In Versailles waren overal dieren te vinden: jachthonden, kleine gezelschapshondjes, de katten van Lodewijk XV, paarden uit de Grandes en Petites Écuries, wild uit de koninklijke bossen, exotische dieren uit de menagerie en koeien uit het Hameau de la Reine.
Het kasteel was niet alleen een paleis vol verguldsel en hovelingen, maar ook een levendig, rumoerig domein, bevolkt door nuttige, vertrouwde of spectaculaire dieren.
De honden vertellen over de jacht en de intimiteit van de koningen, de katten tonen een meer verborgen kant van Lodewijk XV, de paarden zorgen ervoor dat de hele monarchie draait, en de zeldzame dieren getuigen van de macht van de Zonnekoning.
Met Marie-Antoinette vertellen de koeien, schapen en het pluimvee van Trianon ook over de voorliefde van de 18e eeuw voor een eenvoudiger, zij het geïdealiseerde natuur.
Dit dierenrijk van Versailles biedt de mogelijkheid om het kasteel op een andere manier te bezoeken: achter de schermen, door de tuinen, langs de schilderijen, de stallen, de koninklijke menagerie en het Hameau de la Reine.
Versailles, dat kasteel waar je de dieren kon horen leven
Als je tegenwoordig Versailles bezoekt, hoor je vooral de voetstappen van de bezoekers, het commentaar van de gidsen, het geritsel van de plattegronden die worden opengevouwen en soms de echo van stemmen onder de vergulde plafonds. Maar in de tijd van de koningen was Versailles geen stille omgeving. Versailles was een levendige, bruisende, klinkende, soms geurige wereld, altijd vol met mensen. Naast de levendige gesprekken, de muziekfragmenten en de militaire parades moet ook het geluid van de talrijke dieren worden vermeld.
De fontein van Apollo en zijn paarden/ Afbeelding door Mistervlad/Shutterstock.com
De stallen van Versailles zijn enorm, en vanaf de erehof kon men de paarden horen hinniken. Hun hoeven sloegen overal in de stad op de stenen vloer. In de kennels blaften de honden. Jachthonden waar de koningen zo dol op waren dat ze ze in schilderijen lieten afbeelden. Lodewijk XIV stelde zelfs een kamer voor hen ter beschikking in zijn privévertrekken: het hondenkabinet. Juist in de koninklijke vertrekken en bij de hovelingen waren zeldzame vogels en zelfs apen niet stil. En wat te zeggen van de koninklijke menagerie en haar exotische dieren, waaronder een olifant die onder Lodewijk XIV vaak van zich liet horen. Later, onder Lodewijk XVI, klonk het loeien van koeien vanuit het Hameau de la reine. Eigenlijk zijn de enige stille dieren de katten. Dat komt goed uit: Lodewijk XV is er dol op.
👉 Volledige gids over Versailles
Om uw bezoek aan het domein goed voor te bereiden, kunt u ook onze gids voor een bezoek aan het kasteel van Versailles raadplegen, met de hoogtepunten, praktische tips en de beste routes.
De paarden: zonder hen draait Versailles niet
Lodewijk XIV te paard / Door Pierre Mignard — 1. Bron onbekend2. Bridgeman Art Library: object 96283, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1266450
Paarden zijn het talrijkst. En ook het belangrijkst. Zonder paarden functioneert Versailles niet. Ze zijn overal aanwezig in de organisatie van het hof. Ze trekken de koetsen, dragen de ruiters, vervoeren de hovelingen, worden ingezet bij de jacht, bij ceremonies, op reizen, bij optochten en bij trainingen. Het is onmogelijk om je een leven in Versailles voor te stellen waarin men uitsluitend te voet gaat. Temeer omdat het paard het verschil maakt tussen wie wel en wie geen middelen heeft, aangezien een paard onderdak en voedsel nodig heeft.
Lodewijk XIV had aan alles gedacht, ook aan de paarden. De Grandes en de Petites Écuries, tegenover het kasteel, spreken op zichzelf al boekdelen over het belang van het paard. Het zijn geen gewone, functionele gebouwen. Ze zijn monumentaal, prachtig en ontworpen als prestigieuze bouwwerken. Twee paleizen gewijd aan de paarden van de koning dus. Jules Hardouin-Mansart bouwde de Grote en de Kleine Stallen tussen 1679 en 1682, in amper drie jaar tijd, met twee identieke gebouwen in de vorm van een hoefijzer, die tegenover het kasteel staan als twee majestueuze vleugels, die zich achter u bevinden wanneer u voor het erehek staat.
De grote paardenstal van Versailles / Door Trizek — Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=13805118
Groot en klein, echt? Eigenlijk niet: de Petite Écurie is helemaal niet klein; ze zou zelfs groter zijn dan de Grande. Het verschil zit hem niet in de grootte, maar in het gebruik. De Grande Écurie bood onderdak aan de rijpaarden, parade-, jacht- en oorlogspaarden, onder het gezag van de Grand Écuyer. De Kleine Paardenstal bood onderdak aan de menpaarden, de rijtuigen, de koetsen en alles wat nodig was voor het dagelijks leven aan het hof. Ook vandaag de dag zijn de cijfers nog steeds duizelingwekkend: meer dan 4 000 m² voor de Grote Paardenstal, waar de koetsengalerij is ondergebracht en sinds 2021 een deel van de Campus van Versailles.
Versailles is ontstaan uit de jacht
Dat mogen we nooit vergeten: Versailles is ontstaan uit de passie van Lodewijk XIII voor de jacht. Je moet je de plek voorstellen als een uitgestrekt, enigszins moerassig bos, rijk aan wild, waar Lodewijk XIII kwam jagen en waar niemand zich kon voorstellen dat hier het mooiste paleis ter wereld zou verrijzen wanneer zijn zoon er op zijn beurt naartoe zou komen. Hij liet er een jachthuis bouwen. Een klein jachthuis trouwens, waar hij zich terugtrok en waar niemand zonder uitnodiging van de koning mocht komen. Lodewijk XIV, die de herinnering aan zijn vader in ere hield, nam dit „kleine kaartenhuisje”, zoals Saint-Simon het noemde, over. Hij kwam er jagen, rustte er uit, en beetje bij beetje breidde de koning het kasteel van zijn vader uit. Dat kostte hem tientallen jaren, tot grote wanhoop van Colbert, die Versailles vochtig vond, ver van Parijs en verschrikkelijk duur om in te richten. Vervolgens transformeerde hij deze plek tot een immens paleis, maar hij behield die essentiële band met de jacht, die een van de grote genoegens van de koningen van Frankrijk was.
Het oorspronkelijke kasteel van Lodewijk XIII / Door Jacques Gomboust — Deze afbeelding is afkomstig uit de onlinebibliotheek Gallica onder de ARK-code btv1b53010706v/f4.item, publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=28902867
👉 Opmerkelijke weetjes over Versailles
Als je Versailles eens op een andere manier wilt ontdekken, lees dan onze 10 bijzondere weetjes over het kasteel van Versailles, die perfect zijn als aanvulling op deze wandeling door het Versailles van de dieren
Het wild: de bossen, de banketten en de grote passie van de koningen
Waarom die passie voor de jacht? Het is bij uitstek de sport van de aristocratie. In vredestijd stelde het in de middeleeuwen mensen in staat om „in vorm te blijven”, hun paard en hun wapens goed te blijven beheersen, en het bood ook de mogelijkheid om ongedierte te verjagen dat de gewassen van de boeren beschadigde. De koning is de belangrijkste aristocraat van het land, dus moet hij jagen. Dat komt goed uit, want het is een echte gedeelde passie van alle koningen uit de Bourbon-dynastie. Lodewijk XIV is er dol op, Lodewijk XV jaagt zijn omgeving de stuipen op het lijf als tiener, omdat hij alle risico’s neemt. Wat Lodewijk XVI betreft, is het heel eenvoudig: men herkent hem niet. Hoewel hij groot is, een beetje aan de zware kant en een ietwat onhandige gang heeft, is hij te paard een centaur. En de jacht is zijn grootste passie. Hij houdt zelfs een dagboek bij van zijn buit. Een dagboek dat tijdens de Franse Revolutie voor opschudding zorgt, wanneer men ontdekt dat de koning op 14 juli, de dag van de bestorming van de Bastille, „niets“ heeft genoteerd. „Niets“, omdat hij niets heeft gevangen, aangezien hij die dag niet heeft gejaagd. Maar dit „niets“ zal hem door de geschiedenis nooit worden vergeven.
Marie Antoinette ging op jacht met honden / Door Louis-Auguste Brun — Foto door Jebulon, 25 mei 2011., CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15449502
Er is veel wild op het koninklijk domein van Versailles. Ondanks de huidige omvang van het park van Versailles is het moeilijk voor te stellen hoe groot het domein in de tijd van de koningen was. Het park vormde toen slechts een klein deel van het domein. Ook het bos behoorde toe aan Versailles en aan de koning. Het is uitgestrekt, beslaat honderden km² en de koning doorkruist het om er te jagen, zowel met de jachthonden als met het jachtgeweer. Stel je het schouwspel eens voor: honderden mensen, een roedel jachthonden, jachtkleding, de vrouwen volgen in kleine koetsen, behalve „Madame“, de schoonzus van Lodewijk XIV, een uitmuntende amazone die net zo veel van de jacht houdt als de koning.
👉 Le Nôtre / de tuinen van Versailles
Om inzicht te krijgen in de tuinen, waar zich ook een deel van het dierenleven op het landgoed afspeelde, kunt u de geschiedenis ontdekken van André Le Nôtre, het genie achter de tuinen van Versailles.
De honden van Versailles: lievelingen, jagers en bijna hovelingen
Honden zijn dus onmisbaar, aangezien ze goed zijn in de jacht. Lodewijk XIV houdt van jachthonden, met name braques. Lodewijk XV heeft op zijn beurt een bijzondere voorliefde voor dwergspaniëls en windhonden. Dat gezegd hebbende, mogen we ze niet louter tot hun rol als jachthond reduceren. Deze dieren zijn geen anonieme figuren en de koning houdt van ze. Hij laat ze zelfs afbeelden op schilderijen in zijn privévertrekken, die niet toegankelijk zijn voor hovelingen. Kunstenaars als Alexandre-François Desportes of Jean-Baptiste Oudry hebben de koninklijke honden een ongelooflijke aanwezigheid gegeven. Ze schilderen ze niet als louter rekwisieten. Ze schilderen ze als levende wezens. Sommige portretten zijn zelfs voorzien van hun namen. We ontdekken Misse, Turlu, Tane, Blonde, Diane, Merluzine, Hermine, Cocoq. Namen die klinken als personages uit een komedie, maar die de zeer reële metgezellen waren van een zeer serieuze wereld.
Op de salons kom je ook gezelschapshondjes tegen. Vaak zit er een hondje op de schoot van een of andere hofdame, en koningin Maria Theresia heeft er geen bezwaar tegen om honden te houden, zoals gebruikelijk is aan het hof van de koningen van Spanje, hun land van herkomst.
Versailles is het kasteel van de Zonnekoning / Foto gekozen door Monsieur de France: gilmanshin via depositphotos
Dieren in het kasteel: toen de kat van Lodewijk XV de ministerraad bijwoonde.
De katten van Lodewijk XV: de koning, de stilte en het spinnen
En dan zijn er nog de katten. Alleen al het idee is grappig. We kunnen ons Versailles zo gemakkelijk voorstellen met honden, paarden, herten en zeldzame vogels. Maar katten? Ja. En met name in de omgeving van Lodewijk XV.
Gevoelig, melancholisch, verlegen en terughoudend, wie kon katten beter begrijpen en van ze houden dan Lodewijk XV? Hij had verschillende zeer beroemde katten. We kennen met name Général, de kat van Lodewijk XV, afgebeeld door Oudry. Ook wordt Brillant genoemd, een witte kat die met de koning werd geassocieerd. Brillant klom vaak op de raadstafel en liep eroverheen terwijl de ministers, staande, met de koning van gedachten wisselden. Het was overigens vanwege Brillant dat Lodewijk XV een enorme woede-uitbarsting kreeg, wat zeer ongebruikelijk was voor hem, toen hij zag dat bedienden de kat lastigvielen en hem lieten rennen. Aan Brillant mag niemand komen!
Een angorakat zoals Brillant, de kat van Lodewijk XV / Depositphotos
Daarom verdienen de katten van Lodewijk XV hun plekje in dit artikel. Ze laten ons een kijkje achter de schermen nemen. Ze herinneren ons eraan dat achter de koning in het openbaar een man schuilgaat die misschien graag een wit silhouet voorbij ziet glippen, een warme rug streelt of het spinnen hoort tijdens een moment van rust. Dat is niet veel, zult u zeggen. Precies. In een paleis dat zo groot is als Versailles, zeggen die kleine dingen soms heel veel.
Dieren in de decoraties van Versailles
In Versailles worden dieren geschilderd, gebeeldhouwd, geweven, verguld en in het decor verwerkt. Ze sieren de muren, de tuinen, de fonteinen, de schilderijen, de wandtapijten en de kunstvoorwerpen. Het kasteel is in feite een reusachtig bestiarium.
Er zijn symbolische dieren, dieren die een bepaalde eigenschap vertegenwoordigen en die we terugvinden in talrijke schilderijen ter ere van de Franse monarchie: de leeuw voor kracht, de adelaar voor macht, de haan voor waakzaamheid, de hond voor trouw. Er zijn mythologische dieren, die verband houden met goden, helden en verhalen uit de oudheid. Er zijn de jachtdieren, die getuigen van een aristocratische levensstijl. Ten slotte zijn er de huisdieren, die we bijna als personen beschouwen.
De baden van Apollo / Foto door Plyd — Eigen werk, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14991116
Wat opvalt aan de kunstwerken uit Versailles, is de waardigheid die aan bepaalde dieren wordt toegekend. De honden van de koningen worden soms met zoveel aandacht geschilderd dat ze bijna op portretten lijken. Ze zijn niet weggestopt in een hoekje van een schilderij. Ze zijn er, aanwezig, bij naam genoemd (met een klein opschrift onderaan het werk). Ze worden als individu weergegeven en je ziet meteen, aan hun vacht, hun ogen of hun houding, dat de schilder ze goed heeft geobserveerd en dat hij een echt portret heeft gemaakt. Ze worden als individu weergegeven.
In het park kom je veel paarden tegen, met name in de baden van Apollo, in de vorm van zeepaarden met zwemvliezen aan hun hoeven. Je ziet de paarden van de strijdwagen van Apollo, helemaal verguld. Er zijn ook de kikkers in het bassin van Latona.
De Koninklijke Menagerie: de dierentuin van de Zonnekoning, nog vóór de dierentuinen
De Koninklijke Dierentuin, dat is de grote dierenshow van Versailles en een van de grootste attracties van een park dat al heel lang voor het grote publiek toegankelijk is. Lodewijk XIV liet deze dierentuin aanleggen vlakbij het Grote Kanaal, en het werd een van de meest verbazingwekkende plekken op het landgoed. Er werden zeldzame, exotische dieren bijeengebracht, die soms van heel ver kwamen. Vogels, wilde dieren, dieren die maar weinig mensen in Europa anders konden zien dan op gravures of in reisverslagen. Leeuwen, panters, exotische vogels... Tegenwoordig zien we ze zo gemakkelijk op foto’s of in video’s dat we ons de enorme verrassing van onze voorouders niet kunnen voorstellen.
De menagerie onder Lodewijk XIV Door: D'Aveline (Franse kunstenaar, eind 17e en begin 18e eeuw) — Gekleurde kopergravure (detail), publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=714947
De Koninklijke Dierentuin herbergt een grote verscheidenheid aan diersoorten: coati, kasuaris, kroonkraanvogel, couagga, zeldzame of uitgestorven dieren, verbazingwekkende vogels, wilde dieren en wezens uit andere oorden. Er wordt in de dierengeschiedenis van Versailles zelfs gesproken over olifanten en neushoorns. Lodewijk XIV kwam vaak naar zijn olifant kijken. Of liever gezegd: zijn olifantin, zoals hij ontdekte toen ze was gestorven en door een arts werd ontleed. Een onzichtbare arts, wat de koning verbaasde, totdat hij zich uiteindelijk realiseerde dat de arts onzichtbaar was omdat hij zich... IN de olifantin bevond.
De Ménagerie bestaat niet meer. De dieren zijn tijdens de Franse Revolutie grotendeels verhuisd om de basis te leggen voor de huidige botanische tuin. Sommige hebben het niet overleefd, zoals de neushoorn van Lodewijk XVI, die in zijn bassin was achtergelaten en verdronk. Andere zijn door de revolutionairen opgegeten.
Vogels, apen, papegaaien: exotische dieren in de voorkamers
Niet alle exotische dieren bevinden zich in de menagerie, verre van dat. In Versailles is het bezit van een exotisch dier het toppunt van chic. Men komt er ook vogels tegen, papegaaien, parkieten, ara’s, apen en zeldzamere dieren die in de appartementen of de voorkamers leven. De voorliefde voor het exotische dringt zelfs door tot in de intimiteit van het hof. Madame de Montespan, de koninklijke favoriete, is dol op haar kleurrijke vogels en haar aap. Look hier moet men zich het effect voorstellen dat dit teweegbracht. Een papegaai was in de 18e eeuw niet zomaar een kleurrijk dier. Het was een stukje van een verre wereld. Het was het begin van een gesprek. Waar komt hij vandaan? Wie heeft hem geschonken? Wat kan hij zeggen? Welke kleur heeft zijn verenkleed? Van wie is hij? In een wereld waarin men zich in alles onderscheidt, kan het bezit van een zeldzaam dier ook een manier worden om sociaal te bestaan.
Een kind (waarschijnlijk Lodewijk XIV) en apen / Door Atelier de Pierre Gobert — https://www.photo.rmn.fr/archive/98-011958-2C6NU0XTI16F.html, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=99525070
Apen daarentegen fascineren en vermaken. Ze imiteren, verrassen en brengen ons uit ons evenwicht. Ze staan tegelijkertijd dichtbij en ver weg. In een hof dat geobsedeerd was door houdingen, grimassen en manieren, moet het iets verontrustends zijn geweest om een aap de mensen te zien nabootsen. Misschien zagen sommige hovelingen, toen ze ernaar keken, er wel een spiegel in. Maar waarschijnlijk vonden ze het liever grappig.
👉 Kasteeltuinen in Frankrijk
En als de tuinen van Versailles u fascineren, bekijk dan ook onze selectie van de mooiste kasteeltuinen van Frankrijk, waar de kunst om de natuur in scène te zetten een waar erfgoed is geworden.
Marie-Antoinette en de koeien van het Koninginnedorpje
De Marlborough-toren en het Hameau de la Reine / Versailles / Foto door Takashi Images
Nu moeten we richting Trianon gaan, het imposante kasteel achter ons laten en een andere wereld betreden: die van het Hameau de la Reine. Dit is een van de beroemdste en meest onbegrepen plekken van Versailles. Er wordt vaak verteld dat Marie-Antoinette zich daar als een herderin gedroeg, dat ze de koeien melkte en dat ze zich als een boerin kleedde met linten en charmante jurkjes. Dat klinkt aantrekkelijk, maar het is erg simplistisch. In feite was ze een voorloper.
Marie Antoinette als boerin / Door Louis-Charles Ruotte (1754-1806?) naar een tekening van Cesarine Franck — http://www.blastmilk.com/decollete/guillotine-the-french-kiss/marie-antoinette-crown-without.php, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5013792
Le Hameau is natuurlijk een landelijke omgeving. Het is in de jaren 1780 op initiatief van Marie-Antoinette aangelegd; dat was toen in de mode. Er heerst een terugkeer naar de natuur en naar eenvoudige zaken; zelfs de kleding wordt eenvoudiger, en de oudere dames aan het hof, die onder Lodewijk XIV en Lodewijk XV de verplichte ceremoniële kleding hadden gekend, zijn verontwaardigd wanneer ze de jonge vrouwen „gekleed als herderinnen“ zien verschijnen. Met deze trend die het platteland omarmt, wil men in de kastelen minder geometrische tuinen, vrijere landschappen, kunstmatige bouwwerken, meren en rustieke huisjes. Men droomt van het platteland, maar dan van een geïdealiseerd, zorgvuldig gekozen, mooi en gecadreerd platteland. Marie Antoinette stort zich er dus op. Een „folie“, zoals men dit soort bouwwerken noemt die niet voor de eeuwigheid zijn bedoeld, maar als decor zijn opgetrokken.
Een van de gebouwen in het Hameau de la Reine POC/shutterstock.com
Maar de boerderij van de Koningin is ook echt een boerderij. Er woont trouwens een boer met zijn gezin op de boerderij. Deze boerderij bestaat uit een stal, een varkensstal, een schaapskooi en een kippenhok. Er zijn dieren, met name koeien, schapen en pluimvee. Er wordt geproduceerd, verzorgd en tentoongesteld. Het is natuurlijk niet het harde boerenleven. Maar er wordt wel degelijk geproduceerd. En het is niet ongewoon dat er aan de tafel van Versailles een kip „van de koningin“ wordt geserveerd.
De koningin die naar het gehucht komt om zich terug te trekken, zij die graag alleen is of met vrienden, ver weg van het hof. Ze komt er ook met haar kinderen om hen de dieren te laten zien en de natuur te leren begrijpen. In die zin loopt ze qua opvoeding enkele eeuwen vooruit en zou ze zich in onze tijd heel op haar gemak voelen.
Versailles vandaag: een dierenwereld die je tijdens een bezoek kunt ontdekken
Kijk de volgende keer dat u Versailles bezoekt eens met andere ogen. Natuurlijk moet u de Spiegelzaal, de Grote Appartementen, de tuinen, de vergezichten, de fonteinen en het Trianon bewonderen. Maar zoek ook eens naar de dieren. Ze zijn overal te vinden.
Zoek ze op in de schilderijen. Bekijk de jachthonden, de paarden, de vogels en de mythologische dieren. Bekijk de beeldhouwwerken in de tuinen. Denk aan de oude fonteinen van het Labyrint, bevolkt door dieren die zijn geïnspireerd op fabels. Stel je het Canal Grande voor met de Menagerie in de verte. Doorkruis het landgoed terwijl je denkt aan de jachtbossen. Ga naar het Hameau de la Reine om de boerderij, de dieren en dit droomlandschap te ontdekken dat bezoekers nog steeds weet te raken.
Het is trouwens een heel leuke manier om Versailles met kinderen te bezoeken. Het verguld werk kan indrukwekkend zijn, de appartementen kunnen vermoeiend zijn, de drukte kan vervelend worden. Maar het zoeken naar de dieren wordt een spelletje. Waar is de hond? Waar is de vogel? Waar zijn de paarden? Wat deed men met deze dieren? Waarom werden ze gekamd? Waarom wilde Marie-Antoinette een boerderij?
En voor volwassenen is het een meer genuanceerde manier om de plek te begrijpen. Versailles is niet alleen het paleis van de absolute macht. Het is ook een paleis van nieuwsgierigheid, smaak, intimiteit, passies en tegenstrijdigheden. De dieren zijn er metgezellen, trofeeën, symbolen, voorbeelden, hulpmiddelen en soms ook vrienden.
Volgens Monsieur de France, de toonaangevende Franstalige website over de Franse cultuur, het toerisme en het erfgoed, zijn het juist dit soort details die grote bezienswaardigheden zo boeiend maken. We denken ze te kennen omdat we de gevels hebben gezien. Maar dan opent een geschilderde hond, een koninklijke kat, een koe uit Trianon of een dier uit de menagerie een andere deur voor ons.
👉 Verblijf in Versailles
Om uw bezoek te verlengen zonder te hoeven haasten, kunt u ook een hotel in Versailles zoeken. Dit is ideaal als u twee dagen lang wilt genieten van het kasteel, de tuinen, Trianon en het Hameau de la Reine.
Dit artikel kan affiliate-links bevatten. Dit betekent dat Monsieur de France een commissie kan ontvangen als u via bepaalde links boekt of koopt, zonder dat dit voor u extra kosten met zich meebrengt.
De zon, het symbool van Lodewijk XIV, is op talrijke plaatsen te zien, zoals op de erehekken / Foto door trucic/Shutterstock.com
Wat dieren werkelijk over Versailles vertellen
Uiteindelijk vertellen de dieren van Versailles drie verhalen tegelijk.
De eerste is het verhaal van de macht. De koning jaagt, bezit, verzamelt en toont. Hij laat zeldzame dieren komen. Hij onderhoudt enorme stallen. Hij richt een landgoed in waar de natuur nuttig, mooi en onderworpen is. In Versailles dient het dier vaak om de grootsheid van de vorst te benadrukken.
Het tweede aspect betreft het persoonlijke. De lievelingshonden, de katten van Lodewijk XV, de vogels in de appartementen en de huisdieren van prinsen en prinsessen laten een minder officieel hof zien. We zien er gehechtheid, gewoontes en eenvoudige genoegens. Het dier treedt op waar het protocol tekortschiet.
De derde is het verhaal van onze blik. De koningen zagen in de Menagerie een wonder en een bewijs van macht. Wij zien er ook gevangenschap in. In de 18e eeuw werd het Hameau de la Reine gezien als een ideaal platteland. Wij zien er ook een afstand tot het echte boerenleven in. De schilders van de koning beschouwden de dieren als prachtige onderwerpen. Wij bekijken ze vandaag de dag met een nieuwe gevoeligheid.
Dat maakt dit onderwerp zo mooi. De dieren van Versailles zijn geen anekdote. Ze zijn een sleutel. Een sleutel om de monarchie, het dagelijks leven, de kunst, de jacht, de wetenschappen, Marie-Antoinette, Lodewijk XV, Lodewijk XIV en zelfs onszelf te begrijpen. Want eigenlijk is een kasteel zonder dieren een beetje een dood kasteel. Versailles daarentegen heeft met hen geleefd. Het heeft geblaft, gehinnikt, gepiep, gebruld, gemiauwd en misschien zelfs gebruld in zijn bossen. Het heeft de geur van hooi, de stallen, de was, het leer van de zadels, de kennels, de keukens en de tuinen na de regen geroken. Het was levendiger dan het perfecte beeld dat we er soms van hebben.
Dus ja, Versailles is het paleis van de koningen. Maar het is in zekere zin ook het paleis van de dieren. En dat past er heel goed bij.
👉 Bezoekduur Versailles
Vergeet niet om, voordat u vertrekt, te controleren hoeveel tijd u moet uittrekken voor een bezoek aan Versailles, vooral als u ook naar het Hameau de la Reine en het domein van Trianon wilt gaan.
Veelgestelde vragen: Dieren in Versailles
Welke dieren leefden er in Versailles?
In Versailles waren er honden, katten, paarden, wild, vogels, apen, papegaaien, exotische dieren in de Koninklijke Menagerie en boerderijdieren in het Hameau de la Reine. Het landgoed was enorm en bruiste van leven. De dieren werden gebruikt voor de jacht, voor vervoer, om prestige uit te stralen, als gezelschap en als decor.
Had Lodewijk XV echt katten?
Ja, Lodewijk XV wordt in verband gebracht met verschillende katten, waaronder „Le Général”, afgebeeld door Jean-Baptiste Oudry, en „Brillant”, die vaak wordt genoemd als een witte kat die de koning dierbaar was. Deze katten laten een meer intieme kant van de vorst zien. Achter de officiële koning schuilde ook een man met een zwak voor huisdieren.
Waarom hadden de koningen van Frankrijk zoveel honden?
De koningen van Frankrijk hadden veel honden, omdat de jacht een van hun grootste genoegens was en een waar machtsritueel. In Versailles werden de honden ingezet bij de koninklijke jachtpartijen, maar sommige werden ook geliefde metgezellen. Van een aantal werd zelfs een portret geschilderd met hun naam erbij, bijna alsof ze figuren aan het hof waren.
Wat was de Koninklijke Dierentuin van Versailles?
De Koninklijke Menagerie was een plek die onder Lodewijk XIV aan het Grand Canal was aangelegd om zeldzame en exotische dieren te huisvesten. Er werden vogels, wilde dieren en soorten uit verre landen tentoongesteld. De menagerie diende om indruk te maken op bezoekers, het hof te vermaken en de wetenschappelijke nieuwsgierigheid van kunstenaars en geleerden te bevredigen.
Melkte Marie-Antoinette de koeien in het Hameau de la Reine?
Nee, Marie-Antoinette melkte de koeien niet zelf, zoals de legende vertelt. Het Hameau de la Reine was een plek voor wandelingen, recepties en een geïdealiseerd platteland, maar de boerderij was wel degelijk echt. Die bestond uit een stal, een varkensstal, een schaapskooi en een kippenhok, met personeel dat ervoor zorgde.
Zijn er tegenwoordig nog dieren te zien in Versailles?
Ja, er zijn nog steeds dieren te zien op het domein van Versailles, met name op de boerderij van het Hameau de la Reine, die in de 21e eeuw is herbouwd. Ook in de schilderijen, beeldhouwwerken, tuinen en decoraties van het kasteel zijn dieren te vinden. Het opsporen van deze dieren is een uitstekende manier om Versailles eens op een andere manier te bezoeken.
Waarom spelen dieren een belangrijke rol in de geschiedenis van Versailles?
Dieren spelen een belangrijke rol in Versailles omdat ze iets zeggen over de macht, de intimiteit en de voorkeuren van de vorsten. Paarden staan symbool voor majesteit, honden voor de jacht, katten voor het privéleven, de Menagerie voor koninklijke exotiek en de koeien van Le Hameau voor Marie-Antoinettes voorliefde voor een geïdealiseerde natuur.
Conclusie
Versailles is nooit alleen maar een decor van marmer, goud en spiegels geweest. Het was ook een dierenwereld, bevolkt door trouwe honden, stille katten, majestueuze paarden, koninklijk wild, zeldzame vogels, exotische dieren en boerderijdieren. De dieren vergezelden er de koningen, vermaakten het hof, inspireerden de schilders, dienden bij de jacht, maakten indruk op de ambassadeurs en gaven het Hameau de la Reine zijn landelijke charme.
Ze maken Versailles levendiger, toegankelijker en ook menselijker. Je krijgt een beter beeld van het kasteel als je je het geblaf in de kennels, het geklop van hoeven in de stallen, de stilte van een kat naast Lodewijk XV, het gekrijs van de vogels in de Ménagerie of de koeien van Marie-Antoinette op de boerderij van Trianon voorstelt. In Versailles zijn dieren geen bijzaak: ze zijn een andere manier om het Frankrijk van de koningen te vertellen.
Een artikel van Jérôme Prod’homme voor Monsieur de France, waarin hij met passie en plezier vertelt over Frankrijk, toerisme en het cultureel erfgoed.
Meer informatie over Versailles
De complete gids voor een bezoek aan het kasteel en het park
Versailles: 10 verrassende weetjes
Versailles: hoeveel tijd moet je ervoor uittrekken?
Wie heeft de tuinen van Versailles ontworpen?
Een weekendje Parijs-Versailles
Marie Antoinette is nog steeds even fascinerend
Lodewijk XIV en de rage rond erwten.
Illustratiefoto: depositphotos
