L'âne et son bât.
Le bât c'est un chargement. Quelque chose qu'on accrochait sur un animal autrefois. Très souvent un âne ou une mule (née d'un âne et d'une jument), parfois un cheval. Mal installé, le bât, qui était souvent constitué de bois et il pouvait blesser l'animal. Même si plus personne n'utilise d'âne pour transporter du matériel, l'expression, qui remonte au XVe siècle, est restée dans le language courant et on s'en sert encore, 6 siècles plus tard, pour désigner l'origine d'un problème.
Des ânes et leurs bâts dans les tranchées en 1916. Image choisie par monsieurdefrance.com : Gallica.fr / BNF
On retrouve le bât dans l'expression "être un âne bâté" qui désigne quelqu'un d'idiot et d'un peu lourd, comme l'âne dont la bêtise est si légendaire que même si il est utile pour transporter, il n'en reste pas moins bête (pour nos ancêtres bien sûr !)
L'âne et la France
L'âne est vraisemblablement originaire de la corne de l'Afrique. Il serait arrivé en France via les romains à l'époque gallo-romaine. C'est au moyen-âge qu'il a pris une place très importante en France. Mal considéré, cependant, puisqu'il est considéré comme têtu et idiot. On l'utilise pour le transport, pour certains travaux des champs. A la fin du XVIIIE siècle, il sert aussi à transporter le courrier dans des endroits reculés. Il faut dire qu'avec la mule il est tout-terrain et c'était important à une époque où les routes étaient très très loin d'être faciles. On estime à 1 âne pour 1000 habitants, la population des ânes dans la région parisienne en 1862, cela montre son importante, notamment pour le transport du charbon. On en trouve d'ailleurs dans les mines du Nord et de Loraine. Il sera utilisé pendant la Première Guerre Mondiale pour ravitailler le front. L'arrivée des tracteurs a été le chant du cygne des ânes en nombre mais ils sont toujours là, notamment pour des balades.
