Ce que vous allez voir
Entrer dans le domaine
Vous entrerez dans le domaine par un grand batiment dans lequel se trouve la billeterie et une boutique. En sortant de ce batiment, vous découvrirez deux choses. D'abord le château "en pleine terre". Il est entouré d'eau par deux miroirs d'eau mais le côté d'entrée est constitué d'une sorte de canal qu'on traverse pour parvenir à la cour d'Honneur. La porte de l'escalier est superbe, de même que les tour d'angles. Ensuite, contrairement à ce que montrent de nombreuses photos, y compris celles que nous avons mises ici, le château n'est pas de forme rectangulaire mais c'est un "L".
Faites les jardins d'abord
Ils sont magnifiques. Ils datent du XIXe siècle, les jardins originaux ayant disparus depuis très longtemps. Ils ont été créés au moment de la grande rénovation, voire reconstruction du château qui était très abimé et que la famille de Biencourt a sauvé avant d'être ruinée et de le vendre. Les deux miroirs d'eaux sont récents, même si on a l'impression qu'ils ont toujours été là, puisqu'ils ont été créés au milieu du XXe siècle à partir des restes des douves. Une idée lumineuse qui fait de cet endroit un lieu unique. Ensuite, vous continuerez vers les jardins. Il s'agit, en fait, d'un grand parc paysager, romantique, qui fait le tour du château lui-même avec des chemins sinueux, des ponts. On peut faire des photos magnifiques du bâtiment se reflètant dans l'eau. On peut voir, le long de la façade ouest, les restes d'un garde-manger à poisson, ménagé le long de la parois, dans lequel on puisait les poissons servis à table. On met une grosse demi-heure à faire le tour tranquillement et c'est mieux de commencer comme ça la découverte, ça vous met dans une sorte d'ambiance et vous pouvez apprécier la beauté de la demeure.
Le château d'Azay vu des jardins. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Jérôme Prod'homme (c)
Le château lui-même
Le lit de l'étonnante chambre bleue. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Jérôme Prod'homme (c)
Quand vous aurez parcouru les jardins, vous découvrirez l'intérieur du château. Il est remarquable. Avant, prenez bien le temps d'admirer les facades, notamment la facade qui donne sur la cour d'honneur par laquelle vous entrerez. On y découvre de plus près les fenêtres à meneaux (en forme de T), les machicoulis (faux, mais qui font tellement beau), les tourelles d'angles... Certaines pièces que vous visiterez datent du XIXe siècle (par exemple le salon de billard ou la salle à manger) et montrent bien l'art de vivre d'une grande et riche famille française du XIXe siècle. D'autres pièces vous plongent dans la Renaissance, grâce à des reconstitutions, notamment des chambres (la chambre bleue par exemple). On passe par des salons ou des chambres, mais pas seulement, puisqu'on découvre aussi les cuisines. Partout, des tableaux, des tapisseries très anciennes et même la découverte de la charpente du toit. Pensez à regarder les pierres. Elles sont souvent magnifiquement et délicatement sculptées, comme dans l'escalier. Les cheminées sont impressionnantes.
A l'intérieur du château, une très belle maquette à découvrir et qui épate les enfants. Photo choisie par monsieurdefrance.com : jérôme Prod'homme (c)
Résumé de l'histoire du château d'Azay le Rideau
Un site fortifié depuis toujours
Où fortifié au moins depuis le XIe ou XIIe siècle puisque c'est un certain Ridel d'Azay (ou Rideau d'Azay) qui a donné son nom au château situé à Azay, un lieu fort ancien (qui veut probablement dire le lieu arrosé) qui a été le siège d'un prieuré important (une partie subsite toujours dans le Parc du Château. Ce château-fort a fait parler de lui plusieurs fois dans l'histoire, notamment lors du Traité d'Azay le rideau, quand Henri II Plantagenêt perd la bataille contre son fils Richard Coeur de Lion et doit en faire son héritier légitime et donc le futur roi d'Angleterre (ce qu'il deviendra). De même, en 1418, pendant la Guerre de 100 ans, qui voit s'affronter les Français contre les anglais et les Armagnacs contre les Bourguignons, le château est tenu par 350 bourguignons et ils moquent le Dauphin, futur Charles VII, de passage dans la région. Mal leur en prend puisque le château est attaqué, pris, la garnison est passée tout entière au fil de l'épée et le village d'Azay est détruit au point qu'il s'appelera longtemps "Azay le brûlé".
La bataille de Crecy (pendant la Guerre de 100 ans) dans les chroniques de Jean Foissart (Bibliothèque Nationale de France).
La première Renaissance Française
Celui qui va commencer à faire de Azay le château qu'on connait c'est un homme nommé Gilles Berthelot. Héritant du domaine, il détruit le château médiéval en grande partie pour créer une maison au goût de l'esprit de son époque ; la Renaissance. Il commence les travaux en 1518 et en 1523 le château a déjà grandement l'allure qu'on lui connait aujourd'hui même s'il reste défensif et que l'eau l'entoure par des douves et non les miroirs d'eau qui n'ont été ajoutés que plus de 5 siècles plus tard. En 1528, le vent tourne pour Gilles Berthelot quand le roi de France François 1er met le nez dans ses comptes et découvre que beaucoup de gens se sont servis sans y être autorisés. Le cousin de Gilles, Jacques de Beaune-Semblançais est pendu et il n'est pas impossible qu'il serait arrivé la même chose à Gilles Berthelot s'il ne s'était pas enfuit à Metz (hors du royaume de France à l'époque), puis à Cambrai. Il est condamné à une forte amende et le château, inachevé, est confisqué par le roi qui le donne à un féal Antoine Poton de Raffin de Pelcavary (mort avant 1552) qui lui donne sa forme en L en ne fermant pas la cour d'honneur.
Le roi de France François 1er qui a confisqué le château à Gilles Berthelot (portrait choisi par monsieurdefrance par Jean Clouet 1480 - 1541, musée du Louvre, Paris)
Le XIXe siècle
Charles de Biencourt a racheté et sauvé Azay en 1791. Gravure par Pierre Charles Coqueret, Public domain, via Wikimedia Commons
Vendu, revendu, hérité, le château passe de main en mains pendant quelques siècles et reçoit de grandes personnalités comme Louis XIII (dont le portrait est au château) et Louis XIV qui passent en Touraine. En 1791, peu habité et très abimé, le château est vendu, alors que la Révolution à commencé, à Charles de Biencourt (1747-1824). C'est l'un des députés députés aux Etats Généraux et de l'Assemblée Constituante, qui plus est aristocrate, qui est mort dans son lit (à baldaquin ça va de soi). Ce sont lui, et ses descendants, qui vont donner au château l'allure qu'on lui connait aujourd'hui, en gardant les plus beaux éléments d'origine, et en ajoutant leur époque, notamment ce XIXe siècle qui s'est passionné pour le moyen-âge et le gothique, ainsi que pour la Renaissance, au point de rebâtir certaines demeures "dans le style". C'est le cas pour Azay dont les toits sont corrigés, ornés de machicoulis de décoration. Très riche, la famille collectionne les oeuvres d'art dans cette maison et l'occupe plus de 100 ans. Le château a d'ailleurs eu chaud, en 1871, quand Charles Frédéric de Prusse, neveu du roi de Prusse, résidant au château, a cru a un attentat contre lui quand un lustre est tombé. Il a fallu toute la force de persuasion de son état-major, sensible à la beauté des lieux, pour l'empêcher de le brûler. En 1899, un crash boursier oblige Charles Marie de Biancourt à vendre ses biens pour éponger ses dettes. Le château et le domaine de 250 hectares sont vendus à un certain monsieur Arteau, avocat de Tours, qui décide de garder juste les terres et qui revend le château à l'état pour la somme de 514 000 francs en 1905 (on s'achetait une petite maison pour 30 000 francs). C'est là que commence l'histoire publique du Château qui est (admirablement) géré par le Centre des Monuments Historiques qui a terminé en 2017 la plus grande rénovation du château depuis un siècle.
C'est bon à savoir
Le château de Azay est dit d'Azay le rideau parce que c'est cette commune qu'il a son adresse et ça tient à peu de choses puisque seul le portail est situé sur la commune. Tout le château et le parc sont plutôt situés sur la commune voisine de Cheillé. Azay le rideau est composée d'un peu plus de 3400 ridelloises et ridellois. On peut y trouver de nombreux endroits sympas pour se poser et déjeuner ou boire un verre, pas loin de la belle église Saint Symphorien dont la facade a été érigée un peu après l'an 1030, il y a près de 1000 ans, le château de l'Islette, plus grand que le château d'Azay et à visiter, entre autres pour ses interieurs, les halles pour les expos et l'étonnant musée Maurice Dufresne qui présente une collection très hétéroclite, comptant aussi bien des très anciennes voitures (panhard, camion, voiture electrique de 1941...) mais aussi une guillotine (qui aurait coupé plus de 100 têtes), soit pres de 3000 objets.
Azay le Rideau. Photo choisie par Monsieurdefrance.com : Pedro2009 via depositphotos.
Informations et tarifs
Horaires :
Vous êtes quasi sûrs de pouvoir entrer avant 17H00 au château (attention, l'accès à la demeure elle-même est bloqué une heure avant la fermeture du site qui inclue le parc).
Du 1er avril au 30 juin : 9H30 - 18H00
Du 1er juillet au 31 août ; 9H30 - 19H00
Du 1er au 30 septembre : 9H30 - 18H00
Du 1er octobre au 31 mars : 9H30 17H15
Tarifs
(au 6 septembre 2023, tarifs non garantis par monsieur de France, allez sur le site officiel pour vérifier)
11,50 euros en individuel sans réduction (c'est le moins cher des plus célèbres châteaux de la Loire). On peut aussi coupler une visite au château d'Angers en payant un peu plus cher (autour de 16 euros).
La visite guidée est gratuite sur inscription à l'entrée (n'oubliez pas de prendre un peu de monnaie pour remercier le guide). Les audio-guides sont à 3 euros. Il en existe pour les enfants.
C'est gratuit pour les moins de 18 ans, les 18-25 ans ressortissants de l'Union Européenne), les personnes handicapées et leur accompagnateur, les demandeurs d'emploi (attestation de moins de 6 mois) et c'est gratuit les premiers dimanches du mois de janvier à Mars et de novembre à décembre.
Pour réserver et avoir toutes les infos à jour, allez sur le site officiel du Château d'Azay le Rideau (géré par le Centre des Monuments Nationaux)
Fermeture :
1er Janvier, 1er mai et 25 décembre.
Azay le rideau : Infos / Géo / Web
Par la route
Le château est situé à Azay le Rideau, département d'Indre et Loire, région historique de Touraine et région administrative Centre Val de Loire.
L'adresse GPS est 19 rue Balzac 37 190 Azay-le-rideau. On est à 25 mn de TOURS, 2H de Nantes, 2H44 de Paris (via l'A10), 1H15 de Chambord, 42 mn d'Amboise, 38 mn de Chenonceau.
Par le train
Il existe une gare à Azay le rideau (ligne Tours-Chinon), avec distributeur de billet, elle est située Place de la Gare.
Par avion
Paris Orly ou Nantes Attlantique. Nantes Attlantique est le plus proche (2H05) et le plus petit, donc plus pratique. Il vous faudra louer une voiture pour vous rendre au château.
Sites internets :
Le site officiel du château d'Azay le Rideau (pratique pour tout savoir des tarifs et horaires)
Le site officiel du tourisme en Touraine.
Loire Lovers : un site sympa sur les châteaux de la Loire.
