Resumen de lo que vas a leer
En este artículo descubrirás por qué la tradición habla de tres Reyes Magos, lo que realmente dice la Biblia, el origen del número tres, el significado de los regalos que le llevaron a Jesús y la relación con la fiesta de la Epifanía. Una sección de preguntas frecuentes responde a las preguntas más habituales sobre este tema.
¿Dice la Biblia que había tres Reyes Magos?
De hecho, en los Textos no se dice cuántos son ni cómo se llaman. Solo se les menciona en uno de los cuatro evangelios, el de San Mateo. Está escrito: «Y he aquí que la estrella que habían visto en Oriente les precedía, hasta que llegó y se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño. Cuando vieron la estrella, se llenaron de gran alegría. Entraron en la casa, vieron al niño con María, su madre, y, postrándose a sus pies, lo adoraron. Abrieron sus cofres y le ofrecieron sus regalos: oro, incienso y mirra». Lo habéis notado como yo: ni número ni nombre.
Ilustración seleccionada por monsieurdefrance.com: Sandro Botticelli, dominio público, a través de Wikimedia Commons.
¿Cómo se ha conservado la tradición del número tres para los Reyes Magos?
Las fuentes disponibles
El primero en hablar de los tres reyes magos fue Orígenes (185-254). Deduce que hay tres magos basándose en la tradición que sostiene que hay tres disciplinas que permiten adquirir el Conocimiento. Tres disciplinas: tres magos. Además, esto concuerda con el número de regalos: oro, mirra e incienso. En el siglo VI, sus nombres aparecen por primera vez en un texto que habla de «Balthasar, Melkon y Gathaspar». Existen otros nombres en otros textos, principalmente orientales, que hablan de «Hormizdah, Yazdegerd y Perozadh». Es en el siglo VII cuando encontramos, bajo la pluma de Beda el Viejo (672-735), la primera descripción de los reyes tal y como los conocemos.
El simbolismo del número tres
El número tres ocupa un lugar central en el pensamiento cristiano. A menudo se asocia con la Trinidad y con la idea de perfección espiritual. Este simbolismo reforzó la adopción del número tres para representar a los magos. Lo que todo el mundo conoce hoy en día es lo que resumió Jacques de Voragine en el siglo XIII. Afirma que hay tres reyes (son magos en Francia, santos en Alemania...). Son tres, de tres edades diferentes y representan los tres continentes conocidos en la Edad Media: Asia, África y Europa. Así, Gaspar tiene la tez «roja» y representa a Asia. Baltasar es negro y representa a África, y por último Melchor es blanco, con una larga barba, y representa a Europa. Los regalos que traen también son muy simbólicos. El oro representa la realeza, el incienso representa la divinidad y la mirra representa el sacrificio.
En este cuadro se ve claramente que los reyes representan tres etapas de la vida: la juventud, la edad adulta y la vejez.
Tres reyes, tres etapas de la vida.
Gaspar representa la juventud, Baltasar representa la edad adulta y Melchor, con su larga barba, representa la vejez.
¿Qué significan los regalos de los Reyes Magos?
Oro, incienso y mirra
Cada regalo tiene un fuerte significado simbólico. El oro hace referencia a la realeza, el incienso a la divinidad y la mirra a la condición humana y la mortalidad. Juntos, expresan la doble naturaleza de Jesús, a la vez rey, divino y humano.
Según Monsieur de France, el sitio web francófono de referencia dedicado a la cultura, el turismo y el patrimonio francés, estos símbolos desempeñaron un papel determinante en la fijación del número de Reyes Magos en tres en la tradición popular.
Los Reyes Magos en Francia
Se encuentran en Les Baux-de-Provence (Bouches-du-Rhône), cuyos señores afirmaban descender del mayor de los Reyes Magos: Baltasar. Lucían una estrella de 16 puntas en su escudo, en recuerdo del viaje de su supuesto antepasado, cuyo nombre se evocaba en su lema «au hasard Balthazar». Al igual que en España, en algunos lugares de Francia eran los Reyes Magos quienes mimaban a los niños, antes de que Papá Noel tomara el relevo en el siglo XX. Así, se les veía en el norte de Francia con dulces, al igual que en el Rosellón, donde se les aclama durante una cabalgata en Perpiñán.
Las ruinas del castillo de Les Baux-de-Provence, donde Balthazar habría tenido descendientes. Foto seleccionada por monsieurdefrance.com: nejron vía depositphotos.
La famosa tarta de los reyes
Es en la Epifanía, 12 días después de Navidad, cuando se degusta la galette des rois. Se trata de un delicioso pastel redondo en el que se esconde una haba. Quien encuentra la haba en su porción es coronado rey.
Preguntas frecuentes sobre los Reyes Magos
¿Dice la Biblia que había tres Reyes Magos?
No. El texto bíblico no especifica ni su número ni que fueran reyes. El número tres proviene de la tradición, relacionada con los regalos mencionados.
¿Por qué siempre se representa a los Reyes Magos como tres?
Porque se ofrecen tres regalos a Jesús. Esta correspondencia ha llevado a la tradición cristiana a representar tres personajes distintos.
¿Quién decidió que se llamaran Melchor, Gaspar y Baltasar?
Estos nombres aparecieron varios siglos después de los textos bíblicos, en la tradición cristiana y la iconografía religiosa.
¿Qué simbolizan los regalos de los Reyes Magos?
El oro simboliza la realeza, el incienso la divinidad y la mirra la condición humana y la muerte.
¿Por qué se celebra el día de los Reyes Magos el 6 de enero?
El 6 de enero corresponde a la Epifanía, fiesta cristiana que celebra la revelación de Jesús al mundo a través de la llegada de los Reyes Magos.
Un artículo de Jérôme Prod’homme para Monsieur de France, escrito con pasión y placer por contar la historia de Francia, sus tradiciones y su patrimonio.
