LOS MEROVINGIOS (siglos V-VIII)
El mundo después de Roma
El saqueo de Roma en 410, escena dramática pintada por Joseph-Noël Sylvestre, poderosa representación histórica, ilustración elegida por monsieurdefrance.com.
Imagínese el escenario: la Galia tras la caída de Roma no es un museo polvoriento, sino un campo de ruinas. De la grandeza romana solo quedan trozos de mármol clavados en el barro. Caminamos por ciudades medio vacías, nos encontramos con fortificaciones derrumbadas, nos preguntamos quién manda sobre quién... Es un alegre caos. Y la civilización romana, refinada, organizada, que tanto amaba los baños calientes y los mosaicos... bueno, se ha resfriado. Fin del juego. Ahora son los francos. Y está claro que no han leído a Séneca, les da igual. Para ellos lo que cuenta es la fuerza y... El cabello. No hay nada peor para un rey franco que ser calvo, o peor aún: que le afeiten la cabeza cuando es derrotado. El cabello es signo de fuerza y virilidad.
Con los merovingios, on aún estamos en los inicios de la historia de Francia y de los primeros reyes de Francia, aquellos que rara vez aparecen en los libros de texto, pero que sentaron las bases de la monarquía francesa.
Clovis (466-511), el bautismo fundador
Clovis, al principio, es uno de los jefes de estas naciones que se han establecido y defienden su territorio. Pero tiene algo que los demás no tienen: visión. Mira esta Galia traumatizada, ve a los obispos que aún se mantienen en pie, como postes en medio de la tormenta, y se dice: «¿Y si nos hacemos amigos?». Al fin y al cabo, incluso él, que no es cristiano, se da cuenta de que lo que aún se mantiene en pie es la Iglesia y su estructura bien establecida. Un vínculo entre los pueblos por encima de los diferentes reyes bárbaros. Y ¡pum!, bautismo en Reims. Eso es genialidad. Con un solo gesto, pasa de invasor a heredero. Todo el mundo respira mejor. Se convierte en alguien con quien se puede tratar. Se le ve menos como un salvaje peludo y más como un señor respetable. Ahí es donde la mayonesa «Francia» empieza a cuajar.
El bautismo de Clovis / Por Maître de Saint Gilles — Galería Nacional de Arte, Washington, D. C., colección en línea, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=311711
Brunehaut y Frédégonde
Ah, esas... Se podría hacer una serie de Netflix sobre ellas. Dos mujeres, dos temperamentos, dos odios. Brunehaut, la organizadora, la mujer que entiende lo que es un reino, que quiere poner orden en todo esto. Y Frédégonde... cuidado. Ella es la piedra de sílex en la bota. La que te sonríe con dulzura mientras te sirve una copa de vino, mientras su sirviente vierte veneno en tu postre. Sus intrigas se extienden a lo largo de cuarenta años, cuarenta años de dramas familiares, de maridos que mueren demasiado pronto, de herederos que desaparecen repentinamente, de primos pequeños estrangulados «accidentalmente». No, no son historias noveladas: es la vida real de los merovingios, y es sangrienta. Brunehaut, aferrada al poder, tiene un final trágico. Es condenada a ser atada por el pelo y las manos a un caballo al galope que se lanza a un campo de piedras. Al final, queda hecha papilla. Qué horror... Pero en aquella época era habitual cortar, degollar y arrancar los ojos cuando se estaba en conflicto político. «Otros tiempos, otras costumbres», como dice el viejo proverbio francés.
El suplicio de Brunehaut, impactante escena histórica que ilustra el trágico final de la reina merovingia, ilustración seleccionada por monsieurdefrance.com.
Dagoberto (603-639), el último rey auténtico
Dagoberto es un rey serio, y sin embargo hoy en día se le reduce a unos pantalones al revés, lo cual es casi criminal. Dagoberto es el último merovingio que realmente reinó. Después de él, los reyes se contentaron con reinar en apariencia. Tenían el título, tenían el pelo largo... pero ya no tomaban las decisiones.
Charles Martel (676-741), el verdadero líder sin corona
Y aquí llegamos a un personaje curioso: Carlos Martel. Él no es rey. No lleva corona, no tiene un título pomposo, pero todo el mundo sabe que él es el jefe. Cuando hay problemas, él es quien responde. Cuando hay un territorio que defender, él está al frente, no detrás. Y en 732, en Poitiers, expulsa a los invasores de España hacia el sur. Seamos claros: esa victoria convirtió a Carlos Martel en el héroe del momento. Se le apodó «le martel», el martillo, tal fue la magnitud de la victoria. Se intuye que de este hombre surgirá una dinastía. Habrá que esperar dos generaciones más. Pero a Carlos no le importa, ha ganado la inmortalidad.
Charles Martel durante la batalla de Poitiers / imagen seleccionada por Monsieur de France: Charles de Steuben — Fuente desconocida, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=363367
Pepino el Breve (714-768), el tipo que hace LA pregunta que mata.
Pépin es el nieto de Martel y ha heredado su talento político. Observa a los reyes merovingios, con sus cabellos sagrados, sus aires nobles y, sobre todo, su creciente inutilidad, y se dice: «Bueno, aquí hay una anomalía». Sin embargo, no tiene nada que imponer: es pequeño. Tan pequeño que lo apodaron «el Breve». Pero, aun así, tiene cerebro, sabe luchar y se impone. Tanto que eclipsa al rey merovingio, que tiene dificultades para ver la luz.
Y se atreve a plantear AL papa LA pregunta, la que cambia el destino del país: «¿Se debe ser rey por descender de un rey... o por gobernar de verdad?». Y Roma, que nunca carece de sentido práctico, responde: «Por gobernar de verdad».
Entonces, Pipino se frota las manos. Los merovingios pierden su corona y Pipino se convierte en rey. Carlos III, el último descendiente de Clovis, es tonsurado, pero se salva la vida y es encerrado en un monasterio. Fin del partido.
Childerico III en el momento de su tonsura / Cuadro elegido por Monsieur de France: Por Didier Descouens — Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81225631
¿Por qué cambiamos de dinastía?
Porque los merovingios ya no reinaban. Existían, posaban para los tapices, hacían las veces de reyes, pero no gobernaban nada. El poder estaba en otra parte, en las oficinas del mayordomo mayor. Y en un mundo en ebullición, que se derrumba y se recupera, se necesitan personas que tomen decisiones. Pepino pertenece a esa clase de personas. Los carolingios entran en escena porque el país necesita reyes que gobiernen, no reyes que dormitan.
LOS CAROLINGIOS (751-987)
Coronación de Pepino el Breve en Saint-Denis (óleo sobre lienzo de François Dubois, 1837 / Imagen elegida por Monsieur de France Por G. Garitan — Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=35561914
La dinastía carolingia, que se hizo famosa gracias a Carlomagno, es uno de los grandes periodos de la monarquía francesa: es aquí donde la lista de reyes de Francia comienza a parecerse a una verdadera historia continua.
La dinastía que saca a su país de las ruinas
Si los merovingios pusieron a Francia sobre los raíles, los carolingios, por su parte, levantarán la locomotora con sus propias manos para volver a poner al país en marcha. Bajo su mandato, se ordenan los documentos, se reparan las carreteras, se educa a los clérigos y se negocia con las potencias extranjeras. En resumen: se vuelve a construir la civilización. Y todo ello comienza con... Pipino el Breve.
Representación artística de Pepino el Breve (pintura de Louis-Félix Amiel encargada por Luis Felipe para el Museo de Historia de Francia en 1837 / imagen seleccionada por Monsieur de France Por Louis-Félix Amiel — Fuente desconocida, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=954244
Pepino el Breve (714-768), el primer carolingio
Entonces él, con su pequeña estatura y su energía de monje-soldado, va a dar al país un impulso, una dirección. Casi parece que corre por todas partes con un martillo en la mano para arreglar lo que se encuentra por ahí. No es un rey que se echa la siesta. Es un rey que sacude el reino. Prepara el terreno para alguien aún más grande que él. Tuvo varios hijos con Berthe, su esposa. Notarán que no pongo la palabra «pie» en plural. Si lo pensamos bien, los hijos debían de ser pequeños como su padre, con un pie grande. Da que pensar, ¿no? Uno de ellos destaca en la historia, y la crónica nos dice que era alto, se trata de Carlomagno.
Carlomagno (742-814), el hombre en movimiento
Carlomagno : Por Alberto Durero — The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distribuido por DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN : 3936122202., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=556878
Ah... Carlomagno. «Carolus magnus» en latín, que significa Carlos el Grande. Al pronunciar su nombre, inmediatamente nos viene a la mente la imagen de una figura corpulenta, un jinete incansable, un hombre que hablaba varios idiomas (pero que escribía muy mal)... un personaje histórico conocido en toda Europa aún hoy en día. Tiene muchas cualidades, y la primera de ellas es que sabe rodearse de gente que sabe. Carlomagno es un conquistador, a veces sanguinario. Los sajones, por ejemplo, son masacrados. Pero también es un constructor. Protege los monasterios, hace copiar los manuscritos, mejora la enseñanza. El famoso «renacimiento carolingio» se lo debemos a él. Se podría decir que Carlomagno volvió a pulsar el botón de la «cultura» en Europa. La leyenda afirma que recompensaba a los alumnos de las escuelas que fundaba y regañaba a los que no trabajaban lo suficiente, por muy nobles que fueran. Carlomagno sale victorioso de tantas guerras que casi toda Europa está bajo su dominio. :Por ello, el 25 de diciembre del año 800, el papa le coloca una corona imperial sobre la cabeza. Carlomagno no lo había pedido, pero le viene muy bien. Ese día, Occidente volvió a tener un emperador. Y era franco. No romano. Y eso lo cambió todo. Al final de su reinado, su imperio se extendía desde la actual Francia hasta el este de la actual Alemania y también incluía la mitad de Italia, entre otros territorios. Todos los monarcas de la historia europea soñarán con revivir el imperio de Carlomagno.
Carlomagno felicita al alumno meritorio y reprende al alumno perezoso. Grabado basado en una obra de Karl von Blaas, siglo XIX, vía Wikimedia.
Luis el Piadoso (778-840), el hijo demasiado bondadoso
Louis, por su parte, no es como su padre. No tiene su presencia ni su autoridad. Es un hombre amable. Es de los que quieren complacer a todo el mundo y, por supuesto, no satisfacen a nadie. Y con sus hijos peleándose por la sucesión, el reino se desmorona como una camisa demasiado gastada.
¿El resultado? El famoso reparto de Verdún, en 843. Tuc-tuc-tuc, se divide en tres la corona de Carlomagno. Se reparten los trozos. Y ahí, inevitablemente, todo empieza a descontrolarse. Así que tenemos tres reinos después del imperio de Carlomagno. A la izquierda, la Francia occidentalis; a la derecha, Germania; y en el centro, una especie de franja que va desde las costas del mar del Norte hasta Roma. Desde los actuales Países Bajos hasta el centro de la actual Italia.
Y luego... el desmoronamiento
Después de Luis, nos perdemos un poco en sucesiones de reyes menos destacados —tipos que no eran necesariamente malos, pero tampoco brillantes—. Algunos son objeto de controversia, como Luis III (863-882), no necesariamente porque ganara una dura batalla contra los vikingos en 879, sino porque fue el primer rey franco en morir de forma estúpida. Ansioso por atrapar a una joven que huía de él, cuando intentaba entrar a caballo en la casa donde se había refugiado la muchacha, no se dio cuenta de que el dintel de la puerta era demasiado bajo para que pudiera pasar a caballo y se golpeó la cabeza contra él. Lo mismo le sucederá, varios siglos más tarde, a otro rey llamado Carlos VIII, pero aún hay tiempo, solo estamos en el año 882. Sin embargo, con los últimos carolingios, el poder se vuelve cada vez más local, los señores recuperan importancia y la monarquía se debilita. El último es Luis V, apodado «el Holgazán» (otro apodo poco halagador). Llega al trono y no permanece en él mucho tiempo. Muere joven, sin heredero. Y ahí es cuando hay que hacer balance. ¿A quién pertenece la corona? ¿A la familia carolingia? ¿O a quien elijan los grandes del reino? Adivina...
Luis V, el último carolingio, imaginado por Louis-Félix Amiel — art.rmngp.fr, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3323315
¿Por qué cambiamos de dinastía?
Porque los carolingios, tras Carlomagno, se quedaron sin aliento. No supieron convertir el golpe de genio de Carlomagno en una tradición sólida. El poder se dispersó. Los señores recuperaron el control local. Y en la cima, ya no había grandes hombres. Entonces, el reino se volvió hacia un nuevo candidato, un hombre sólido, fiable y bien establecido en los alrededores de París: Hugo Capeto.
Los primeros Capetos (987-1328)
La catedral de Reims, donde se coronaba a los reyes de Francia / Foto de monticello/Shutterstock
Con los Capetos, entramos en lo que los profesores suelen llamar la «larga duración»: la dinastía capeta reinó en Francia durante más de ocho siglos, lo que la convierte en el núcleo de la lista de reyes medievales de Francia.
Una dinastía que avanza lentamente... pero con paso firme.
Los Capetos no son reyes fulgurantes ni volcanes de temperamento. Son reyes que avanzan lentamente, como un buey que ara, pero el surco que trazan es sólido. Van a transformar una Francia fragmentada en un reino unido. Y todo comienza con un tipo poco espectacular, pero muy inteligente: Hugo Capeto.
Coronación de Hugo Capeto (941-996) en 987. Iluminación de un manuscrito del siglo XIII o XIV, París, BnF, ms. francés 2815, fol. 58v. Gallica.fr
Hugo Capeto (940-996), el primero de una larga serie
Estamos en 987. Miramos el trono y nadie parece realmente indiscutible. Entonces, los grandes del reino se dicen: «Bueno, Capeto... no es llamativo, pero es estable. Da confianza. Conoce a las familias adecuadas. Tiene las alianzas adecuadas. Tomémoslo a él». Capeto se llama así porque es abad laico y suele llevar la capa de su cargo. Es cercano a la Iglesia, que lo apoya y le permite imponerse aprovechando las divisiones entre los grandes del reino.
Hugo Capeto sube al trono. Y, sobre todo —¡sobre todo!—, establece una regla muy sencilla:
«El rey será mi hijo».
Hugues Capet / Vista artística de Charles de Steuben — [1], Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=71381
Se acabaron las sucesiones folclóricas, se acabaron las tías y los primos que se despiertan a las 4 de la mañana pensando «¿y si pruebo suerte?». La coronación del rey de Francia se convierte en un rito nacional, que se celebra primero mientras el rey anterior aún vive para evitar disputas y, luego, cuando la dinastía capeta está bien asentada en el trono, se corona al nuevo rey tras la muerte de su predecesor. Se pasa de padres a hijos durante más de tres siglos antes de pasar a los primos en ausencia de herederos directos.
Luis VI (1081-1137), el que dijo «basta» a los barones
Luis VI, conocido como «el Gordo» (no muy agradable, se podría haber dicho «el Sólido»), está harto de esos pequeños señores locales que imponen su ley en sus territorios y extorsionan a los viajeros. Así que se lanza de frente, con tropas y carácter, y restablece el orden. Es el rey quien empieza a demostrar que Francia no es un mosaico de pequeños jefes, sino un reino con un verdadero líder.
Felipe Augusto (1165-1223), el que patea el trasero a los ingleses
La batalla de Bouvines / Por autor desconocido — Esta imagen procede de la biblioteca en línea Gallica con el identificador ARK btv1b84472995/f514, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3967073
En aquella época, gran parte de Francia estaba bajo la influencia inglesa, gracias a Guillermo el Conquistador y su pequeña incursión de 1066. Pero Felipe Augusto no se quedó de brazos cruzados y, en 1214, en Bouvines, asestó un golpe magistral a los ingleses y sus aliados.
Ese día, no solo se trata de una victoria militar: es un momento en el que el pueblo, la nobleza y el clero se ponen de acuerdo en una cosa:
— «Él es nuestro rey».
Es entonces cuando Francia comienza a reconocerse en su monarquía.
San Luis (1214-1270), el rey bajo el roble
Luis IX o San Luis según una iluminación del Recueil des rois de France (Recopilación de los reyes de Francia) de Jean du Tillet (hacia 1547), BnF. vía gallica.fr
Luis IX, conocido como San Luis, era un rey profundamente religioso. Llegó incluso al extremo de perseguir a los judíos y a los cátaros, en definitiva, a todos aquellos que no seguían la línea de la Iglesia. Pero no era solo un místico encerrado en su torre de marfil. Sienta las bases del sistema judicial francés hasta la Revolución Francesa. Se imparte justicia en nombre del rey. De hecho, según la crónica, es el primero en hacerlo, bajo un roble, rodeado de su pueblo. ¿Es esto completamente cierto? Quizás la escena haya sido ligeramente embellecida... pero el espíritu, eso sí, es real. San Luis también está en el origen de numerosas construcciones, ya sean castillos, el inicio de las obras de la catedral o la famosa Sainte-Chapelle, que mandó construir para albergar las reliquias de Cristo. Participó en la VIII Cruzada y murió tras 43 años de reinado en Cartago el 25 de agosto de 1270.
La Sainte Chapelle cuenta con 670 m² de vidrieras. Foto seleccionada por Monsieurdefrance.com: depositphotos.com
Felipe el Hermoso (1268-1314), el rey de hierro
Y luego viene Felipe el Hermoso, con su mirada fría y su mandíbula inquebrantable. No es de los que se ríen en los banquetes. Impone la autoridad real con mano firme, modifica la moneda cuando quiere llenar sus arcas, expolia a los judíos, grava al clero, desafía al papa y, sobre todo... ataca a los templarios.
Felipe el Hermoso Por autor desconocido —. Biblioteca Nacional de Francia, departamento de manuscritos, Latin 8504., Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=110822836
Ah, el asunto de los templarios...
El 13 de octubre de 1307, los templarios fueron arrestados en toda Francia, en una operación relámpago orquestada por Felipe el Hermoso. Su gran maestre, Jacques de Molay, terminó en la hoguera en 1314. Se cuenta que, antes de morir, lanzó esta terrible sentencia al papa Clemente V y al rey Felipe: «¡Antes de que pase un año, os citaré ante el tribunal de Dios!». Y lo sorprendente es que, en los meses siguientes, murió el papa... y luego también murió el rey. ¿Pura casualidad o justicia divina? Dejamos que lo decidáis vosotros. En cualquier caso, Felipe IV comparte con Enrique II y con el delfín de Luis XV el hecho de haber engendrado tres hijos que reinarán sucesivamente sin tener descendencia en el trono de Francia.
El suplicio de los templarios / Imagen elegida por Monsieur de France: Giovanni Boccaccio (De casibus virorum illustrium), traducido al francés por Laurent de Premierfait (Des cas des ruynes des nobles hommes et femmes), dominio público, vía Wikimedia Commons.
¿Por qué cambiamos de dinastía?
Porque Felipe el Hermoso deja tres hijos... que mueren sin herederos varones. Los Capetos directos se extinguen. Y cuando surge la pregunta: «¿Quién será rey?», Inglaterra se presenta y dice: «Ah, pero nosotros tenemos una pequeña reivindicación familiar por parte de las mujeres...».
Y ahí, lo siento, ingleses: ley sálica. Una antigua costumbre franca que se saca a relucir para la ocasión y que dice: «Las damas no pueden reclamar la corona». Otros dicen «las lirios no hilan ruecas». En resumen, tiene que ser un hombre con un par de...
La batalla de Poitiers, una de las famosas batallas de la Guerra de los Cien Años / Imagen elegida por Monsieur de France: Por Loyset Liédet — sin fuente, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=344693
Así que se elige a un primo francés del último Capeto en línea directa. Se llama Felipe de Valois. Entre los ingleses, esto provoca la ira de Eduardo III, nieto del rey y, por lo tanto, más cercano en términos genealógicos, pero por línea materna. Decide que él también es rey de Francia. Resultado: la Guerra de los Cien Años. Qué ambiente...
Los VALOIS (1328-1589)
Los reyes de Francia de la dinastía Valois gobernaron durante la Guerra de los Cien Años, la época de Juana de Arco, el Renacimiento y las guerras de religión: nada menos.
Felipe VI (1293-1350), el desencadenante a su pesar
Doble coronación de Felipe VI y Juana de Borgoña en Reims, en 1328. fuente gallica.fr BNF
Felipe de Valois asciende al trono porque Francia se niega a que un rey extranjero, y sobre todo inglés, pueda reinar por filiación materna. Por lo tanto, se invoca la famosa ley sálica. Esta antigua costumbre franca, que todo el mundo había olvidado, afirma que una tierra no puede ser transmitida por las mujeres. Y el reino de Francia es una tierra para los juristas que defienden este punto de vista. Se olvida así a Eduardo III de Inglaterra, nieto de Felipe el Hermoso, sobrino del último rey de Francia, pero vinculado a ellos por su madre Isabel de Francia y, por tanto, por las mujeres, y se elige a Felipe de Valois, primo del último rey. Huelga decir que Eduardo III no acepta la idea y se lanza a la conquista de lo que considera su herencia. Así comienza la Guerra de los Cien Años, no por una cuestión de fronteras, sino por una cuestión de orgullo dinástico e identidad nacional. Felipe VI no tuvo mucha suerte en su reinado: heredó un conflicto que no quería y acabó pagando el precio por ello.
Carlos V (1338-1380), la cabeza fría
Cuando llega Carlos V, enseguida comprende que luchar frontalmente contra los ingleses es una tontería. Cambia de estrategia: asfixia al enemigo, le priva de recursos, compra lealtades. Es un rey que gana más con la inteligencia que con la violencia, y su aliado más valioso se llama Bertrand Du Guesclin. Juntos, recuperan a lo largo de los años los territorios perdidos y, sobre todo, devuelven la confianza a una Francia que se tambaleaba.
Entrega de la espada de condestable a Bertrand du Guesclin. Miniatura de las Grandes Crónicas de Francia atribuida a Jean Fouquet, hacia 1455-1460, BnF, Fr.6465.
Carlos VI (1368-1422), el rey de cristal
El reinado comienza bien, incluso se le conoce como «Carlos el Bienamado». Pero luego pierde la razón. Grita que está hecho de cristal y que no se le debe tocar, ya no reconoce a sus seres queridos, se pierde en su propio palacio. Un rey loco en un trono frágil: la receta perfecta para una guerra civil. Armagnacs contra Borgoñones, hermanos contra hermanos... Y mientras tanto, Inglaterra aprovecha para volver a poner un pie en el reino.
Juana de Arco (1412-1431), la llama en la noche
Letra historiada conocida como Juana de Arco con el estandarte, falsificación realizada a finales del siglo XIX y principios del XX, París, Archivos Nacionales.
Cuando todo parece perdido y el reino está al borde de la disolución, surge una joven de Lorena, Juana, de 17 años, con una convicción ardiente. Ella levanta al futuro Carlos VII, le hace levantar la cabeza, levanta el sitio de Orleans y devuelve la esperanza a un pueblo que ya no creía en ella. Muere quemada viva, pero su muerte se convierte en un mito fundacional: el de una Francia que, a veces, se salva gracias a su pueblo.
Luis XI (1423-1483), la araña de dedos finos
Pequeño rey seco, nervioso, poco espectacular, rara vez amable, pero terriblemente eficaz. Luis XI centraliza, controla, maniobra y tiende trampas a los nobles que aún son demasiado independientes. Siempre lo imaginamos entrecerrando los ojos en silencio mientras observa a sus enemigos. Este rey no es extravagante, pero consolida el reino de una manera que marca profundamente al Estado. Como anécdota, a él se le debe la invención del servicio postal en Francia. Su hijo Carlos VIII se casó con Ana de Bretaña y unió el antiguo ducado a Francia antes de morir estúpidamente al chocar contra el dintel de una puerta mientras corría al encuentro de un amigo. Somos poca cosa.
Francisco I (1494-1547), el Renacimiento hecho hombre
Francisco I por Jean Clouet — Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30275305
Con Francisco I, cambia la perspectiva. Un hombre formidable. Respira el aire del Renacimiento italiano: artes, letras, arquitectura, elegancia. Desarrolla la lengua francesa, que convierte en obligatoria en los actos jurídicos y civiles en 1537, trae a Leonardo da Vinci a Francia, construye Chambord y Fontainebleau. Muy ambicioso, se lanza a su vez a las guerras de Italia y es un fiasco a pesar de la famosa victoria de Marignan en 1515. Quiere convertirse en emperador contra su rival español, pero no lo consigue e incluso será hecho prisionero al término de una batalla. Extravagante, pero no siempre dotado a la altura de sus ansias de gloria, no deja de ser uno de los reyes que hicieron Francia. Dotó a Francia de una brillante identidad cultural, una personalidad estética que aún hoy se expresa.
Castillo de Chambord Foto de Tsomchat/Shutterstock
Enrique II (1519-1559), los años felices antes de la tormenta
Enrique II es un rey firme, enérgico, muy caballeroso, pero también testarudo. Bajo su reinado, la fractura religiosa comienza a agravarse seriamente. Los protestantes, también llamados hugonotes, ya no son unos pocos burgueses aislados: son comunidades enteras, nobles influyentes y, a veces, ciudades enteras las que se pasan al otro bando. Enrique II se niega a creerlo. Para él, el reino es católico y debe seguir siéndolo. Reprime a los protestantes con la firmeza de un hombre convencido de estar en lo cierto, lo que, evidentemente, no hace más que alimentar la hostilidad y la oposición. Es el comienzo de la violencia religiosa, las provocaciones, los panfletos, los ataques a las procesiones, las hogueras simbólicas y reales... una enorme tensión que retumba como una tormenta que se avecina. Y, en una trágica ironía, justo cuando el reino necesitaba un árbitro sólido, Enrique II muere en un torneo, traspasado por una lanza rota en el ojo, dejando el reino en manos de hijos demasiado jóvenes... en el peor momento posible.
El torneo fatal imaginado en Alemania / Por grabado alemán del siglo XVI, anónimo — «Catalina de Médicis y Enrique III» Historia, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10347790
Los hijos de Catalina de Médicis: tres reyes y la tragedia
Francisco II, Carlos IX, Enrique III: tres hijos sucesivos, tres reyes frágiles, tres reinados inestables. Y ni un solo heredero varón para continuar la dinastía. Durante sus reinados, las guerras de religión se recrudecen. Católicos contra protestantes. Y el 24 de agosto de 1572, cae la noche sobre París y... la matanza de San Bartolomé convierte la capital en un matadero religioso. La sangre corre por las alcantarillas, el odio marca para siempre el corazón francés.
La masacre de San Bartolomé en París en 1572 / Por François Dubois / Wikicommons
Enrique III (1551-1589), el fin de los Valois
Enrique III / Por François Quesnel — https://www.meisterdrucke.fr/fine-art-prints/Fran%C3%A7ois-Quesnel/63773/Portrait-d%2639%3BHenri-III.html, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=72999
Enrique III, último Valois, gobierna en un clima de tensión permanente. Un monje fanático, mal llamado «clemente», acaba asesinándolo clavándole un cuchillo en el vientre. Antes de morir, Enrique III hizo algo crucial: designó a su sucesor. Y ese sucesor no era un Valois, ni un Capeto directo... era un primo protestante: Enrique de Navarra.
¿Por qué cambiamos de dinastía?
Porque ya no hay ningún heredero varón directo entre los Valois. Y como la corona no se transmite por vía femenina, se elige a la rama prima. El problema es que Enrique de Navarra es protestante. Una parte de Francia grita «¡Nunca!». Pero él responde con reconciliación, paciencia... y una famosa frase: «París bien vale una misa».
Llegan los Borbones.
En su lecho de muerte, en Saint Cloud, Enrique III designa a su primo Enrique de Navarra, príncipe protestante, como su sucesor / Por Anónimo Tapiz del siglo XVI — «Catalina de Médicis y Enrique III» Historia, Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=10347879
Los BORBÓN (1589-1848)
Los reyes de Francia de la dinastía de los Borbones, desde Enrique IV hasta Luis Felipe, llevaron la monarquía francesa hasta su fin, entre gloriosa majestuosidad, fiascos políticos y la Revolución Francesa.
Enrique IV (1553-1610), el rey que reconcilia
Enrique IV Por Frans Pourbus el Joven — [1], Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=146364373
Enrique de Navarra llega a un reino devastado por las guerras de religión. Francia está dividida entre católicos y protestantes, y Enrique es protestante... sobre el papel. Pero tiene algo que muy pocos reyes han tenido: el sentido de la pacificación y el gusto por el pueblo. Entiende que para reinar en Francia debe apaciguar los odios y no avivarlos. Por eso se convierte al catolicismo, quizá no por convicción profunda, sino por sabiduría política y amor a su país. Y pronuncia esta frase que se ha convertido en proverbial: «París bien vale una misa».
La abjuración de Enrique IV, el 25 de julio de 1593, en la basílica de Saint-Denis. Museo de Arte e Historia de Meudon, inv. A.1974-1-6.
Enrique IV se centra entonces en lo que le ha faltado a su reino durante 40 años: pan, agricultura, prosperidad. Quiere que todos los franceses puedan «poner la gallina en la olla los domingos». No se trata de populismo, sino de un programa nacional. Restablece la paz con el edicto de Nantes, que concede derechos civiles y religiosos a los protestantes. Hay que decir que es un rey que adora a las mujeres, un seductor empedernido, un hombre con un humor tierno, pero en cuanto a la elegancia... muchos contemporáneos señalaban que olía un poco a cabra, y no solo después de cazar. Acabó asesinado en 1610 por Ravaillac. Una muerte absurda, brutal, una herida nacional. Francia pierde quizás a su rey más humano.
El asesinato de Enrique IV grabado / Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1360989
Luis XIII (1601-1643), el silencioso y el cardenal
Luis XIII es tímido, inseguro e introvertido. Hay que decir que le costó imponerse frente a su madre, María de Médicis, que prefería a su hermano Gastón y lo consideraba un idiota. No es un hombre que hable alto, incluso es bastante tartamudo, pero tiene la inteligencia de rodearse de gente. Encuentra un alter ego: Richelieu. El dúo funciona como una máquina para recentralizar el Estado: se rompe el poder de los grandes nobles, se acaban los duelos, se impone la ley real. El reino sale poco a poco de la turbulenta aristocracia y entra en la era del Estado moderno. Luis XIII no es un rey extravagante, sino eficaz, coherente, decidido y discreto. A él se le debe una Francia mejor organizada, mejor administrada y libre de las turbulencias feudales. Y, sobre todo, Francia aprende a obedecer al Estado en lugar de a los barones.
Luis XIII coronado por la Victoria, óleo sobre lienzo de Philippe de Champaigne, 1635, Museo del Louvre.
Luis XIV (1638-1715), el sol que lo quema todo
Luis XIV con traje de coronación / Por Hyacinthe Rigaud — wartburg.edu[enlace roto], dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=482613
Ah... Luis XIV. El más famoso. El chico que estuvo a punto de ser aplastado por la nobleza durante su infancia (la Fronda) y que luego respondió con una obra maestra política: encerró a los nobles en un palacio. Versalles no es una fantasía arquitectónica, es una jaula dorada. Los nobles luchan allí por estar cerca del rey, por una mirada, por un taburete, por una sonrisa. Y mientras tanto, el verdadero poder permanece en manos del soberano. Luis XIV reina durante tanto tiempo —¡72 años!— que los franceses acaban pensando que la monarquía absoluta es algo natural. Irradia esplendor a través de la guerra, la diplomacia, el arte, la danza, la puesta en escena, pero también a través del orgullo. Hay en él genio y concretez: espléndido y a veces asfixiante. Con él, el reino se convierte en un espectáculo permanente, pero un espectáculo gobernado con mano firme.
Jardín y Palacio de Versalles / foto Vivvi Smak/Shutterstock.com
Los franceses de la época conocen la otra cara de la gloriosa moneda de Luis XIV. En el campo, la gente se moría de hambre. En 1685, la revocación del Edicto de Nantes provocó la persecución de los protestantes y su éxodo, especialmente hacia lo que hoy es Alemania. Francia estaba al borde del colapso al final del reinado, pero se mantuvo en pie.
Luis XV (1710-1774), la ambigüedad, el encanto y las dudas
Luis XV, considerado durante mucho tiempo el hombre más guapo de su reino, con traje de coronación : Por Hyacinthe Rigaud — Fuente desconocida, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1751541
Luis XV asciende al trono a los 5 años. Es un niño rey, un niño pequeño al que se mira con ternura. Se dice: «Va a ser el Bienamado». Y al principio lo es. Pero Luis XV es un hombre que desconfía de su poder, que no se gusta como rey. Es tímido, indeciso, duda de sí mismo. En cambio, le gusta el amor, y las mujeres lo aman. Sus amantes desempeñan un papel político inmenso, en particular la marquesa de Pompadour. Se le acusa de dejar demasiada influencia a sus favoritas, pero eso es olvidar que Luis XV es un rey sensible, instintivo, a veces frágil. Reina durante mucho tiempo, intenta mantener la paz, pero se deja arrastrar a la guerra continental, en particular a la Guerra de los Siete Años, y pierde numerosas colonias al otro lado del océano, entre las que destacan Canadá y la India. Firme en los principios monárquicos, especialmente frente al Parlamento, completamente sordo a los filósofos de la Ilustración, bajo su reinado la monarquía pierde en majestuosidad lo que gana en intimidad, y la revolución ya se está gestando.
Luis XVI (1754-1793), el hombre de buena voluntad en medio de la tormenta
Luis XVI en su trono en el momento de la apertura de los Estados Generales, inicio de la Revolución Francesa, el 5 de mayo de 1789, Auguste Couder, 1839, Museo de Historia de Francia (Versalles).
Luis XVI es un hombre sincero, honesto, casi tímido, aficionado a la cerrajería, buen marido (algo poco habitual en su casta). Pero llega demasiado tarde. Hereda un reino agotado financieramente, agitado políticamente y en plena efervescencia filosófica. Quiere hacer lo correcto, pero no tiene el sentido político de su papel. María Antonieta, por su parte, es joven, incomprendida, torpe y objeto de burlas. La pareja real es trágica: en el fondo simpática, pero aplastada por la Historia. Estalla la Revolución. La monarquía se derrumba. Luis XVI es guillotinado en 1793. Su muerte supone un profundo punto de inflexión en la historia de Francia: muere el rey, nace el ciudadano.
La muerte de Luis XVI / Por Desfontaines/Swebach — Museo de la Revolución Francesa, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65041409
Luis XVIII (1755-1824), el regreso prudente
Se cortó la cabeza del rey... y, sin embargo, el rey regresa. Luis XVIII vuelve al trono después de Napoleón. Pero no es un monarca arrogante. Llega como un equilibrista. Entiende que Francia ya no es la de 1789. Acepta una carta constitucional. Gobierna con cámaras, diputados y una prensa a veces hostil. Luis XVIII es un rey razonable, tranquilo, que busca la estabilidad en lugar de la venganza.
El rey Luis XVIII en su despacho de las Tullerías, lienzo de François Gérard, castillo de Maisons-Laffitte, 1823. Foto de Benjamin Gavaudo — https://regards.monuments-nationaux.fr/fr/asset-70082, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=84451904
Carlos X (1757-1836), el reaccionario
Carlos X, por su parte, quiere que Francia vuelva al pasado. Es demasiado monárquico para su época, demasiado absolutista, demasiado apegado a los privilegios. Francia se queja, luego protesta y finalmente derriba su reinado durante las Tres Gloriosas de 1830. A menudo comparado con una pera, Carlos X cae como una fruta demasiado madura.
Carlos X fue el último rey de Francia coronado en Reims / cuadro de François Gérard — http://www.wga.hu/frames-e.html?/html/g/gerard/, dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1473229
Luis XIX (1775-1844), el rey de veinte minutos
Sí, existe. Luis Antonio de Francia. Rey de Francia durante... el tiempo que Carlos X abdicó y él mismo abdicó a su vez. Aproximadamente veinte minutos. El reinado más corto de nuestra historia. Ni siquiera tuvimos tiempo de estar a favor o en contra.
Los Orleans
Luis Felipe presta juramento ante las cámaras Por Ary Scheffer — Museo Carnavalet de París Dominio público, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=100168910
Luis Felipe (1773-1850), el rey ciudadano
Luis Felipe es otro tipo de rey: burgués, amigo de los paraguas y las aceras, retrato oficial con traje sencillo. Encarna una monarquía casi republicana, en la que el rey se parece más a un presidente que a un soberano absoluto. Pero el pueblo acaba queriendo más, la burguesía toma el poder, la monarquía se extingue... y Francia se desliza hacia la República.
CONCLUSIÓN
Y ahí lo tienes. Has recorrido quince siglos de historia con reyes que lloraron, amaron, mataron, rezaron, juraron, conquistaron, reinaron, fracasaron y dejaron tras de sí una Francia que recuerda. Evidentemente, es una visión muy simplificada, por lo que te invito a leer más para saber más y, sobre todo, mejor. Lo que es seguro es que la monarquía francesa no es una sucesión de retratos polvorientos: es una galería de personajes extravagantes, fascinantes, trágicos, a veces divertidos, a veces terribles, pero siempre profundamente humanos y que han hecho de Francia lo que es.
La verja dorada con el escudo de armas de Francia que cierra el patio de honor de Versalles / foto elegida por Monsieur de France: por Rodrigo Pignatta de Pixabay
Preguntas frecuentes: las preguntas que realmente nos hacemos sobre los reyes de Francia
¿Qué rey francés reinó por más tiempo?
Luis XIV, el Rey Sol, reinó durante 72 años — una de las monarquías más largas de la historia mundial.
¿Quién reinó por menos tiempo?
Luis XIX — apenas unos 20 minutos en 1830. Literalmente, casi imperceptible.
¿Qué rey cambió más la cultura europea?
Francisco I. Introdujo el Renacimiento en Francia, invitó a Leonardo da Vinci y promovió el arte y la arquitectura francesa.
¿Qué rey fue considerado realmente sabio?
Carlos V, “el Sabio.” Gobernó con inteligencia política, estrategia y prudencia.
¿Qué rey fue el más romántico… o el más apasionado?
Enrique IV, famoso por sus amores, su carisma — y por el Edicto de Nantes que promovió tolerancia religiosa.
¿Por qué desapareció la monarquía francesa?
Por la crisis financiera, las tensiones sociales, las ideas de la Ilustración — y la Revolución Francesa que transformó súbditos en ciudadanos.
¿El rey de España tiene relación con los reyes de Francia?
Sí. La Casa Real de España desciende directamente de los Borbones franceses, la misma dinastía de los reyes de Francia. El rey Felipe VI de España es descendiente de Luis XIV, el Rey Sol, a través de su nieto Felipe V, quien se convirtió en rey de España en 1700.
En otras palabras: los Borbones españoles son una rama de los Borbones franceses.
