Le calendrier c'est une sacré histoire !
Une invention de Babylone
Il en a fallu du temps à l'Humanité pour établir un calendrier. Il semble que les premiers à penser à en dresser un sont les babyloniens. Ils choisissent un calendrier lunaire. Ce qui fait qu'au bout d'un certains temps, il manque un mois pour boucler l'année. Alors, sans chi-chi, les babyloniens ajoutent un mois de temps en temps. De leur côté, les égyptiens choisissent d'avoir 3 saisons. Ce qui compte pour eux ce sont les crues du Nil, donc il y a avant, pendant et après les crues. C'est un calendrier solaire de 12 mois de 30 jours auquels on ajoute d'autres jours pour rejoindre la course annuelle du soleil et qui commence le 19 juillet de notre calendrier.
Les grecs et les romains s'y mettent aussi
Les grecs et les romains ont l'intuition de mélanger calendrier lunaire et calendrier solaire. Chez les romains, l'année commence en Mars, le mois de Mars est le mois du Dieu de la guerre qui s'appelle... Mars. Ils ont 354 jours par an. Et même un peu moins parfois, ce qui fait que les romains ajoutent un mois à l'époque de Jules César qui, très modestement, choisi de nommer ce nouveau mois par son prénom : julius pour Juillet (on n'est jamais mieux servi que par soi même). Auguste, son neveu et héritier, aussi modeste que son oncle, s'attribue un autre mois et lui donne son nom ; auguste, qui deviendra août. On ajoute un jour tous les 4 ans pour les années bisextiles et le compte y est. Merci Rome ! Ce calendrier est nommé le calendrier Julien. Il a duré plus de 15 siècles avant d'être abandonné par pas mal de pays mais il est toujours le calendrier religieux des pays chrétiens orthodoxes comme la Russie. Pourquoi ? Parce qu'ils ne reconnaissent pas l'autorité du pape et qu'un pape va corriger le calendrier julien.
Le calendrier Grégorien
Grégoire XIII (1502-1572) image wikipedia par Lavinia Fontana v
En 1582, il y a un tel décalage entre le calendrier julien et l'année solaire que des savants le font remarquer au pape Grégoire XIII. Sans correction, on arrive 10 jours trop tôt pour le solstice d'Hiver. Pas de soucis pour Grégoire qui décide qu'on va faire simple : l'année 1582 comptera 10 jours de moins pour coller avec la fin de la révolution solaire. Seulement le pape de Rome n'a autorité que sur les pays catholiques. Ils sont un paquet à avoir quitté le giron de l'Eglise Catholique à l'époque. La Grèce, la Russie et les orthodoxes depuis le schisme de 1094 et les protestants depuis quelques dizaines d'années. On aura donc, longtemps, un calendrier différents pour les pays catholiques avant que les protestants ne se décident à adopter le calendrier grégorien pour plus de facilités. Les religieux orthodoxes n'ont jamais changé le leur et c'est ce qui explique que l'année commence différemment pour eux, même si elle démarre le 1er janvier depuis un moment.
Le calendrier révolutionnaire en France
Le mois de brumaire du calendrier révolutionnaire. Source : wikipedia.
En 1792, la Révolution Française mène à l'abolition de la monarchie et à l'avènement de la République Française le 22 septembre 1792. Quelques mois plus tard, alors que les révolutionnaires considèrent qu'on doit gommer le passé, surtout catholique et monarchique, on décide d'abolir le calendrier grégorien puisqu'on le doit à un pape. Et c'est l'occasion de célébrer la République en datant la première année de ce nouveau calendrier, le calendrier républicain, à compter de la naissance de ce régime politique en France, donc en 1792 qui devient l'AN 1. Il compte 12 mois de 30 jours, comme celui des romains, plus 5 ou 6 jours en fonction des années bisextiles. Des jours nommés "les sans culottides" et qui sont des jours de célébration de la Révolution. L'année commence à l'automne avec le 1er vendémiaire, soit le 22 septembre de notre calendrier actuel.
Des mois et des jours républicains
Le calendrier républicain de l'AN III (1795) par Louis Philibert Debucourt via Wikimedia Commons
A la place des mois traditionnels comme janvier, août, mars et j'en passe, un poète nommé Fabre d'Eglantine (1750-1794) invente de nouveaux noms (ça ne lui portera d'ailleurs pas bonheur d'inventer le calendrier révolutionnaire puisqu'il mourra sur l'échaffaud). On a désormais Vendémiaire (septembre octobre), Brumaire (octobre novembre), Frimaire (novembre décembre), Nivôse (décembre janvier), Pluviôse (janvier février), Ventôse (Février, mars), Germinal (Mars avril), Floréal (avril mai), Prairial (Mai juin), Messidor (Juin juillet), Thermidor (Juillet août) Fructidor (Août septembre). De même, alors que le calendrier grégorien dédiait des jours aux saints (par exemple : 30 septembre c'est la Saint Jérôme), le calendrier Républicain nomme des fruits, des objets, bref rien de religieux. Ainsi, le 4 frimaire (24 novembre) est le jour du nèfles, le 7 vendémiaire (28 septembre) est le jour de la carotte. Napoléon aboli ce calendrier et revient au calendrier grégorien. La Commune de Paris reprend l'idée du Calendrier Révolutionnaire en 1871 et se considère donc en l'AN 79 avant d'être chassée.
Le 1er janvier 1er jour de l'année
Charles IX roi de France (par François Clouet) source : Wikipedia.
On l'a vu, en France, on a suivi le calendrier julien jusqu'à la réforme de Grégoire XIII en 1582 et on est passé au calendrier grégorien. Mais celui qui a décidé que l'année commencerait le 1er janvier c'est un roi de France : Charles IX. Fils de Henri II et de Catherine de Médicis, écoutant beaucoup sa mère, Charles IX (1550 - 1574) décide de donner un même jour pour tout le monde pour commencer l'année. Il choisi le 1er janvier. Ca paraît bizarre comme ça mais toutes les régions de France ne commençaient pas l'année en même temps, ce qui faisait un véritable casse-tête pour dater les évenements et faire parvenir les décisions du roi en Province. La plupart des terroirs de France commençaient plutôt l'année avec le printemps au moins d'avril. Avec l'édit de Roussillon, l'année 1564 commence le 1er janvier (et l'année 1563 se trouve raccourcie de plusieurs mois). Cette idée française a été reprise progressivement par un grand nombre de pays avant de s'imposer au final dans le monde entier même si, bien sûr, d'autres calendrier ont toujours cours, comme le calendrier Julien chez les chrétiens orthodoxes, le calendrier musulman etc...
