De middeleeuwse oorsprong van Sint Nicolaas in Lotharingen

Het begint allemaal in de 11e eeuw, wanneer Lotharingen een belangrijke relikwie van Sint Nicolaas ontvangt. Deze komst markeert het begin van een aanzienlijke pelgrimstocht die het dorp Port verandert in een belangrijke spirituele plek. De aanwezigheid van deze relikwie trekt gelovigen, reizigers en later ook historische figuren zoals Jeanne d'Arc aan. Het is deze eerste stap die Sint Nicolaas voorgoed verankert in het hart van de identiteit van Lotharingen.

Saint-Nicolas-de-Port en de relikwie van Sint Nicolaas

De basiliek van Saint Nicolas de Port vandaag de dag. Het is de derde cultusplaats die voor de relikwie van Sint-Nicolaas werd gebouwd / foto gekozen door Monsieur de France: Door Antoine Taveneaux — Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4237272

In het jaar 1098 verblijft een man uit Lotharingen, genaamd Aubert de Varangéville, in Bari, Italië, waar het lichaam van Sint Nicolaas ligt, dat onlangs door Italiaanse zeelieden uit Myra is meegebracht om te voorkomen dat het door de Turken, die de omgeving van Myra veroveren, zou worden ontheiligd. Het lichaam werd in een tombe geplaatst (waar het overigens nog steeds ligt). In deze tombe stal de heer van Varangéville een "vinger van de zegenende rechterhand" van Sint Nicolaas. Aangekomen in het dorp Port, vlakbij het leengoed van Aubert de Varangéville, wordt de relikwie van Sint Nicolaas beroemd en het doel van een pelgrimstocht, wat leidt tot de bouw van een kerk in het dorp Port, dat Saint-Nicolas-de-Port wordt. Deze kerk is een zeer belangrijke pelgrimsoord. Jeanne d'Arc kwam er onder andere bidden voordat ze Lotharingen verliet om naar Chinon te gaan om Karel VII te ontmoeten. 

De basiliek van Sint-Nicolaas in Bari, waar het lichaam van Sint-Nicolaas begraven ligt. Daar nam Aubert de Varangéville het botje mee. Ter informatie: ook in Bari vindt elk jaar een processie plaats om de komst van Sint-Nicolaas te vieren... Per boot, want zijn lichaam is aangevoerd door Italiaanse handelaren die het zijn gaan halen in wat nu Turkije is. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: MeloDphoto via depositphotos.

Wonderen, legendes en bescherming van de Lotharingers

De verhalen uit Lotharingen schrijven Sint Nicolaas verschillende wonderen toe die zijn status als beschermer versterken. Het bekendste verhaal is dat van de heer van Rechicourt, die in de 13e eeuw op wonderbaarlijke wijze uit een Turkse gevangenis werd bevrijd. Deze verhalen, die van generatie op generatie worden doorgegeven, voeden de overtuiging dat Sint Nicolaas persoonlijk over Lotharingen waakt.

Het wonder van de heer van Rechicourt

Later werd een andere Lotharing, Cunon de Linange, heer van Rechicourt, gevangengenomen door de Turken tijdens de zesde kruistocht rond het jaar 1240. Opgesloten in een kerker en op het punt om geëxecuteerd te worden, smeekt hij Sint Nicolaas om hem te bevrijden. In zijn slaap wordt hij voor de kerk van Sint Nicolaas van Port gebracht, waar hij wakker wordt met zijn kettingen aan zijn voeten. Om Sint Nicolaas te bedanken, legde Cunon de Linange een gelofte af dat er elk jaar op 6 december een processie zou plaatsvinden om Sint Nicolaas te bedanken. Deze processie bestaat nog steeds. Het is het belangrijkste religieuze evenement in Lotharingen en duizenden mensen komen met kaarsen in de hand samen rond de relikwieën van Sint Nicolaas (de beroemde vingerkoot) in de basiliek van Saint-Nicolas-De-Port om tot Sint Nicolaas te bidden met een lied waarvan de tekst als volgt luidt: "Sint Nicolaas, uw reputatie door de eeuwen heen heeft uw soevereine weldaden doen neerdalen. Kom, bedek nogmaals met je zachte bescherming je oude vrienden, de kinderen van Lotharingen."

De jaarlijkse processie van Sint Nicolaas in Saint Nicolas de Port is een moment van intense emotie / Foto gekozen door Monsieur de France:

“René II: de slag bij Nancy en de gelofte aan Sint-Nicolaas

De Slag bij Nancy, geschilderd door Delacroix in 1831. Illustratie gekozen door monsieurdefrance:  Musée des Beaux-Arts in Nancy. 

In 1477 maakt René II, hertog van Lotharingen en Bar, zich klaar om de strijd aan te gaan met Karel de Stoute, hertog van Bourgondië, die Nancy, de hoofdstad van het hertogdom Lotharingen, belegert. Karel de Stoute is een van de grootste militaire leiders van zijn tijd en beschikt over een zeer groot leger, waardoor René II weinig kans maakt. De dag voor de slag, op 4 januari 1477, bezoekt René II de Sint-Niklaaskerk en belooft hij Lotharingen aan Sint-Niklaas te wijden als hij de slag wint. De volgende dag, 5 januari 1477, wordt Karel de Stoute tijdens de Slag bij Nancy verslagen en gedood en wordt zijn leger verslagen.  René II houdt woord en besluit de oude kerk te vernietigen en de huidige basiliek van Saint-Nicolas-de-Port te bouwen. In de loop der tijd wordt Sint-Nicolaas de patroonheilige van de hertogen van Lotharingen en vervolgens van heel Lotharingen. 

De basiliek van Saint Nicolas de Port in Lotharingen. Foto gekozen door Monsieurdefrance.com: Door Antoine Taveneaux — Eigen werk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4237272

En misschien zelfs een wonder in de twintigste eeuw:

De kroniek vertelt ons dat terwijl de Zweden op 5 november 1635 de stad verwoestten en bijna alle inwoners werden afgeslacht, een pilaar van de basiliek zich zou hebben geopend om een van de priesters van het heiligdom te beschermen. Veel recenter maakte Camille Croué-Friedman, geboren in Porto en fortuinlijk geworden in Amerika, een cruise toen de zee ruw werd. Toen het schip leek te zinken, herinnerde Camille Croué-Friedman zich dat Sint Nicolaas de patroonheilige van de zeelieden was en bad zij tot Sint Nicolaas om het schip te redden. De storm ging liggen en mevrouw Croué Friedman hield woord in 1981 door een deel van haar fortuin (1.000.000 dollar) na te laten voor het onderhoud en behoud van het heiligdom van Sint Nicolaas in Lotharingen. 

Sinterklaas: een traditie die nog steeds leeft in Lotharingen

Sinterklaas heeft al heel lang een speciaal plekje in de harten van de inwoners van Lotharingen. Het is trouwens niet echt bekend wanneer deze traditie van het geven van cadeautjes op Sinterklaasdag is ontstaan. Wat wel zeker is, is dat het een heel belangrijk familiefeest is in Lotharingen en dat de inwoners van Lotharingen op deze dag graag terugkeren naar hun geboortestreek. Kinderen krijgen snoepjes, soms kleine cadeautjes, en tot voor kort was dit het enige moment waarop cadeautjes werden gegeven, voordat Kerstmis uiteindelijk de overhand kreeg. Het beste bewijs van de ouderdom van deze traditie is een ontroerend schilderij dat te zien is in Wenen.  Op dit schilderij, gemaakt door Marie Christine van Habsburg-Lorraine, is François van Lorraine, geboren in Lunéville en echtgenoot van Marie Thérèse van Oostenrijk, te zien op een Sint-Nicolaasmorgen, samen met zijn kinderen die hun cadeautjes uitpakken. Onder hen zien we de kleine Marie-Antoinette, die met een pop speelt. 

Gravure geïnspireerd op de tekeningen van Marie Christine van Habsburg-Lorraine, waarop haar familie op Sinterklaasdag is afgebeeld. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.Com: het boudoir van Marie Antoinette. 

Sinterklaas vandaag in Lotharingen 

De grote Sint Nicolaas groet de menigte aan het einde van de parade / Foto gekozen door Monsieur de France: Jérôme Prod'homme

Hoe dan ook, het is ondenkbaar om Sint-Nicolaas niet te vieren als je uit Lotharingen komt. Met optochten en kleine cadeautjes is het een dag voor het gezin en voor jeugdherinneringen, en daar hechten de inwoners van Lotharingen veel waarde aan! De optochten vinden plaats in de weekenden die het dichtst bij Sinterklaas liggen of op 6 december, de feestdag van Sinterklaas, wanneer deze op een zaterdag of zondag valt. Deze optochten zijn prachtig, vooral in Nancy, waar de meest spectaculaire optocht plaatsvindt, in Epinal, dat de langste parade biedt met 59 praalwagens langs de oevers van de Moezel, en de Sint-Nicolaasoptochten in Saint Dié des Vosges, Toul, Lunéville en Pont à Mousson zijn ook indrukwekkend. Maar Sint-Nicolaas komt overal langs! Ook in de kleine dorpjes.

De parade van 2024 / Foto Pierre Defontaine / ARTGE

Waarom is Sinterklaas samen met Zwarte Piet?

Hij wordt altijd vergezeld door Père Fouettard, zijn tegenpool, een boze man die kinderen straft die zich niet hebben gedragen. Er wordt gezegd dat hij tijdens het beleg van Metz in 1552 door Karel V is geboren. Om hun vijand te bespotten, zouden de inwoners van Metz een soort vogelverschrikker hebben gemaakt, met een ruige baard, die ze boven de deuren hingen. In ieder geval is de aanwezigheid van Père Fouettard een symbool dat erg nuttig is voor kinderen en misschien is dat ook de reden waarom Sinterklaas nog steeds zo modern is. Sinterklaas staat voor het goede, het licht, en de Zwarte Piet voor het kwade, de nacht. De twee gaan samen, en we brengen ons leven door met kiezen tussen goed en kwaad, maar het goede wordt altijd beloond (Sinterklaas is mooi en geeft snoep) en het kwade wordt altijd gehaat (zoals de Zwarte Piet).

Hans Trapp, de boeman van de Elzas, waar ook Sint Nicolaas wordt gevierd Door Almanach de Wintzenheim - knarf.info, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1489826

Wat is de oorsprong van de legende van de slager?

Er is ook de slager, die luid wordt uitgejouwd. Waarom? Lees verder...

Wat is de legende van Sinterklaas?

Santons van Sint Nicolaas: Foto gekozen door Monsieur de France: Door Jean-Pol GRANDMONT — Persoonlijke foto, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30372579

In de loop der tijd is Sinterklaas ook DE Sinterklaas geworden, een beschermheer voor kinderen, die hij beloont als ze braaf zijn geweest met snoep of cadeautjes. En hij is zo geliefd en wordt zo gevierd omdat er een legende aan hem verbonden is. Hier volgt de 19e-eeuwse versie die de kinderen in Lotharingen vandaag de dag nog steeds kennen: 

Er waren eens drie kleine kinderen 
Die gingen graan zoeken op het veld
Zoveel gingen er, zoveel kwamen er 
Dat ze tegen de avond verdwaald raakten.

Ze gingen naar de slager:
Slager, wilt u ons onderdak geven?
Kom binnen, kom binnen, kleine kinderen,
Er is zeker plaats genoeg.

Ze waren nog maar net binnen
Of de slager doodde hen,
Hakte hen in kleine stukjes
En legde hen in het zoutvat, als varkens.

Sinterklaas na zeven jaar
kwam langs dit veld,
klopte bij de slager aan:
Slager, wilt u mij onderdak geven?

Kom binnen, kom binnen, Sint Nicolaas,
Er is genoeg plaats, daar is geen gebrek aan.
Hij was nog maar net binnen of hij vroeg al om avondeten.
Wilt u een stukje ham?
Ik wil geen ham, die is niet lekker.
Wilt u een stukje kalfsvlees?
Ik wil geen kalfsvlees, dat ziet er niet lekker uit.

Ik wil wat gezouten vlees hebben
Dat al zeven jaar in de pekel ligt.
Toen de slager dat hoorde,
Rende hij de deur uit.

Slager, slager, loop niet weg,
Bekeer je, God zal je vergeven.
Sint Nicolaas ging zitten
Op de rand van zijn pekelbak.

Kleine kinderen die daar slapen,
Ik ben de grote heilige Nicolaas.
En de heilige stak drie vingers uit,
De drie kleintjes stonden allemaal op.

De eerste zegt: "Ik heb goed geslapen."
De tweede zegt: "Ik ook."
En de derde antwoordt: "Ik waande me in het paradijs."

Sinterklaas wordt ook gevierd met liedjes die op school of thuis worden geleerd. Vraag het maar aan de kinderen uit Lotharingen, zij zullen ze voor u zingen.

FAQ voor Nederlandse en Vlaamse bezoekers – Sinterklaas in Lotharingen

Is de Sinterklaastraditie in Lotharingen dezelfde als in Nederland of Vlaanderen?

Nee. De Lothaarse traditie is ouder, religieuzer en historischer.
Hier gaat het om de oorspronkelijke heilige Sinterklaas – de bron waaruit de Nederlandse Sinterklaas en zelfs Santa Claus zijn ontstaan.

Waarom is Sinterklaas zo belangrijk in Lotharingen?

Omdat er in 1098 een grote reliek uit Bari werd gebracht.
Rond deze reliek groeide een eeuwenoude pelgrimstraditie en talloze wonderverhalen, waardoor Sinterklaas de patroonheilige van de regio werd.

Wat is de beste plek om de vieringen te beleven?

• Nancy → de meest spectaculaire parade, met lichtshows, praalwagens en duizenden bezoekers.

• Saint-Nicolas-de-Port → het religieuze centrum, met de reliek en een indrukwekkende kaarsenprocessie.

• Dorpsvieringen → knus, traditioneel en zeer authentiek.

Wanneer vinden de grote optochten plaats?

In het eerste weekend van december en soms op 6 december wanneer de datum op een weekend valt.

Kan ik als bezoeker deelnemen aan de kaarsenprocessie?

Ja, iedereen is welkom. De basiliek stroomt vol met duizenden mensen die samen met kaarsen meelopen – een bijzonder indrukwekkende ervaring.

Hoe ver is Lotharingen vanuit Nederland en België?

Naar Nancy (meest praktische toegangspunt):

• Amsterdam → Nancy : ± 6u45 met de auto / ± 5u30 met trein (1 overstap in Parijs).

• Rotterdam → Nancy : ± 6u15 met de auto / ± 5u15 met trein.

• Den Haag → Nancy : ± 6u30 met de auto / ± 5u30 met trein.

• Eindhoven → Nancy : ± 4u45 met de auto / ± 4u40 met trein via Brussel.

Vanuit België :

• Brussel → Nancy : ± 3u30 met de auto / ± 3u15 met trein (1 overstap).

• Antwerpen → Nancy : ± 4u00 met de auto / ± 3u45 met trein.

Naar Saint-Nicolas-de-Port :

• 20 minuten met de auto of trein vanaf Nancy.

Is de Sinterklaasfiguur hetzelfde als in Nederland?

De basis is dezelfde heilige, maar in Lotharingen is hij:

• minder commercieel,

• sterker religieus verankerd,

• omringd door middeleeuwse legendes en historische gebeurtenissen.

Wie is de ‘Père Fouettard’?

Dat is de donkere tegenhanger van Sinterklaas.
Hij straft de stoute kinderen — een traditie die ook invloed had op de Nederlandse “stout → geen cadeaus”-gedachte.

Is het geschikt voor kinderen?

Ja, de parades zijn zeer gezinsvriendelijk: lichtshows, snoepjes, muziek, kostuums en een warme sfeer.

Zijn er typische lekkernijen voor deze feestdag?

Ja: peperkoek in de vorm van Sinterklaas, chocolade, mandarijntjes en andere zoete traktaties uit de regio.