La extraordinaria historia de Edmond Albius
Edmond Albius, nacido huérfano y esclavo en Sainte-Suzanne, en la isla de la Reunión, en 1829, es una figura poco conocida pero imprescindible para todos los amantes de la gastronomía. Michael Ferrier resume su destino en las siguientes palabras: "Así pues, esta es la historia de un esclavo, un esclavo negro en suelo francés, que iba a cambiar la historia de su país y la del mundo entero con un solo movimiento de sus manos". A la edad de 12 años, Edmond descubrió el secreto de la polinización de la vainilla, una planta que hasta entonces había sido rara y reservada a la élite, como ocurría entre los aztecas o en las colecciones del farmacéutico de la reina Isabel I de Inglaterra. Iniciado por Férréol Bellier Beaumont, su ingenioso método permitió multiplicar la producción de vainilla, allanando el camino para un consumo accesible y abundante.
Edmond Albius / ilustración elegida por monsieurdefrance.com: Ambre Troizat - Edmond-Albius-Antoine-Roussin; Flor de vainilla Vanille0945s, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=39863984
El esclavo que revolucionó la Vainilla
Gracias a Edmond,la vainilla, antaño considerada un lujo,se democratizó. Su descubrimiento en 1841 transformó el cultivo de esta especia: de unos pocos kilos en 1845, la producción ascendió a más de 200 toneladas en menos de 40 años. Aunque algunos, como el botánico Richard, le robaron el protagonismo, Edmond fue defendido por gente como Beaumont y el naturalista Eugene Volcy Focard. Liberado en 1848, como todos los esclavos en Francia, cuando se abolió la esclavitud, Edmond se convirtió en ciudadano francés. Al no tener nombre por ser esclavo, se le dio el apellido "Albius", que significa blanco en latín. Murió en 1880, mendigo, aunque su invento había hecho una fortuna para otros.
La vainilla es una orquídea muy especial / Foto elegida por monsieurdefrance.com: depositphotos
En definitiva, gracias a Edmond Albius, todos tenemos la suerte de disfrutar de la vainilla, una especia que conquistó el mundo entero cuando se logró producir en grandes cantidades. La Reunión ha conservado la tradición de la vainilla Bourbon, que toma su nombre del antiguo nombre de la isla, que se llamaba l "île Bourbon cuando Edmond Albius hizo su descubrimiento. La vainilla Bourbon sigue siendo tan deliciosa como siempre, y se sigue cultivando en los territorios franceses de ultramar, pero ahora también en la cercana isla de Madagascar. Así que la próxima vez que disfrute de un postre con sabor a vainilla, piense en este joven genio que, con un simple gesto de la mano, fue capaz de cambiar la historia. Gracias, Edmond Albius.
