¿Qué es el día de San Nicolás?
Tradición
Todos los años, en la noche del 5 al 6 de diciembre, San Nicolás pasa con su burro cargado de caramelos y premia a los niños que se han portado bien. Va vestido como un obispo, con su mitra y su báculo. En casa, es costumbre dejar una copa de brandy para infundir valor a San Nicolás en sus rondas y una zanahoria para alimentar a su burro (o mula). San Nicolás se celebra de esta manera en muchos países europeos, como los Países Bajos, Bélgica y Finlandia, así como en partes de Alemania y Austria. Allí se celebran fiestas y desfiles. En Francia, tiene lugar en Lorena, Alsacia y el Norte. Siempre le acompaña su opuesto exacto: un ser oscuro y cruel que castiga a los que no han sido sabios. En Lorena es Père Fouettard, o Hans Trap en Alsacia. En los Países Bajos, es Schwartze Peter. En otros lugares, como Suiza, es Schmutzi. En Alemania es una especie de demonio llamado Krampus.
De hecho, esa es toda la idea en la que se basa el Día de San Nicolás, razón por la que se sigue celebrando hoy en día: los niños ven marchar juntos al Bien y al Mal, y asumen la responsabilidad de las consecuencias de sus actos: cuando hacen el bien, San Nicolás les recompensa.
ilustración elegida por monsieurdefrance.Com: imagen antigua de San Nicolás
En Francia, en Lorena y Alsacia.
En Lorena y Alsacia, viste diferentes colores. Rojo en Nancy, verde en Epinal, morado en Metz... Leacompaña el Padre Fouettard, su opuesto, oscuro y cruel, que castiga a los niños traviesos dejándoles estrías en los zapatos. San Nicolás también está acompañado por el carnicero, que blande su cuchillo. Silbado por la multitud durante los desfiles, amenaza a los niños. Comprenderá por qué en unas líneas... En el norte de Francia, Lorena y Alsacia, San Nicolás visita las escuelas y premia a los niños.
La leyenda de San Nicolás
Ilustración elegida por monsieurdefrance.com vía Gallica.fr: Le Grand St-Nicolas, leyenda, música de Georges Fragerolle, dibujos de H. Callot
Para entenderlo todo, nada mejor que el contorno de Gérard de Nerval, escrito en 1842, que resume muy bien la Leyenda de San Nicolás:
Había tres niños pequeños
Que iban a espigar al campo.
Fueron por la tarde a casa de un carnicero.
"Carnicero, ¿quieres darnos cobijo?
Entrad, entrad, niños pequeños,
Hay sitio de sobra."
Apenas entraron
El carnicero los mató,
Los cortó en pedacitos,
Los metió en el salero como a cerdos.
Después de siete años,
San Nicolás llegó a este campo.
Fue a la carnicería:
"Carnicero, ¿quieres alojarme?"
"Entra, entra, San Nicolás,
Hay sitio de sobra."
No había entrado lo suficiente,
para pedir la cena.
"¿Quieres un trozo de jamón?
No quiero, no está bueno.
¿Quieres un trozo de ternera?
¡No quiero, no está bueno!
Me gustaría un poco de cerdo salado,
que lleva siete años en el saladero.
Cuando el carnicero oyó esto,
salió corriendo por la puerta.
"Carnicero, carnicero, no huyas,
Arrepiéntete, Dios te perdonará."
San Nicolás puso tres dedos.
En el borde del saladero:
El primero dijo: "¡He dormido bien!"
El segundo dijo: "¡Y yo también!"
Y el tercero contestó:
"¡Pensaba que estaba en el cielo!"
Esta leyenda hace de San Nicolás el protector de los niños.
La melodía de San Nicolás en 1912. Ilustración elegida por monsieurdefrance.com: Gallica.fr
El hombre del saco / Le Père Fouettard
Vestido con ropas sucias y barba desgreñada, el Padre Fouettard lleva un látigo y sigue a San Nicolás para castigar a los niños que se han portado mal . Muchos historiadores afirman que Père-Fouettard apareció por primera vez en Metz en 1552. Los habitantes de Metz hicieron una caricatura del emperador Carlos V, que sitiaba la ciudad. Se cree que esta caricatura, sostenida contra las murallas para burlarse de él, es el origen del Père Fouettard.
Hans Trap, el hombre del saco alsaciano en 1953 en Wintzenheim (Alsacia, Francia). Foto elegida por monsieurdefrance.com: Wikicommones
Desfiles de San Nicolàs
Tras recibir las llaves de la ciudad de manos del alcalde de Nancy y pronunciar su discurso, San Nicolás saluda a los niños y al público que han acudido a verle durante el desfile de Nancy. Foto seleccionada por monsieurdefrance.com: Jérôme Prod'homme (c)
En los pueblos y ciudades de Lorena se celebra un gran desfile para recibir a San Nicolás. Precedido por tropas (bandas de música, artistas callejeros, etc.) y carrozas, San Nicolás llega a la ciudad donde es aclamado por la gente, especialmente los niños, y se reparten caramelos alrededor de su carroza. Le acompañan el padre Fouettard y el carnicero, que son silbados ruidosamente. Al final del desfile, el alcalde recibe a San Nicolás y le entrega las llaves de la ciudad. A continuación, pronuncia un discurso para clausurar el desfile. Su discurso se dirige principalmente a los niños, de los que es "patrón". En algunas ciudades, el desfile es multitudinario, como en Nancy (más de 150.000 personas) o Epinal. En Nancy, se reparten varias toneladas de caramelos durante este desfile de más de 60 formaciones diferentes, y lo mismo ocurre en Epinal. Pero San Nicolás no es sólo cosa de las grandes ciudades. Los pueblos y pequeñas ciudades también celebran sus propios desfiles justo antes o después de San Nicolás. Se celebra al patrón de los niños y de Lorena, pero no a un santo religioso. Esta es la sutileza de las celebraciones de San Nicolás en Lorena, ya que son perfectamente laicas aunque se haga desfilar a un obispo y se le llame Santo. Decimos "San Nicolás" del mismo modo que diríamos "Papá Noel" (de quien es antepasado).
El desfile de San Nicolás en Nancy en 2022. Ilustración seleccionada por Monsieurdefrance.com: copia de pantalla Nancy Tourisme / Ville de Nancy (c)
¿Quién era San Nicolás?
San Nicolás representado en un icono. Es muy popular en Grecia y Rusia. Foto elegida por monsieurdefrance.com: hramikona@gmail.com vía depositphotos.
Desde el punto de vista religioso, San Nicolás existió. Fue obispo de Myra, famoso por su gran bondad y sus milagros. Se le venera en Bari (Italia), donde se dice que descansa su cuerpo. Una de sus falanges se venera en Saint-Nicoles-de-port, en Lorena. Es una figura mundialmente conocida, venerada en muchas iglesias de todo el mundo, especialmente en Rusia, donde es el Santo Patrón.
¿De dónde viene San Nicolás?
San Nicolás de Myra nació en el año 270 d.C. en Patare, Licia, en la actual Turquía. Patare era una ciudad portuaria y los padres de Nicolás eran comerciantes. Murieron cuando era muy joven, dejándole una gran herencia que, en parte, le permitió hacer el bien. Conocido en vida por su gran bondad, fue elegido obispo por los habitantes de Myre, la ciudad vecina. Encarcelado en la época de las persecuciones cristianas, fue liberado cuando Constantino llegó al poder en Roma y participó en el Concilio de Nicea (325), el concilio fundacional de la Iglesia cristiana. Fue en este concilio donde se decidió que sólo 4 Evangelios serían considerados oficiales. Murió en Myre en 343. Su tumba ha sido descubierta recientemente.
Salva a 3 chicas jóvenes
Mientras toda la familia duerme, San Nicolás regala 3 monederos de oro para salvar a las jóvenes cuyo padre quiere prostituirlas. Ilustración elegida por Monsieurdefrance.com: Palmerino di Guido - Web Gallery of Art: Información sobre obras de arte, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15610919
Los documentos más antiguos cuentan que salvó a tres muchachas cuyo padre quería prostituirlas para pagar sus deudas . Por la noche, para no ser visto y permanecer modesto en su ayuda, se dice que Nicolás depositó el dinero necesario para pagar la deuda del indigno padre y evitar que prostituyera a sus hijas. Por esta historia, San Nicolás es el patrón de las niñas.
Salva a 3 marineros
Las antiguas crónicas religiosas cuentan también un milagro en el agua que convirtió a San Nicolás en patrón de marineros y barqueros. Perdidos en una tormenta en alta mar, unos marineros pidieron ayuda a San Nicolás, quien, estando en Myre, apareció en la cubierta de la embarcación e infundió valor a los marineros antes de tomar él mismo el timón y salvarlos. Una vez en tierra, los marineros se dirigieron a Myre para darle las gracias por haberles salvado.
Salva a 3 soldados
San Nicolás impidiendo la muerte de soldados injustamente acusados. Ilustración elegida por monsieurdefrance.com :Ilia Répine, Dominio público, vía Wikimedia Commons
También se cuenta que San Nicolás partió de Myra a Constantinopla para defender a tres soldados acusados injustamente de conspirar contra el Emperador. Se dice que San Nicolás, que llegó con poca antelación, no sólosalvó la vida de los tres soldados, sino que también demostró que se trataba de un complot de un tirano local y de soldados celosos del éxito de los soldados acusados. Por este episodio, San Nicolás es el patrón de los abogados. Como los tres soldados eran solteros, San Nicolás es también el patrón de los jóvenes casaderos.
El milagro del trigo
Se cuenta que , cuando la ciudad de Myra se moría de hambre, San Nicolás convenció a unos marineros para que dejaran parte de su cargamento de trigo para alimentar a la ciudad . Cuando llegaron a Constantinopla, los marineros comprobaron que había tanto trigo en su barco como si no hubieran dado nada a los ciudadanos de Myre.
Los niños y San Nicolás: una historia a escala
En la Basílica de San Nicolás de Port, en Lorena, San Nicolás es reconocible por su hábito de obispo y los tres niños pequeños que le acompañan. Foto seleccionada por Monsieurdefrance.com: Jérôme Prod'homme (c)
Como habrán observado, no hay nada que relacione la vida de Nicolás de Myra con los niños. Lo que cambiará las cosas son los dibujos. En la Edad Media, para dejar las cosas claras, era costumbre representar a la figura central, a menudo un santo, más grande que las demás para mostrar lo grande que era. Por ejemplo, cuando se representa a San Nicolás, a menudo se le muestra con los tres soldados a los que salvó de una condena injusta. Simples soldados y gran santo, los iluminadores de la Edad Media tomaron la costumbre de representar a San Nicolás muy alto y a los soldados en una torre para recordar su profesión . Con el paso del tiempo, y con la famosa leyenda que probablemente se remonta a la Edad Media, los soldadosse convirtieron en niños y la torre en un salero, mostrando a San Nicolás re-sucitando a tres niños pequeños y recordando así la leyenda más que la historia religiosa.
San Nicolás Patrón
Por su vida y su obra, San Nicolás es el patrón de muchos lugares, profesiones y causas. Desde el punto de vista geográfico, es el patrón de Lorena, Rusia, Nueva York, Grecia, Friburgo (Suiza), Heupen (Bélgica) y la Universidad de Valladolid. Es el patrón de los niños, los presos, los viajeros, los escolares, los solteros, los abogados, los prestamistas, las novias jóvenes y los toneleros. También es el patrón de los marineros y barqueros .
La iglesia de San Nicolás en Protaras, en la isla de Chipre. Foto elegida por monsieurdefrance.Com: KirllM via depositphotos.
¿Por qué San Nicolás es el patrón de Lorena?
Saint-Nicolas-de-Port
En 1098, un lorenés llamado Aubert de Varangéville se encontraba en Bari (Italia), donde el cuerpo de San Nicolás había sido traído recientemente desde Myre por marineros italianos para evitar que su cuerpo fuera profanado por los turcos que habían conquistado la zona de Myre. El cuerpo fue depositado en una tumba (en la que, por cierto, permanece hasta hoy). Fue de esta tumba de donde el Señor de Varangéville robó una "falange de la bendición diestra" de San Nicolás. Una vez que llegó al pueblo de Port, cerca del feudo de Aubert de Varangéville, la reliquia de San Nicolás se hizo famosa y objeto de una peregrinación que condujo a la construcción de una iglesia en el pueblo de Port, que se convirtió en Saint-Nicolas-de-Port. Esta iglesia se convirtió en un importante lugar de peregrinación. Juana de Arco, en particular, venía aquí a rezar antes de abandonar Lorena para dirigirse a Chinon al encuentro de Carlos VII.
La Basílica de San Nicolás de Bari, donde reposa el cuerpo de San Nicolás. Aquí es donde Aubert de Varangéville tomó la falange. Como anécdota, también en Bari se celebra todos los años una procesión para festejar a San Nicolás, que llega... en barco, ya que su cuerpo llegó en el barco de unos mercaderes italianos que habían ido a llevarlo a lo que hoy es Turquía. Foto elegida por monsieurdefrance.com: MeloDphoto via depositphotos.
El Señor de Rechicourt
Más tarde, otro lorrainés, Cunon de Linange, señor de Rechicourt, fue hecho prisionero por los turcos durante la Sexta Cruzada, hacia 1240. Encerrado en una cárcel y a punto de ser ejecutado, rezó a San Nicolás para que le liberase. Mientras dormía, fue conducido a la iglesia de San Nicolás de Puerto, donde despertó con las cadenas deshechas a sus pies . En agradecimiento a San Nicolás, Cunon de Linange prometió que el 6 de diciembre de cada año se celebraría una procesión de agradecimiento a San Nicolás . Esta procesión sigue celebrándose hoy en día. Es el acontecimiento religioso más importante de Lorena y miles de personas se reúnen con velas en torno a las reliquias de San Nicolás (la famosa falange) en la basílica de Saint-Nicolas-De-Port para rezar a San Nicolás con una canción cuya letra dice así: "San Nicolás, tu crédito de edad en edad, ha hecho llover tus soberanos beneficios. Ven, cubre de nuevo con tu dulce patrocinio, a tus viejos amigos los hijos de Lorena".
René II y la batalla de Nancy
La batalla de Nancy pintada por Delacroix en 1831. Ilustración elegida por monsieurdefrance: Musée des beaux-arts de Nancy.
En 1477, René II, duque de Lorena y Bar, se preparaba para la batalla contra Carlos el Temerario, duque de Borgoña, que sitiaba Nancy, capital del ducado de Lorena. Carlos el Temerario era uno de los más grandes jefes militares de su época y disponía de un ejército muy numeroso, que dejaba a René II pocas posibilidades. La víspera de la batalla, el 4 de enero de 1477, René II se detiene en la iglesia de San Nicolás y jura consagrar Lorena a San Nicolás si gana la batalla. Al día siguiente, 5 de enero de 1477, en la batalla de Nancy, Carlos el Temerario fue derrotado y muerto, y su ejército derrotado. Cumpliendo su palabra, René II, victorioso, decidió demoler la antigua iglesia e hizo construir la actual basílica de Saint-Nicolas-de-Port. Con el tiempo, San Nicolás se convirtió en patrón de los duques de Lorena y, más tarde, de toda Lorena.
La basílica de San Nicolás de Port en Lorena. Foto elegida por Monsieurdefrance.com: Por Cherbe - Obra propia, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=132622637
Otros milagros en Lorena
La crónica cuenta que cuando los suecos asolaron la ciudad el 5 de noviembre de 1635 y casi todos los habitantes fueron masacrados, un pilar de la basílica se abrió para cobijar y proteger a uno de los sacerdotes del santuario. Mucho más recientemente, Camille Croué-Friedman, una portuense que había hecho fortuna en América, se encontraba de crucero cuando el mar se embraveció. Como el barco parecía empezar a hundirse, Camille Croué-Friedman , recordando que San Nicolás era el patrón de los marineros, rezó a San Nicolás para que salvara el barco . La tormenta amainó y Madame Croué Friedman cumplió su palabra en 1981, legando parte de su fortuna (1.000.000 de dólares) para el mantenimiento y conservación del santuario de San Nicolás en Lorena.
Una larga tradición que sigue vigente
San Nicolás ocupa un lugar especial en el corazón de los loreneses desde hace mucho tiempo. No se sabe muy bien cuándo comenzó la tradición de hacer regalos el día de San Nicolás. Lo que sí sabemos es que se trata de una fiesta familiar muy importante en Lorena, y que los loreneses regresan a menudo a su región natal ese día. Los niños reciben dulces y a veces pequeños regalos, y hasta hace poco era el único momento para hacer regalos antes de que la Navidad se convirtiera en la norma. La mejor prueba de la antigüedad de esta tradición es un cuadro bastante conmovedor que puede verse en Viena. El cuadro, obra de Marie Christine de Habsbourg-Lorraine, muestra a François de Lorraine, nacido en Lunéville y esposo de Marie Thérèse d'Autriche, en la mañana de San Nicolás, con sus hijos desenvolviendo sus regalos. Entre ellos, la pequeña María Antonieta, que juega con una muñeca .
Grabado inspirado en los dibujos de Marie Christine de Habsbourg-Lorraine de su familia el día de San Nicolás. Ilustración elegida por monsieurdefrance.Com: El tocador de María Antonieta.
N.B. Puede haber errores de traducción. San Nicolás ha querido sustituir a nuestro traductor y no se le dan tan bien los idiomas como imagina (hay que decir que San Lucas es el Santo Patrón de los traductores...)
