De oorsprong: de abdij van Saint-Germain-des-Prés
Saint Germain des prés in 1618
In de VIᵉ eeuw was Parijs nog een kleine stad omringd door velden en moerassen. Het was hier, in de weilanden buiten de stadsmuren, dat Germain, bisschop van Autun, een abdij stichtte. Het zou een van de grote spirituele centra van de hoofdstad worden. De abdij Saint-Germain-des-Prés vestigde zich al snel als religieuze en culturele macht. Ze schitterde door haar immense landerijen en de activiteit van haar kopiisterende monniken, die kennis bewaarden en verspreidden. Tijdens de middeleeuwen bereikte de abdij haar hoogtepunt. De klokkentorens domineerden het landschap van de linkeroever en symboliseerden de kracht van een orde die het politieke, spirituele en intellectuele leven beïnvloedde. Pelgrims stroomden hierheen, manuscripten vermenigvuldigden zich en de banden van de abdij met de koninklijke macht versterkten haar prestige. De Franse Revolutie veranderde dit alles plotseling. De abdij werd grotendeels verwoest, de kloostergebouwen verdwenen en de schatten werden verspreid. Maar de hoofdkerk, nu een parochiekerk, overleefde de beroering. Zelfs vandaag de dag is de kerk van Saint-Germain-des-Prés een van de oudste religieuze gebouwen in Parijs, een mix van Karolingische, Romaanse en Gotische elementen. Het blijft het kloppende hart van de wijk en de stille getuige van meer dan vijftien eeuwen geschiedenis.
👉 Om uw ontdekking van het religieuze erfgoed uit te breiden, is het ook de moeite waard om de Kathedraal van Notre-Dame de Paris en de Sainte-Chapelle te bezoeken.
Het vervallen abdijpaleis in 1860
Legendarische cafés: Flore en Deux Magots
Saint-Germain-des-Prés zou niet zijn wat het is zonder zijn legendarische cafés. Het Café de Flore en Les Deux Magots zijn literaire en filosofische instituten geworden. Vanaf het interbellum en vooral na 1945 werden deze terrassen ontmoetingsplaatsen voor de grootste intellectuelen. Jean-Paul Sartre en Simone de Beauvoir ontmoetten elkaar er bijna dagelijks. Camus, Queneau, Boris Vian en Juliette Gréco voegden zich bij hen.
De cafés van Saint-Germain-des-Prés werden laboratoria van ideeën, waar filosofieën en literaire werken ontstonden. Vooral het existentialisme kreeg vorm in de rook van sigaretten en rond de zwarte koffie die in Le Flore werd geserveerd. Tot op de dag van vandaag trekken deze cafés bezoekers van over de hele wereld. Mensen komen koffie drinken terwijl ze zich voorstellen hoe Sartre in een notitieboekje schrijft of hoe Beauvoir de straat observeert. Deze plekken belichamen de levende herinnering aan een creatief en intellectueel Parijs.
Café de Flore in Saint Germain des Prés Foto door Alex Segre/Shutterstock
👉 Voor een andere duik in de geest van literaire cafés moet u ook het Quartier Latin ontdekken, bakermat van studenten en denkers.
De literaire en artistieke geest van Saint-Germain
Saint Germain des prés / Foto door Sophie Louisnard on Unsplash
In de XIXᵉ eeuw flaneerden de romantici al door deze wijk. Maar het was in de XXᵉ eeuw dat Saint-Germain-des-Prés echt het intellectuele en artistieke centrum van Parijs werd. De Rue de l'Odéon is emblematisch. Sylvia Beach richtte er de boekhandel Shakespeare and Company op, die in 1922 James Joyce's Ulysses publiceerde. Aan de overkant opende Adrienne Monnier het Maison des Amis des Livres, waar Franse schrijvers welkom waren. De buurt was ook de thuisbasis van Juliette Gréco, muze van de existentialisten, die zong in jazzkelders zoals Le Tabou. Jazz uit de Verenigde Staten vond hier een enthousiast publiek. Amerikaanse muzikanten, die zich na de oorlog in Parijs hadden gevestigd, hielden de Saint-Germain avonden levendig. Uitgeverijen zoals Gallimard, die vlakbij gevestigd waren, versterkten deze literaire invloed. Saint-Germain-des-Prés was zowel een decor als een inspiratiebron voor schrijvers, muzikanten en kunstenaars.
Geheime straatjes en pleintjes om te ontdekken
Een wandeling door Saint-Germain-des-Prés is als het ontdekken van een intiem Parijs. De smalle straatjes, binnenplaatsen en pleintjes geven de wijk een unieke charme. De Place de Furstenberg, met zijn centrale boom en lantaarnpalen, is een van de mooiste van Parijs. Het is ook de thuisbasis van het Musée Eugène Delacroix, gehuisvest in het voormalige atelier van de romantische schilder. De cour du Commerce-Saint-André, geplaveid en omzoomd met oude gebouwen, doet denken aan de Franse Revolutie. De drukkerij van Marat was hier al gevestigd. Elke straat in de wijk bewaart een herinnering, elke gevel lijkt de geschiedenis te hebben zien passeren.
👉 Voor andere Parijse wandelingen moet u ook Montmartre of de achterafstraatjes van Marais bezoeken.
Monumenten en culturele instellingen rond
Het Institut de France Foto door TTstudio/Shutterstock
Saint-Germain-des-Prés wordt omringd door prestigieuze monumenten. Het Institut de France, met zijn koepel, is de thuisbasis van de Académie française. De Pont des Arts, bijgenaamd de "brug der geliefden", biedt een prachtig uitzicht op de Seine en het Louvre. Het Odéon theater, gebouwd in de XVIIIᵉ eeuw, blijft een van de hoogtepunten van het Franse theater. De Parijse Munt, een instituut opgericht in de IXᵉ eeuw en nog steeds in werking, illustreert de continuïteit van een unieke knowhow.
Saint-Germain-des-Prés ligt in het hart van een Parijs waar erfgoed, kunst en cultuur samenkomen.
👉 Om uw bezoek uit te breiden, mag u het musée du Louvre niet missen;
De gevel van de Monnaie de Paris / Door PHGCOM - Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5691175
De sfeer bij Saint-Germain vandaag
s Ochtends gaan de bakkerijen open en waait de geur van croissants door de steegjes. De cafés doen hun metalen gordijnen omhoog en de buurt ontwaakt langzaam. s Middags stromen de terrassen vol. Studenten, Parijzenaars en toeristen mengen zich onder elkaar. Naar Saint-Germain-des-Prés komen is deelnemen aan een unieke sfeer, waar elke tafel een verhaal lijkt te vertellen. s Avonds lichten de etalages op. Kunstgalerieën organiseren vernissages, jazzclubs herinneren aan de hoogtijdagen van Juliette Gréco en Miles Davis.
👉 Om je wandeling te verlengen, neem je een pauze in de nabijgelegen Jardin du Luxembourg, waar je kunt genieten van de rust en stilte van een grote groene ruimte.
Beroemde anekdotes en herinneringen
Oscar Wilde / Overleden in 1900 in Saint Germain des prés (1882 door Napoléon Sarony);
Anekdotes zijn er in overvloed in Saint-Germain. Er wordt gezegd dat Sartre soms rechtstreeks op de tafels in Café de Flore schreef. De obers moesten het hout schuren om ze schoon te maken. Juliette Gréco, altijd in het zwart gekleed, zong in de jazzkelders en werd het icoon van een generatie. Haar naam blijft verbonden met de geest van de wijk. Oscar Wilde eindigde hier zijn leven. Elke straat, elk café, elke boekwinkel bewaart een spoor van degenen die hun stempel hebben gedrukt op de XXᵉ eeuw. Saint-Germain-des-Prés is een open boek waar je gewoon doorheen moet dwalen om de bladzijden om te slaan.
