La leyenda del poilus barbudo
Poilus en las trincheras. Fuente foto : wikipedia.fr
Antiguamente, en las escuelas se explicaba a menudo que a los soldados se les apodaba "poilus" (hombres peludos) porque no tenían tiempo ni higiene. Básicamente, no tenían tiempo para afeitarse cuando tenían que apoyar ataques o entablar combate con el enemigo. Y es cierto que las condiciones de higiene en las trincheras eran deplorables: barro, lluvia, piojos... Y sin embargo, sería una gran incomprensión de los soldados de la época imaginar que no se tomaban el tiempo de afeitarse. Al contrario, llevaban consigo todo lo que necesitaban , y la llegada del gas, y por tanto de las máscaras antigás, les habría obligado a afeitarse la barba para que estuviera mejor protegida y se les pegara a la cara.
Un barbero afeita a un soldado en una trinchera. Fuente: Wikipedia.fr
Un poilu es una persona valiente
De hecho, para los franceses de antaño, un poilu era alguien valiente. Ya en el siglo XVII, este término se utilizaba para designar a los soldados o a los hombres valientes. Hay que decir que en aquella época el pelo era símbolo de virilidad y, por tanto, de valentía. En "Les précieuses ridicules", Molière habla de un "valiente con tres pelos". Y este pelo se encuentra en muchas expresiones del siglo XIX, como "avoir du poil au coeur" ("tener pelo en el pecho"). Fue Balzac quien utilizó por primera vez el término "poilu" para referirse a los grognards, los soldados de Napoleón I.
Uno de los gruñidos de Napoleón. Imagen elegida por monsieurdefrance.com: pintura de Édouard Detaille, Dominio público, vía Wikimedia Commons.
Y los soldados de la Primera Guerra Mundial fueron
Aunque los soldados se referían a sí mismos como "los hombres", fue después de la Batalla del Marne, en 1914, cuando la palabra empezó a surgir . Después de la guerra, el término pasó a ser utilizado por los civiles y no por los propios soldados. También era una palabra muy cariñosa. A lo largo de la guerra, 8.410.000 soldados y marineros franceses fueron movilizados. 1.397.000 de ellos murieron por Francia.
El último de los héroes: Lazare Ponticelli
Monsieur Lazare PONTICELLI, el último poilu. Imagen elegida por monsieurdefrance.Com: Por AMBERG David - Recortada de File:Lazare Ponticelli 2006.jpg, autor original es AMBERG David ), CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5714491
El último poilu fue Lazare PONTICELLI (1897-2008). Nacido en Italia, se alistó en el ejército al comienzo de la guerra, mintiendo sobre su edad. También fue miembro de la Resistencia desde 1942, durante la Segunda Guerra Mundial. Murió en 2008, siendo el último poilu vivo, y fue objeto de un homenaje nacional. Se celebró un funeral de Estado en los Inválidos de París, las banderas ondearon a media asta y el país guardó un minuto de silencio. La ceremonia tuvo lugar a las 11 de la mañana del 17 de marzo de 2008.
