1.400.000 muertos para Francia.
La Primera Guerra Mundial se cobró más de 9.000.000 de vidas en todo el mundo. Francia , por su parte, perdió más de 1.400.000 soldados que murieron en el Frente durante los 52 meses de guerra, y tenía 4.000.000 de heridos en el momento del armisticio que puso fin a la guerra el 11 de noviembre de 1918, en un carruaje en el bosque de Rethondes. De todos los países beligerantes, Francia fue proporcionalmente el más afectado, perdiendo una media de 900 soldados al día durante el conflicto. De hecho, toda una generación fue barrida por la guerra. No hubo familia que no viera pasar al alcalde o al cartero con la terrible noticia de la muerte de un ser querido: hijo, padre, primo, amigo... Hubo muchos campos de batalla, del Norte al Este, y muchos soldados fueron enterrados apresuradamente durante los combates en torno a Verdún y el Chemin des Dames... Algunos cuerpos nunca se encontraron. Otros nunca fueron identificados. Después de la guerra, los restos se agruparon en necrópolis no muy lejos de los antiguos campos de batalla. Para las familias, a menudo lejos de estos lugares donde podían presentar sus respetos, no hay tumbas en las que poner flores y no es posible repatriar al pueblo el cuerpo del soldado que la familia perdió en los combates.
Y pocas tumbas que visitar
Poco después del final de la guerra surgió una idea. Construir un lugar que permitiera a las familias presentar sus respetos cuando el cuerpo de su ser querido estuviera lejos o aún no se hubiera encontrado. Un lugar que llevaría los nombres de los caídos en la guerra de la comuna. La idea no es completamente nueva. Ya se erigieron algunos después de la guerra de 1870, sobre todo en Montauban, Vernon, Alberville, Aurillac... Se cree que el monumento a los muertos más antiguo data del siglo XVII. Se trata de la Porte Desilles de Nancy, originalmente dedicada a los habitantes de Nancy y Lorena que murieron junto a los Insurgentes durante la Guerra de la Independencia. La novedad es que casi todos los municipios franceses tienen un monumento a los muertos. Pocos no tienen uno. O no tenían los medios para hacerlo, o no hubo muertos en Francia en la comuna (esto ha sucedido. Muy raramente, pero ha ocurrido, por ejemplo en Thierville, en Normandía).
Monumento conmemorativo de la guerra en Lignières-Orgères, Mayenne. Bajo el zócalo figura la inscripción "On ne passe pas". Foto elegida por monsieurdefrance.com: Jérôme prod'homme (c)
Por suscripción, se erigieron 35.000 monumentos en 7 años.
Aunque el Estado contribuye mediante subvenciones, los monumentos conmemorativos de la guerra se erigen por suscripción. En otras palabras, es el pueblo francés el que da dinero a sus autoridades locales para construir el monumento. En 7 años, de 1918 a 1925, se terminaron casi todos los 35.000 monumentos conmemorativos de guerra de Francia.
De todas las formas, tamaños y mensajes.
Suelen estar situadas en el corazón del pueblo.El más pequeño está en Cordey, en Normandía. El más grande es el Monument aux Parisiens morts pour la France. Situado en el cementerio del Père Lachaise, conmemora el sacrificio de 94.415 parisinos y 4.000 desaparecidos. Algunos tienen forma de obelisco, rodeado de conchas y una cadena. Otras consisten en una estatua. Francia, la Patria, un soldado (y su perro, como en Pagny sur Moselle, en Lorena, donde el soldado va acompañado de un perro al que los niños de la época llamaban "totoche"). Algunos monumentos muestran a una mujer sosteniendo un cuerpo, como en Metz, en Lorena, donde un soldado desnudo yace en los brazos de la Patria. La mayoría llevan grabados los nombres de soldados locales caídos durante la guerra. A menudo se graba el nombre del municipio y "a sus hijos que murieron por Francia". En Alsacia y Mosela, la inscripción es "a nuestros muertos", ya que estas regiones fueron anexionadas por Alemania en 1871 y tuvieron que luchar en el bando alemán.
Mensajes también.
Se dice que algunos monumentos a los muertos son "pacifistas" porque llevan grabado un mensaje contra la guerra, como el de Gye l'Evêque, en el que se lee " guerra a la guerra", o el de Saint Martin le Beau, en el que se lee "a las víctimas de la guerra". En Eguzon-Chantôme, el monumento lleva una cita del poeta Horacio, que decía "las madres odian la guerra", mientras que en el de Balnot sur Laignes se lee "maldita sea la guerra ".
Estos monumentos a los muertos de la Primera Guerra Mundial han seguido dedicándose a los que murieron por Francia en otros conflictos, como la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Argelia. Ante estos monumentos, las comunidades locales se reúnen en torno al alcalde para conmemorar los armisticios de 1918, el 11 de noviembre, y de 1945, el 8 de mayo. Se pronuncia un discurso. Se leen los nombres que figuran en el monumento y se pronuncia la frase "murieron por Francia". Tradicionalmente, al final de la ceremonia se canta la Marsellesa.
El memorial de guerra de Verdún. Adquiere un significado muy fuerte en esta ciudad, cuyo nombre suena como una guerra dentro de otra guerra, ya que la batalla de Verdún supuso 300 días y 300 noches de combates y 163.000 soldados franceses muertos o desaparecidos (143.000 en el bando alemán). Foto elegida por monsieurdefrance: depositphotos
