¿Quién fue el Abad Grégoire? Henri Grégoire (1750-1831) fue un sacerdote y estadista francés, figura central de la Revolución. Pionero en la abolición de la esclavitud y artífice de la ciudadanía para los judíos, definió la modernidad. También inventó la palabra "vandalismo" y promovió la unificación de la lengua francesa. Fiel a sus convicciones republicanas, fue uno de los pocos que se atrevió a desafiar a Napoleón Bonaparte.
Un cura de Lorena al asalto del Antiguo Régimen
El abad Grégoire / Por Pierre Joseph Célestin François — [1], Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3841243
Henri Grégoire nació en 1750 en Vého, cerca de Lunéville. Sacerdote de Emberménil a la edad de 30 años, destacó desde los inicios de la Revolución Francesa. Mientras que en los Estados Generales de 1789 los diputados eran elegidos por el Tercer Estado (aquellos que no eran ni nobles ni clérigos), la nobleza y el clero, es decir, tres órdenes separadas, el abad Grégoire, elegido diputado del clero, fue uno de los primeros en unirse al Tercer Estado. Fue uno de los que votó a favor de la constitución de una Asamblea Nacional. También votó a favor de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789). Prestó juramento a la Constitución civil del clero y se convirtió en obispo constitucional de Blois. Ferviente republicano, votó a favor de la instauración de la República en 1792 y también de la muerte de Luis XVI en 1793. A pesar de los tormentos del Terror, siempre se negó a renunciar a su sacerdocio, llevando con orgullo su sotana entre los revolucionarios. Mientras la guillotina cortaba las cabezas de muchos de sus compañeros, Henri Grégoire no cedió, era sacerdote y seguiría siéndolo.
El unificador de la lengua francesa
Trabaja mucho en sus diferentes mandatos como diputado. Para Henri Grégoire, la lengua es una herramienta política fundamental para la educación del pueblo. En 1794, presenta su famoso «Informe sobre la necesidad y los medios para erradicar los dialectos y universalizar el uso de la lengua francesa». Según él, la multiplicidad de dialectos regionales impide la difusión de las ideas republicanas y mantiene a los ciudadanos en la ignorancia de las leyes. Aboga por el uso universal del francés como palanca de emancipación, para que todos los habitantes del territorio puedan comprender y ejercer sus derechos.
El abad Grégoire / Por autor desconocido — Esta imagen procede de la biblioteca en línea Gallica con el identificador ARK btv1b6943336j/f1, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81997455
La lucha contra el «vandalismo»
Al abad Grégoire se le atribuye la invención de la palabra «vandalismo». En pleno apogeo de la Revolución Francesa, todo lo que recuerda a la monarquía o a la Iglesia puede ser destruido. Es lo que ocurre en muchos lugares de Francia, donde los símbolos son destrozados a martillazos. En Saint Denis, la necrópolis de los reyes de Francia, se vaciaron las tumbas de los reyes y reinas que allí descansaban y se comenzó a destruir las obras que las coronaban. Aunque ser sacerdote podía llevar directamente a la guillotina, el abate se alzó con fuerza contra esta destrucción ciega en la tribuna de la Convención. En su discurso, afirma con vehemencia que las obras maestras del arte y la ciencia son propiedad de la Nación. Pide no solo que no se destruyan, sino que se protejan. Ese día, arriesgando su vida, sienta las bases de la conservación del patrimonio francés moderno.
La basílica real de Saint Denis. Foto seleccionada por Monsieurdefrance.Fr: Petr Kovalenkov/Shutterstock
El artífice de la nacionalidad francesa para los judíos
Gracias a su tenacidad en la tribuna de la Asamblea, el 27 de septiembre de 1791 consiguió que se aprobara el decreto que concedía la plena ciudadanía a los judíos de Francia. Al convertir a Francia en el primer país europeo en ofrecerles la nacionalidad sin la condición de renunciar a su fe, inventó la ciudadanía moderna, basada en la pertenencia a la nación y no en las creencias.
La ley obtenida por el abad Grégoire / Por Museo de Arte e Historia del Judaísmo — Trabajo personal, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=41895870
El pionero de la abolición de la esclavitud
Para Grégoire, la libertad es indivisible: no puede detenerse en las fronteras de Europa. Miembro fundador de la Sociedad de Amigos de los Negros, denuncia con virulencia profética «la aristocracia de la piel» y el lobby de los plantadores. Su empeño da sus frutos el 4 de febrero de 1794, cuando la Convención decreta la primera abolición de la esclavitud en todas las colonias francesas. Incluso después de que Bonaparte restableciera el horror en 1802, continuó la lucha publicando De la littérature des Nègres, una obra científica destinada a demostrar la igualdad intelectual de todos los seres humanos. Hasta su último aliento, siguió siendo un acérrimo defensor de la dignidad humana.
El fundador del CNAM: educación para todos
El abad Grégoire no se contenta con cambiar las leyes, sino que quiere transformar la sociedad a través del conocimiento. El 10 de octubre de 1794, propone a la Convención la creación del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios (CNAM). Su objetivo es visionario: reunir en un solo lugar los inventos, las máquinas y las herramientas más modernas para ponerlas a disposición de todos. Al crear este «depósito público», inventa la enseñanza técnica gratuita y permite a los artesanos formarse en las nuevas tecnologías. Para él, el dominio de las artes y oficios es la clave de la independencia económica de Francia y de la emancipación de los trabajadores.
La firma del abad Grégoire / Por base Léonore de los Archivos Nacionales, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16092538
Desafía a Napoleón
Republicano acérrimo, el abad Grégoire nunca cedió ante la ambición personal de Bonaparte. Miembro del Senado conservador bajo el Consulado, se opuso frontalmente al restablecimiento de la nobleza y, sobre todo, votó en contra de la instauración del Imperio. Se negó a asistir a la coronación de Napoleón en 1804. Esta hostilidad hacia el régimen imperial le valió ser apartado del poder, pero siguió siendo una de las pocas conciencias morales que nunca juró lealtad al emperador. Napoleón tuvo que rendirse a la evidencia: recto como una «I», el abad Grégoire nunca renunció a sus convicciones.
La coronación de Napoleón «Coronación del emperador Napoleón Ier y coronación de la emperatriz Josefina en la catedral de Notre-Dame de París, el
Un final fuera de la Iglesia, pero en medio de los hombres
El final de su vida estuvo marcado por una gran soledad institucional. La Restauración lo rechazó como regicida y la Iglesia romana no le perdonó su pasado como sacerdote constitucional. A su muerte en 1831, el arzobispo de París se negó a concederle un funeral religioso. Sin embargo, el día de su entierro, más de 20 000 personas acompañaron su ataúd al cementerio de Montparnasse. El pueblo de París rendía así homenaje al «amigo de los hombres», aquel que había dedicado cada segundo de su vida a la defensa de la dignidad humana.
La fachada del Panteón y la cúpula al fondo. Foto seleccionada por monsieurdefrance.com: Mix7777 a través de depositphotos.
El 12 de diciembre de 1989, con motivo del bicentenario de la Revolución Francesa, la República rindió al abad Grégoire el máximo homenaje: el traslado de sus cenizas al Panteón. Esta decisión, impulsada por el presidente François Mitterrand, tenía como objetivo honrar la universalidad de sus luchas. Al entrar en la «cripta de los grandes hombres», este cura loreno se unió a sus contemporáneos Condorcet y Monge. Este gesto simbólico supuso el reconocimiento definitivo de su papel como pionero de los derechos humanos y de su fidelidad inquebrantable a los valores de libertad e igualdad, a pesar de las persecuciones sufridas durante su vida.
Las 5 citas más famosas del abad Grégoire
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«Los reyes son en el orden moral lo que los monstruos son en el orden físico» (Convención Nacional, 21 de septiembre de 1792).
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«¡Vandalismo! Creé la palabra para acabar con el fenómeno». (A propósito de la protección del patrimonio).
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«Los matices de la piel no trazan ninguna línea divisoria entre los derechos de los miembros de la familia humana» (Lucha por la abolición de la esclavitud).
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«Se puede sacrificar todo por la patria, excepto la conciencia y el honor» (su lema vital).
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«He vivido veinticinco años de Revolución. He visto partir a los reyes, pero he seguido siendo mi propio amo» (reflejo de su independencia frente a Napoleón).
Preguntas frecuentes: todo lo que hay que saber sobre el abad Grégoire
¿Por qué está enterrado el abad Grégoire en el Panteón?
Sus cenizas fueron trasladadas allí en 1989 por el presidente François Mitterrand con motivo del bicentenario de la Revolución. Se trata de un homenaje a su lucha por la abolición de la esclavitud, la ciudadanía de los judíos y la salvaguarda del patrimonio.
¿Qué papel desempeñó el abad Grégoire para la comunidad judía?
Fue el principal artífice de la concesión a los judíos de la plena ciudadanía y la nacionalidad francesa, abogando desde 1788 por su integración total en la nación.
¿Qué es la Iglesia constitucional de la que era obispo?
Se trata de la Iglesia de Francia surgida de la Constitución civil del clero (1790). Los sacerdotes se convirtieron en funcionarios pagados por el Estado y debían prestar juramento de fidelidad a la nación, lo que provocó una ruptura con el Papa.
¿Fue realmente el abad Grégoire quien inventó el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios?
Sí, fue él quien propuso la creación del CNAM en 1794, con la idea de reunir las herramientas y los inventos para formar a los artesanos y perfeccionar la industria francesa.
¿Dónde se pueden ver hoy en día sus huellas en Lorena?
Aunque descansa en el Panteón de París, su recuerdo sigue muy presente en Emberménil, su parroquia, y en Vého, su pueblo natal, donde se le rinden homenajes con regularidad.
Jérôme Prod'homme Especialista en patrimonio, gastronomía y turismo francés. Descubra todos mis hallazgos en monsieur-de-france.com.
Ilustración: el abad Grégoire Por Pierre Joseph Célestin François — [1], Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3841243
