Une vieille tradition en Europe de l'Est
Bien avant l'arrivée du Christianisme, dans les pays du Nord et de l'Est de l'Europe, le sapin était considéré comme l'arbre du renouveau au cœur de l'hiver. Au moment du solstice d'hiver, autour du 21 décembre, on le décorait de fleurs, d'épis de blé, de pommes aussi. Il semble que le symbole païen soit devenu chrétien au fil du temps, et que de sapin du solstice il soit devenu sapin de Noël. C'est d'ailleurs un saint irlandais, passé longuement en France, un certain Saint Colomban, qui aurait fait du sapin l'un des symboles de Noël en faisant décorer en forme de croix lumineuse un sapin qui était vénéré, christianisant ce qui était un symbole païen à son époque.
L'une des plus anciennes représentations d'un sapin de Noël date de 1760. Il s'agit d'un tableau de Nikolaus Hoffmann. Illustration choisie par monsieurdefrance.com : wikicommons.
1492 la plus ancienne mention d'un sapin de Noël est en France.
La plus ancienne mention d'un sapin de Noël de l'histoire se trouve en Alsace. En effet, des livres de comptes signalent que la ville de Strasbourg, capitale de l'Alsace, a payé un certain nombre de sapins décorés en 1492 et en 1521. Quelques années plus tard, d'autres écrits signalent que la ville de Sélestat, toujours en Alsace, fait surveiller sa forêt pour éviter qu'on ne coupe trop de sapin au moment de Noël. Ceci dit, Riga en Pologne, affiche 1521 pour son premier sapin, et de nombreuses villes en Allemagne et en Autriche affirment qu'on y décore des sapins depuis fort fort longtemps. Ce qui est sûr, c'est que l'Alsace est la plus ancienne région du monde à avoir traces écrites de l'existence des sapins de Noël. Mais l'Alsace n'a pas toujours été française. Très longtemps, en France, on n'a pas eu de sapin de Noël. Et ça n'est pas faute d'avoir essayé.
Un gros bide à Versailles.
La Reine Marie Lezckzinska a tenté de mettre un sapin de Noël à Versailles mais sans succès. Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Tableau de Charles André van Loo, Public domain, via Wikimedia Commons
En 1738, la reine Marie Lezsckzinska fait installer un sapin de Noël dans ses appartements à Versailles. Elle aime le montrer à son mari, Louis XV et à la Cour. Il faut dire que c'est une tradition déjà très importante en Pologne, le pays d'origine de la reine. Sauf que ça ne fait pas mouche du tout. Tout le monde s'en fout. Et la reine est la seule a apprécié son sapin. Si seule, d'ailleurs, qu'elle abandonne l'idée les années suivantes. Plus de sapins à Versailles. Il faudra attendre plus de 150 ans pour les voir revenir.
La noblesse allemande exporte la tradition du sapin de Noël
Au XIXe siècle, de nombreuses alliances royales sont faites avec les membres des grandes familles du Saint-Empire Romain Germanique, dont une grande partie couvre l'Allemagne d'aujourd'hui. Les membres de ces familles amènent avec eux la tradition du sapin qu'ils ont connu chez eux. Ainsi, en France, Sophie de Mecklembourg -Schwerin (1814-1858), belle-fille du roi Louis-Philippe, fait installer un sapin aux tuileries à Paris dans les années 1830. En Grande-Bretagne, le prince Albert de Saxe-Cobourg, époux de la Reine Victoria fait la même chose avec beaucoup plus de succès. Aux Etats-Unis, ce sont les immigrés allemands et polonais qui apportent cette tradition avec eux.
Le sapin de strasbourg lors du marché de Noël 2014. Photo choisie par monsieur: defrance.com Leonid_Andronov via depositphotos.
Les Alsaciens en font l'emblème de Noël.
Ce qui va tout changer c'est la guerre de 1870. Guerre qui voit l'énorme défaite de la France en 1871. Lors du traité de Francfort, en 1871, la France perd l'Alsace et une partie de la Lorraine. L'une des conventions accorde d'être "optants" aux Alsaciens et lorrains qui ne veulent pas devenir allemands en restant chez eux. De nombreux alsaciens et lorrains, les plus riches d'ailleurs, décident de quitter l'Alsace et de s'installer dans les régions restées françaises. Ainsi certaines villes comme Nancy ou Epinal doublent de taille. Et de nombreux Alsaciens s'installent à Paris où ils montent de très grandes brasseries. Comme les princes allemands dans les familles aristocratiques, les Alsaciens continuent la tradition du sapin de Noël chez eux et dans leurs établissements. La beauté d'un sapin et le développement d'un Noël de plus en plus important et commerçant, donnent de plus en plus de place au sapin qui conquiert la France.
Un sapin traditionnel. Photo choisie par monsieurdefrance.com : TatyanaSuyarova via depositphotos.
Traditions du sapin de Noël
Le sapin était traditionnellement installé le 24 décembre et pour 12 jours. De nos jours, de nombreuses personnes l'installent le jour du début de l'Avent (environ un mois avant Noël) et le gardent jusqu'à l'Epiphanie (le 5 janvier). Il était autrefois décoré de 12 bougies pour symboliser les 12 mois de l'année et les 12 apôtres. On le couronne très souvent d'une grande étoile. Dans les familles catholiques, on met souvent la crèche à ses pieds.
Un sapin décoré. Images choisie par monsieurdefrance.com : Anastasia Lavrinovich de Pixabay
Aujourd'hui, de multiples sapins et de multiples décorations
De nos jours, le sapin est partout. Dans la rue comme dans les maisons. Il en existe de nombreuses variétés. Les boules décoratives sont arrivées au XIXe siècle depuis la Lorraine. Les guirlandes électriques ont été inventées en Amérique au milieu du XXe siècle. Aujourd'hui, les Français sont 4 sur 5 à préférer le sapin naturel. Le sapin en plastique continue son chemin commencé il y a quelques dizaines d'années. Il n'est pas aussi le développement durable qu'on ne pourrait le penser puisque, même s'il permet de ne pas abattre de sapins naturels plusieurs années, le fait qu'il soit en pétrole en fait un objet plutôt polluant. On voit de plus en plus de sapins orignaux. Dessinés sur un mur avec des guirlandes, en livres, ou suspendus au plafond... L'imagination ne manque pas !
