Una antigua tradición en Europa del Este
Mucho antes de la llegada del cristianismo, en los países del norte y del este de Europa, el abeto era considerado el árbol de la renovación en pleno invierno. En la época del solsticio de invierno, en torno al 21 de diciembre, se adornaba con flores, espigas de trigo y manzanas. Parece ser que este símbolo pagano se cristianizó con el tiempo, y que pasó de árbol del solsticio a árbol de Navidad.De hecho, fue un santo irlandés que pasó una larga temporada en Francia, un tal San Columbano, de quien se dice que hizo del abeto uno de los símbolos de la Navidad decorando un árbol venerado en forma de cruz luminosa, cristianizando así lo que en su época era un símbolo pagano.
Una de las primeras representaciones de un árbol de Navidad data de 1760 y es un cuadro de Nikolaus Hoffmann. Ilustración elegida por monsieurdefrance.com: wikicommons.
En 1492, la mención más antigua de un árbol de Navidad se encuentra en Francia.
La mención más antigua de un árbol de Navidad en la historia se encuentra en Alsacia, donde los libros de cuentas registran que la ciudad de Estrasburgo, capital de Alsacia, pagó por varios árboles decorados en 1492 y 1521. Unos años más tarde, otros escritos registran que la ciudad de Sélestat, también en Alsacia, hizo vigilar su bosque para evitar que se talaran demasiados árboles en Navidad.Dicho esto, Riga (Polonia) reivindica 1521 para su primer árbol de Navidad, y muchas ciudades de Alemania y Austria afirman que decoran árboles desde hace mucho tiempo.Lo cierto es que Alsacia es la región más antigua del mundo de la que se tiene constancia escrita de la existencia de árboles de Navidad. Pero Alsacia no siempre fue francesa. Durante mucho tiempo, en Francia no tuvimos árbol de Navidad. Y no fue por falta de intentos.
Un gran fracaso en Versalles.
La reina Marie Lezckzinska intentó poner un árbol de Navidad en Versalles, pero sin éxito. Ilustración elegida por monsieurdefrance.com: Pintura de Charles André van Loo, Dominio público, vía Wikimedia Commons
En 1738, la reina Marie Lezsckzinska hizo instalar en sus apartamentos de Versalles un árbol de Navidad que le gustaba lucir ante su marido, Luis XV, y ante la Corte, pues ya era una tradición muy importante en Polonia, país de origen de la reina. Pero no cuajó en absoluto. A nadie le importaba. Y la Reina era la única que apreciaba su árbol. Tanto, que abandonó la idea en los años siguientes. Se acabaron los árboles en Versalles. Pasarían 150 años antes de que volvieran.
La nobleza alemana exporta la tradición del árbol de Navidad
En el siglo XIX se produjeron numerosas alianzas reales con miembros de las grandes familias del Sacro Imperio Romano Germánico, gran parte del cual abarca la actual Alemania. Los miembros de estas familias trajeron consigo la tradición del abeto que habían conocido en su país .En Francia, Sofía de Mecklemburgo-Schwerin (1814-1858), nuera del rey Luis Felipe, hizo instalar un abeto en las Tullerías de París en la década de 1830.En Gran Bretaña, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo, esposo de la reina Victoria, hizo lo mismo con mucho más éxito, mientras que en Estados Unidos, los inmigrantes alemanes y polacos trajeron consigo la tradición.
El abeto de estrasburgo en el mercado navideño de 2014. Foto elegida por Monsieur: defrance.com Leonid_Andronov vía depositphotos.
Los alsacianos lo convierten en el emblema de la Navidad.
Lo que cambió todo fue la guerra de 1870, en la que Francia sufrió una gran derrota en 1871. En virtud del Tratado de Fráncfort de 1871, Francia perdió Alsacia y parte de Lorena.En virtud de uno de los acuerdos, los alsacianos y loreneses que no quisieran convertirse en alemanes quedándose en su país tenían derecho a no participar. Muchos alsacianos y loreneses, entre ellos algunos de los más ricos, decidieron abandonar Alsacia y establecerse en las regiones que seguían siendo francesas.Como resultado, ciudades como Nancy y Epinal duplicaron su tamaño, y muchos alsacianos se trasladaron a París, donde instalaron grandes brasseries. Al igual que los príncipes alemanes de las familias aristocráticas, los alsacianos continuaron la tradición del árbol de Navidad en sus hogares y establecimientos. La belleza del árbol y el desarrollo de una Navidad cada vez más importante y comercial hicieron que el árbol desempeñara un papel cada vez más importante en la conquista de Francia.
Un árbol de Navidad tradicional. Foto elegida por monsieurdefrance.com: TatyanaSuyarova via depositphotos.
Tradiciones del árbol de Navidad
Tradicionalmente, el árbol de Navidad se colocaba el 24 de diciembre y duraba 12 días. Hoy en día, mucha gente lo pone al principio del Adviento (aproximadamente un mes antes de Navidad) y lo mantiene hasta la Epifanía (5 de enero). Solía decorarse con 12 velas para simbolizar los 12 meses del año y los 12 apóstoles. A menudo se corona con una gran estrella. En las familias católicas, la cuna suele colocarse a sus pies.
Un árbol de Navidad decorado. Imágenes elegidas por monsieurdefrance.com: Anastasia Lavrinovich de Pixabay
Hoy en día, toda una serie de árboles de Navidad y decoraciones
Hoy en día, los árboles de Navidad están por todas partes, en la calle y en casa, y hay muchas variedades para elegir. Las bolas decorativas llegaron de Lorena en el siglo XIX. Las guirnaldas eléctricas se inventaron en América a mediados del siglo XX. Hoy, 4 de cada 5 franceses prefieren un árbol de Navidad natural. El árbol de plástico continúa la tendencia iniciada hace unas décadas.No es tan sostenible como podría pensarse, porque aunque permite no tener que talar abetos naturales durante varios años, el hecho de que esté fabricado con petróleo lo convierte en un objeto bastante contaminante. Cada vez vemos más abetos originales: en una pared con guirnaldas, en libros o colgados del techo... ¡No falta imaginación!
