hendrik II weigert dit te geloven. Voor hem is het koninkrijk katholiek en moet het dat blijven. Hij onderdrukt de protestanten met de vastberadenheid van een man die ervan overtuigd is dat hij gelijk heeft – wat natuurlijk alleen maar de vijandigheid en het verzet aanwakkert. Dit is het begin van religieus geweld, provocaties, pamfletten, aanvallen op processies, symbolische en echte brandstapels – een enorme spanning die dreigt als een onweer dat je ziet aankomen. En tragische ironie: op het moment dat het koninkrijk een sterke scheidsrechter nodig heeft, sterft Hendrik II tijdens een toernooi, doorboord door een gebroken lans in zijn oog, waardoor het koninkrijk in handen komt van te jonge zonen... op het slechtst mogelijke moment.
Het fatale toernooi bedacht in Duitsland / Door 16e-eeuwse Duitse prent, anoniem — "Catherine de Medicis en Henri III" Historia, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10347790
De zonen van Catharina de' Medici: drie koningen en de tragedie
François II, Charles IX, Henri III — drie opeenvolgende zonen, drie zwakke koningen, drie onstabiele regeringen. En geen enkele mannelijke erfgenaam om de dynastie voort te zetten. Tijdens hun regering laaien de godsdienstoorlogen op. Katholieken tegen protestanten. En op 24 augustus 1572 valt de nacht over Parijs en... de Bartholomeusnacht verandert de hoofdstad in een religieuze slachtpartij. Het bloed stroomt in de goten, de haat drukt een blijvend stempel op het hart van Frankrijk.
Het bloedbad van Sint-Bartholomeüs in Parijs in 1572 / Door François Dubois / Wikicommons
Hendrik III (1551–1589), het einde van de Valois
Henri III / Par François Quesnel — https://www.meisterdrucke.fr/fine-art-prints/Fran%C3%A7ois-Quesnel/63773/Portrait-d%2639%3BHenri-III.html, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=72999
Henri III, de laatste Valois, regeert in een voortdurende spanning. Een fanatieke monnik, met de misleidende naam "Clément" (clement), vermoordt hem uiteindelijk door een mes in zijn buik te steken. Voordat hij sterft, doet Hendrik III iets cruciaals: hij wijst zijn opvolger aan. En die opvolger is geen Valois, geen directe afstammeling van de Capetingers... het is een protestantse neef: Hendrik van Navarra.
Waarom veranderen we van dynastie?
Omdat er geen directe mannelijke erfgenaam meer is bij de Valois. En omdat de kroon niet via vrouwen wordt doorgegeven, kiest men voor de neventak. Probleem: Henri van Navarra is protestant. Een deel van Frankrijk roept "Nooit!" Maar hij reageert met verzoening, geduld... en een beroemde uitspraak: "Parijs is wel een mis waard."
De Bourbons komen aan.
Op zijn sterfbed in Saint Cloud benoemt Hendrik III zijn neef Hendrik van Navarra, een protestantse prins, tot zijn opvolger / Door Anoniem 16e-eeuws wandtapijt — "Catherine de Medicis en Hendrik III" Historia, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10347879
De BOURBONS (1589–1848)
De koningen van Frankrijk uit de Bourbon-dynastie, van Hendrik IV tot Lodewijk Filips, leiden de Franse monarchie naar haar einde, tussen glorieuze majesteit, politieke fiasco's en de Franse Revolutie.
Hendrik IV (1553–1610), de koning die verzoening brengt
Hendrik IV Door Frans Pourbus de Jonge — [1], Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=146364373
Henri van Navarra komt aan in een koninkrijk dat verwoest is door de godsdienstoorlogen. Frankrijk is verdeeld tussen katholieken en protestanten, en Henri is protestant... op papier. Maar hij heeft iets wat maar weinig koningen hebben gehad: een gevoel voor verzoening en sympathie voor het volk. Hij begrijpt dat hij, om over Frankrijk te kunnen regeren, de haat moet verminderen in plaats van aanwakkeren. Daarom bekeert hij zich tot het katholicisme – misschien niet uit diepe overtuiging, maar uit politieke wijsheid en uit liefde voor zijn land. En hij laat de inmiddels spreekwoordelijke zin vallen: "Parijs is wel een mis waard."
De afzwering van Hendrik IV, op 25 juli 1593, in de basiliek van Saint-Denis. Museum voor kunst en geschiedenis van Meudon, inv. A.1974-1-6.
Hendrik IV richt zich vervolgens op wat zijn koninkrijk veertig jaar lang heeft ontbroken: brood, landbouw, welvaart. Hij wil dat elke Fransman op zondag kip kan eten. Dat is geen populisme, maar een nationaal programma. Hij herstelt de vrede met het Edict van Nantes, dat protestanten burgerlijke en religieuze rechten toekent. Het moet gezegd worden dat hij ook een koning is die van vrouwen houdt, een verstokte verleider, een man met een tedere humor – maar wat elegantie betreft... veel tijdgenoten merkten op dat hij een beetje naar geit rook, en niet alleen na de jacht. Hij werd in 1610 vermoord door Ravaillac. Een absurde, brute dood, een nationale ramp. Frankrijk verloor misschien wel zijn meest humane koning.
De moord op Hendrik IV gravure / Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1360989
Lodewijk XIII (1601–1643), de zwijgzame en de kardinaal
Lodewijk XIII is verlegen, onzeker en introvert. Hij had het moeilijk om zich te doen gelden tegenover zijn moeder Marie de Médicis, die een voorkeur had voor zijn broer Gaston en hem als een idioot beschouwde. Hij is geen man die luid spreekt, hij stottert zelfs nogal, maar hij is slim genoeg om zich te omringen met de juiste mensen. Hij vindt een alter ego: Richelieu. Het duo functioneert als een machine om de staat te recentraliseren: de macht van de hoge adel wordt gebroken, duels worden verboden, de koninklijke wet wordt opgelegd. Het koninkrijk komt langzaam uit de turbulente aristocratie en gaat het tijdperk van de moderne staat binnen. Lodewijk XIII is geen flamboyante koning – hij is efficiënt, coherent, vastberaden en discreet. Aan hem hebben we al een beter georganiseerd en beter bestuurd Frankrijk te danken, dat bevrijd is van feodale onrust. En bovenal: Frankrijk leert om de staat te gehoorzamen in plaats van de baronnen.
Lodewijk XIII gekroond door de Overwinning, olieverf op doek van Philippe de Champaigne, 1635, Louvre.
Lodewijk XIV (1638–1715), de zon die alles verbrandt
Lodewijk XIV in kroningskostuum / Door Hyacinthe Rigaud — wartburg.edu[dode link], Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=482613
Ah... Lodewijk XIV. De beroemdste. De jongen die tijdens zijn jeugd bijna door de adel werd verpletterd (de Fronde) en vervolgens terugsloeg met een politiek meesterwerk: hij sloot de edelen op in een paleis. Versailles is geen architectonische fantasie – het is een gouden kooi. De edelen vechten er om de nabijheid van de koning, om een blik, om een krukje, om een glimlach. En ondertussen blijft de echte macht in handen van de vorst. Lodewijk XIV regeert zo lang – 72 jaar! – dat de Fransen uiteindelijk gaan denken dat de absolute monarchie vanzelfsprekend is. Hij straalt uit door oorlog, diplomatie, kunst, dans, enscenering, maar ook door trots. Hij is geniaal en onverzettelijk: schitterend en soms verstikkend. Het koninkrijk wordt met hem een permanent spektakel — maar een spektakel dat met vaste hand wordt geregeerd.
Tuin en kasteel van Versailles / foto Vivvi Smak/Shutterstock.com
De Fransen van die tijd kennen de keerzijde van de glorieuze medaille van Lodewijk XIV. Op het platteland sterven mensen van de honger. In 1685 leidt de herroeping van het Edict van Nantes tot de vervolging van protestanten en hun uittocht, met name naar wat nu Duitsland is. Frankrijk staat aan het einde van de regering op het punt om in te storten, maar houdt stand.
Lodewijk XV (1710–1774), de dubbelzinnige, de charmeur en de twijfelaar
Lodewijk XV, lang beschouwd als de mooiste man van zijn koninkrijk, in kroningskostuum : Door Hyacinthe Rigaud — Bron onbekend, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1751541
Lodewijk XV komt op 5-jarige leeftijd op de troon. Hij is een kind-koning, een kleine jongen naar wie men met ontroering kijkt. Men zegt: "Hij zal de Geliefde worden." En in het begin is hij dat ook. Maar Lodewijk XV is een man die wantrouwig staat tegenover zijn macht, die zichzelf niet graag als koning ziet. Hij is verlegen, besluiteloos en twijfelt aan zichzelf. Daarentegen houdt hij van de liefde – en vrouwen houden van hem. Zijn minnaressen spelen een enorme politieke rol, met name de markiezin van Pompadour. Men verwijt hem dat hij zijn favorieten te veel invloed geeft, maar daarbij wordt vergeten dat Lodewijk XV een gevoelige, instinctieve en soms kwetsbare koning is. Hij regeert lang, probeert de vrede te bewaren, maar laat zich meeslepen in de continentale oorlog, met name de Zevenjarige Oorlog, en verliest talrijke koloniën aan de andere kant van de oceaan, met op de eerste plaats Canada en India. Hij houdt vast aan de monarchale principes, met name ten opzichte van het parlement, en is volledig doof voor de filosofen van de Verlichting. Onder zijn bewind verliest de monarchie aan majesteit, maar wint ze aan intimiteit — en de revolutie is al in voorbereiding.
Lodewijk XVI (1754–1793), de man van goede wil in een storm
Lodewijk XVI op zijn troon bij de opening van de Staten-Generaal, het begin van de Franse Revolutie, op 5 mei 1789, Auguste Couder, 1839, Musée de l'Histoire de France (Versailles).
Lodewijk XVI is een oprechte, eerlijke, bijna verlegen man, een liefhebber van slotenmakerij, een goede echtgenoot (wat zeldzaam is in zijn kaste). Maar hij komt te laat. Hij erft een koninkrijk dat financieel uitgeput is, politiek gespannen en filosofisch in beroering. Hij wil het goed doen, maar hij heeft geen politiek inzicht in zijn rol. Marie-Antoinette is jong, onbegrepen, onhandig en wordt bespot. Het koninklijk paar is tragisch: in wezen sympathiek, maar verpletterd door de geschiedenis. De revolutie breekt uit. De monarchie stort in. Lodewijk XVI wordt in 1793 onthoofd. Zijn dood is een diepe breuk in de Franse geschiedenis – de koning sterft, de burger wordt geboren.
De dood van Lodewijk XVI / Door Desfontaines/Swebach — Musée de la Révolution française, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65041409
Lodewijk XVIII (1755–1824), de voorzichtige terugkeer
De koning werd onthoofd... en toch keerde de koning terug. Lodewijk XVIII besteeg na Napoleon opnieuw de troon. Maar hij was geen arrogante vorst. Hij is een evenwichtskunstenaar. Hij begrijpt dat Frankrijk niet meer hetzelfde is als in 1789. Hij aanvaardt een grondwet. Hij regeert met kamers, afgevaardigden en een soms vijandige pers. Lodewijk XVIII is een redelijke, rustige koning, die stabiliteit nastreeft in plaats van wraak.
Koning Lodewijk XVIII in zijn werkkamer in de Tuilerieën, schilderij van François Gérard, kasteel van Maisons-Laffitte, 1823. Foto door Benjamin Gavaudo — https://regards.monuments-nationaux.fr/fr/asset-70082, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=84451904
Karel X (1757–1836), de reactionair
Charles X wil Frankrijk terug naar het verleden leiden. Hij is te monarchistisch voor zijn tijd, te absolutistisch, te gehecht aan privileges. Frankrijk morrt, dan protesteert luidkeels en ten slotte wordt zijn heerschappij omvergeworpen tijdens de Drie Glorieuze Dagen van 1830. Charles X, die vaak met een peer wordt vergeleken, valt als een overrijpe vrucht.
Charles X was de laatste die in Reims tot koning van Frankrijk werd gekroond / schilderij door François Gérard — http://www.wga.hu/frames-e.html?/html/g/gerard/, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1473229
Lodewijk XIX (1775–1844), de koning van twintig minuten
Ja, die bestaat. Louis-Antoine van Frankrijk. Koning van Frankrijk gedurende... de tijd dat Charles X aftrad en hijzelf op zijn beurt aftrad. Ongeveer twintig minuten. De kortste regeerperiode in onze geschiedenis. We hadden niet eens de tijd om voor of tegen te zijn.
De Orléans
Louis Philippe legt de eed af voor de kamers Door Ary Scheffer — Parijs Musée CarnavaletPubliek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=100168910
Louis-Philippe (1773–1850), de burgerkoning
Louis-Philippe is een ander soort koning: bourgeois, vriend van paraplu's en trottoirs, officieel portret in eenvoudige kleding. Hij belichaamt een bijna republikeinse monarchie, waarin de koning meer op een president lijkt dan op een absolute vorst. Maar het volk wil uiteindelijk meer, de bourgeoisie neemt de macht over, de monarchie verdwijnt... en Frankrijk glijdt af naar een republiek.
CONCLUSIE
Dat was het dan. U hebt vijftien eeuwen geschiedenis doorlopen met koningen die huilden, liefhadden, doodden, baden, vloekten, veroverden, regeerden, faalden en een Frankrijk dat zich herinnert achterlieten. Dit is natuurlijk erg vereenvoudigd en ik nodig u uit om boeken te lezen om meer en vooral beter geïnformeerd te raken. Wat zeker is, is dat de Franse monarchie niet bestaat uit een reeks stoffige portretten: het is een galerij van flamboyante, fascinerende, tragische, soms grappige, soms ook verschrikkelijke personages — maar altijd diep menselijk en zij hebben Frankrijk gemaakt.
Het met bladgoud vergulde hek met het wapen van Frankrijk dat de erehof van Versailles afsluit / foto gekozen door Monsieur de France: door Rodrigo Pignatta van Pixabay
FAQ — De vragen die we ons echt stellen over de koningen van Frankrijk
Welke Franse koning regeerde het langst?
Lodewijk XIV, de Zonnekoning, regeerde 72 jaar — een van de langste regeerperiodes ter wereld.
En wie regeerde het kortst?
Lodewijk XIX — slechts ongeveer 20 minuten in 1830. Korter kan bijna niet.
Welke koning had de grootste culturele impact?
François I. Hij bracht de Renaissance naar Frankrijk, haalde Leonardo da Vinci naar zijn hof en versterkte de Franse taal en kunst.
Wie wordt gezien als de meest intelligente heerser?
Karel V, “de Wijze”. Hij won minder door oorlog dan door strategie en politiek inzicht.
Welke koning stond bekend als romantisch (of berucht)?
Hendrik IV, charmant, energiek, geliefd bij vrouwen — en bekend om het Edict van Nantes dat religieuze tolerantie bevorderde.
Waarom verdween de Franse monarchie uiteindelijk?
Door financiële problemen, sociale spanningen, nieuwe ideeën uit de Verlichting — én natuurlijk de Franse Revolutie die het volk politieke macht gaf.
Wat is het grootste verschil met de Britse monarchie?
In Frankrijk verdween de monarchie volledig in de 19e eeuw en werd ze vervangen door een republiek. In Groot-Brittannië evolueerde de monarchie — en bestaat ze nog steeds. In Frankrijk verdwenen de koningen, maar hun geschiedenis bleef.
