Een proces voor oneer na de scheepsramp
Maandag 3 maart 1817. Rochefort. Hôtel de la Marine. Het vonnis staat op het punt te worden uitgesproken. Schout-bij-nacht Admiral de la Tullaye spreekt Commandant Hugues Duroy de Chaumareys toe. Hij is schuldig bevonden aan schennis van de eerbaarheid. Geroyeerd uit de staf en de Orde van Saint Louis. De schande was compleet. En toch was het een kleiner kwaad voor een jongen die "La Méduse", een mooi fregat, van het eiland Aix naar Saint Louis, de Franse handelspost in Senegal, naar een ramp had geleid. Duroy de Chaumareys deed wat hij wilde. Hij luisterde niet naar zijn officieren en vertrouwde in plaats daarvan op een avonturier, hij begon met het konvooi waartoe hij behoorde te ontlopen voordat hij zich vergiste in zijn positie en jammerlijk faalde op een zandbank 60 km uit de kust. Een storm maakte de verwoesting compleet.
La Méduse / Illustratie gekozen door Monsieur de France : Door Jean-Jérôme Baugean - Relation complète du naufrage de la frégate la Méduse faisant partie de l'expédition du Sénégal en 1816, door A. Corréard, H. Savigny, P. d'Anglas de Praviel en Paul C. L. Alexandre Rang des Adrets (bekend als "Sander Rang"). Herdruk 1968 door Jean de Bonnot éditeur, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19330163
De tragedie van het geïmproviseerde vlot
Om te redden wat er te redden viel, werd besloten om een vlot van 20 x 7 meter te bouwen, getrokken door roeiboten. 151 mannen namen zo goed mogelijk plaats op het vlot. Maar al snel, opzettelijk of niet, begaven de touwen het. De boten vertrekken. Het vlot drijft weg. De inzittenden van de longboats worstelen om land te bereiken. Sommigen stierven in de woestijn. Anderen, zoals commandant Chaumareys, bereiken Saint Louis. Het vlot drijft 13 dagen.
Het plan van het vlot van de Méduse / Foto gekozen door Monsieur de France: Door Alexandre Corréard - Volledig verslag van de schipbreuk van het fregat La Méduse, dat deel uitmaakte van de expeditie naar Senegal in 1816, door A. Correard, H. Savigny, D'Anglas de Praviel en Paul C.L. Alexandre Rand des Adrets (ook bekend als Sander Rang). Herdruk 1968 door Jean de Bonnot éditeur., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19331233
Tragische overleving op de Atlantische Oceaan
Op het vlot krijgen de mannen te maken met muiterijen, gevechten, verdrinkingen, honger en dorst. Ze eten touwen en leer en sommigen vervallen in kannibalisme. Chaumareys keert ondertussen terug naar het wrak van de Méduse om goud en overlevenden terug te halen en keert dan terug naar Saint Louis. Als de redding eindelijk arriveert, zijn er nog maar 15 over. Vijf sterven er nog. Slechts tien overleven.
Géricault vereeuwigt horror in verf
De schilder Théodore Géricault / illustratie gekozen door Monsieur de France: Door Horace Vernet - https://www.metmuseum.org/art/collection/search/438033, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=56509105
Théodore Géricault (geboren 26 september 1791 - overleden 26 januari 1824) koos ervoor om deze tragedie uit te beelden in een gigantisch schilderij dat in 1819 werd voltooid: Het vlot van de Medusa. Het toont het precieze moment waarop de overlevenden een schip aan de horizon zien, de Argus, met een mogelijke redding. Het werk, van 491 × 716 cm, is opvallend gecomponeerd: aan de top van een menselijke piramide zwaait een zwarte man met een doek naar de horizon, terwijl om hem heen andere lichamen in elkaar zakken, dood of in doodsangst. Géricault deed uitgebreid voorbereidend werk: hij interviewde overlevenden, bezocht mortuaria, bouwde een model van het vlot, en maakte anatomische studies met angstaanjagende precisie. Hij schilderde met een obsessie voor detail, realisme en pathos. Het schilderij schokte op de Salon van 1819, maar het werd al snel een meesterwerk van de Romantiek, tegelijk politiek, humanistisch en artistiek. De zwarte man bovenop het vlot symboliseert ook een nauwelijks verholen anti-slavernij boodschap.
Het schilderij het vlot van de Medusa is te zien in het Louvre / illustratie wikicommons
Een staatsaangelegenheid getransformeerd in een werk van engagement
Het schandaal van de schipbreuk bracht de herstelde monarchie aan het wankelen. De onbekwaamheid van de kapitein, benoemd door vriendjespolitiek, weerspiegelt de corruptie van het regime. Het schilderij van Géricault, met zijn tragisch realisme, is ook een aanklacht tegen de schilderkunst. Het is romantische kunst in al haar kracht: het menselijk lot, de zee, de verschrikking, het licht van de hoop.
Waar kan ik "Het vlot van de Medusa" zien?
In het Louvre Museum
Denon, 1e verdieping, zaal Mollien (Salle 700 - niveau Romantisme)
Métro Palais Royal Musée du Louvre
Illustratie: Door Théodore Géricault - Bron onbekend, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17456087
