La légende des poilus barbus
Des poilus dans les tranchées. Source photo : wikipedia.fr
On a souvent expliqué dans les écoles d'autrefois que les soldats étaient surnommés les poilus parce qu'ils n'avaient pas le temps ni l'hygiène. En gros : pas le temps de se raser quand on doit soutenir des attaques où se lancer au combat contre l'ennemi. Et puis, c'est vrai, que les conditions d'hygiènes dans les tranchées étaient déplorables : boue, pluie, poux... Et pourtant, c'est bien mal connaître les soldats de l'époque que d'imaginer qu'ils ne prenaient pas le temps de se raser. Au contraire, ils avaient le nécéssaire sur eux, et l'arrivée des gazs et donc des masques à gaz, les aurait obligé à se raser la barbe pour qu'il les protège mieux en adhérant bien au visage
Un barbier rase un poilu dans une tranchée. Source : Wikipedia.fr
Un poilu c'est quelqu'un de courageux
En fait, un poilu, pour les Français d'autrefois, c'est quelqu'un de courageux. Dès le XVIIe siècle, on croise ce qualificatif pour des soldats ou pour des hommes courageux. Il faut dire qu'à l'époque le poil est symbole de virilité et donc de courage. Molière parle dans "les précieuses ridicules" d'un "brave à trois poils". Et ces poils on les retrouve dans de nombreuses expressions du XIXe siècle comme : "avoir du poil au coeur". C'est Balzac, le premier, qui parle de poilu pour les grognards, les soldats de Napoléon 1er.
Un grognard de Napoléon. Image choisie par monsieurdefrance.com : tableau de Édouard Detaille, Public domain, via Wikimedia Commons
Et les soldats de la Première Guerre Mondiale l'étaient
Alors que les soldats, eux, parlent d'eux même en disant "les hommes", c'est après la Bataille de la Marne, en 1914, que le mot commence a émerger. Ce terme va finir par s'imposer après guerre et ce sont les civils qui vont l'imposer dans le langage plutôt que les soldats eux-mêmes. Un mot qui est aussi très affectueux d'ailleurs. Pendant toute la guerre, 8 410 000 soldats et marins français ont été mobilisés. 1 397 000 d'entre eux sont morts pour la France.
Le dernier des héros : Lazare Ponticelli
Monsieur Lazare PONTICELLI, dernier poilu. Image choisie par monsieurdefrance.Com : Par AMBERG David — Cropped from File:Lazare Ponticelli 2006.jpg, original author is AMBERG David ), CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5714491
Le dernier poilu s'appelait Lazare PONTICELLI (1897-2008). Né en Italie, il s'est engagé dès le début de la guerre, en mentant sur son âge. Il a aussi été résistant dès 1942 pendant la Seconde Guerre Mondiale. Mort en 2008, lui qui était le dernier poilu vivant, a été l'objet d'un hommage national. Des obsèques nationales ont été célébrées aux Invalides à Paris, les drapeaux ont été mis en berne et le pays a respecté une minute de silence. C'était le 17 mars 2008 à 11HOO.
