La chimenea es un invento muy antiguo
Si consideramos que una chimenea es el lugar por el que escapa el humo de un fuego, entonces es casi tan antigua como la invención del fuego. Pero si consideramos que se necesita un conducto para hablar de una chimenea, podemos considerar que los primeros hornos condujeron a la creación del tiro de chimenea. En cualquier caso, la palabra francesa " cheminée" procede del griego "Kaminos ", que dio lugar a "Camina" en latín, que significa "el camino". Con esto queremos decir: el camino del humo.
En la Edad Media se construyeron las primeras chimeneas.
Una chimenea de la Edad Media. foto seleccionada por monsieurdefrance.com: Shaiith79 via dépositphotos.
Se cree que las chimeneas, tal y como las conocemos hoy en día, se construyeron por primera vez con fines de calefacción en el siglo XI, alrededor del año 1000. Primero se construyeron en los castillos y luego en las abadías. Las abadías solían tener una sola chimenea para todos, en una sala llamada "chauffoir". Los monjes venían aquí a calentarse los dedos antes de volver a iluminar los manuscritos. La tinta se descongelaba en invierno. Algunas chimeneas de la Edad Media son absolutamente enormes, comolas del Mont-Saint-Michel, tan impresionantes que podrían cocer un buey entero para alimentar a los numerosos peregrinos que acudían a rezar a San Miguel.
En la Edad Media y el Renacimiento, la gente a menudo se colocaba de pie en la chimenea para estar cerca del calor, lo que también explica el tamaño de algunas de las chimeneas de los castillos. Ilustración elegida por monsieurdefrance.com: Por H. Pareag - Scan book XIXe s, Dominio Público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15651535
En la Edad Media, ésta era a menudo la única parte de piedra de la casa, ya que el resto era de madera (lo que provocaba grandes incendios en algunas ciudades). Todo se concentraba en torno a la chimenea, una sola por casa, que se mantenía constantemente avivada, excepto por la noche debido al riesgo de incendio, de ahí el "toque de queda", cuando en las ciudades sonaba una campana para recordar a los habitantes que debían tapar el fuego, es decir, apagar el fuego de la chimenea. Siempre hay una olla que se sube y se baja sobre una rejilla para proporcionar más o menos calor para cocinar los alimentos. Fue todavía en la Edad Media cuando se empezó a hablar de "fuegos" o "chimeneas" para contar el número de habitantes de un lugar. Las personas se contaban por fuego, es decir, por familia, y los impuestos se distribuían por fuego, sin importar cuántas personas hubiera alrededor. Estos recuentos imprecisos por fuego son un verdadero quebradero de cabeza para los historiadores actuales.
La chimenea es real
Algunas de las 262 chimeneas del castillo de Chambord. Foto elegida por Monsieurdefrance.com: Imagen de cristouclap de Pixabay.
En el Renacimiento aparecieron las primeras chimeneas realmente decorativas. Se encontraban en las grandes residencias. El rey de Francia estaba obligado a tener chimeneas y a imponerlas. A menudo estaban esculpidas y decoradas con los lirios de Francia o con los emblemas del rey. En los castillos del valle del Loira, por ejemplo, hay chimeneas decoradas con la F de Francisco I o con salamandras, su emblema. Hablando de Francisco I, ¡es el rey de las chimeneas! Sólo en el castillo de Chambord, que debemos a este rey, hay 262 chimeneas. No hay dos iguales.
El puercoespín, símbolo del rey Luis XII (1462-1515), figura en una de las chimeneas del castillo de Blois. Foto elegida por monsieurdefrance.com: Imagen de Julia Casado de Pixabay
Podría pensarse que Luis XIV, rey de reyes, era un experto en chimeneas, ¡pero en absoluto! El rey no era nada friolero. ¡Peor aún! Congelaba literalmente a los que le rodeaban porque era muy insensible al frío. En pleno invierno, se le puede ver abriendo las ventanas para que entre un poco de aire fresco, mientras su esposa, la marquesa de Maintenon, está literalmente congelada. En Versalles había muy pocas chimeneas. Sólo 1.170 bajo Luis XVI, muy pocas para un castillo que albergaba a más de mil personas. Sólo 1 chimenea en el dormitorio del rey. Luis XV, su bisnieto, mandó añadir una porque tenía mucho frío, sobre todo para la ceremonia pública de levantamiento, durante la cual se ponía la camisa . Se necesitaban decenas de miles de haces de leña para alimentar los fuegos. Hoy en día, Versalles tiene 352 chimeneas, 1 por cada 2 habitaciones, y por tanto menos espejos (hay 700). Si a esto se añaden las corrientes de aire que circulan por el castillo, se comprende que la vida de cortesano no siempre fue fácil, y se entiende por qué, durante el invierno de 1709, el más crudo que ha conocido Francia, el vino se congeló en la copa de Luis XIV...
Detalle de una chimenea en el Salón de Hércules de Versalles. Foto elegida por monsieurdefrance.Com: worldphotos via depositphotos.com
La chimenea conquista Francia
En el siglo XVIII y, sobre todo, en el XIX, se instalaron pequeñas chimeneas en todas las habitaciones, incluidos los dormitorios, algo totalmente nuevo en aquella época. Las chimeneas abiertas, que no calentaban bien, fueron sustituidas poco a poco por estufas en muchas regiones, sobre todo del Este. En Alsacia, Lorena, el Jura... Las chimeneas fueron sustituidas por estufas de barro o hierro fundido, alimentadas con carbón. Fue el carbón el que empezó a dar la puntilla a las chimeneas. Era complicado quemar carbón en una chimenea, ya que producía un humo negro que la chimenea tenía grandes dificultades para evacuar.
Detalle de una de las chimeneas del castillo de Cheverny (Francia). Foto elegida por monsieurdefrance.com: jérôme Prod'homme (c)
Chimeneas en Francia hoy
La calefacción ha cambiado mucho a lo largo de los años. Gas, electricidad, bombas de calor... Hay tantas formas de calentar la casa que las chimeneas son mucho menos útiles hoy en día. Sin embargo, siguen siendo importantes en Francia, donde hay 1.700.000 chimeneas abiertas y casi 6.000.000 de chimeneas cerradas. Esto significa que en Francia se consumen más de 51.000.000 de esteres de leña.
¿Y Papá Noel?
Père Noel en 1848 saliendo de una chimenea. ilustración elegida por monsieur de France: via wikicommons: de Howitt's Journal of Literature and Popular Progress for 1848
Afortunadamente, el Père-Noêl vive con los tiempos, y la desaparición de las chimeneas por las que pasaba en el siglo XIX, cuando fue descubierto por primera vez, no le ha impedido hacer su distribución. Ni mucho menos.
