Dans une belle région : la Champagne, il y a Reims.
vignoble de Reims Photo par geniusksy/Shutterstock
On aurait tort de résumer la Champagne à une sorte d'immense vignoble même si on y fabrique depuis des siècles le vin le plus célèbre du monde. La Champagne, ce sont de très belles villes comme Troyes, sa cathédrale et ses maisons à colombage, Epernay et sa célèbre "avenue de Champagne" et Reims, au pied de l'éminence qui porte son nom la montagne de Reims.
Une histoire très ancienne.
Dans la cathédrale de Reims Photo par riyas.net/Shutterstock
Une ville qui remonte à la nuit des temps puisqu'elle est le chef lieu de la tribu gauloise des Rèmes. Les gallo-romains y bâtissent Durocortorum. Elle figure sur la table de Peuttinger, l'une des plus anciennes cartes du monde. Avec le Cryptoportique et sa galerie couverte pour abriter les commerçants du forum romain, la porte Mars reste le plus beau témoignage de cette époque, elle qui date du IIIe siècle et qui fait 33 mètres de long. Elle était déjà là quand Clovis est venu dans la ville pour se faire baptiser par Saint Rémi le 25 décembre 498. Clovis et pas mal de monde d'ailleurs puisqu'il se fait baptiser avec ses guerriers, ce qui fait du monde à immerger dans l'eau (qui devait avoir une drôle de couleur à la fin de la cérémonie, les gaillards n'étant pas réputés pour leur propreté). C'est à cette occasion que Rémi, évêque de Reims, prononce ces mots célèbres "courbe toi fier sicambre, adore ce que tu as brûlé et brûles ce que tu as adoré". Ah c'est sûr, on a le sens de la formule à Reims.
La cathédrale, c'est le cœur de la ville
La cathédrale de Reims Photo par monticello/Shutterstock
C'est en l'an 401 qu'on construit une première cathédrale, à l'emplacement des thermes gallo-romains. 55 mètres de long, 20 mètres de large. Elle est en très mauvais état lors du premier sacre d'un roi de France, celui de Louis le Pieux, en l'an 816, par le pape Etienne IV. Elle est donc remplacée en l'an 862 par une nouvelle cathédrale qui tient 4 siècles avant de brûler en 1210. C'est le 6 mai 1211 que l'archevêque de Reims Albéric de Humbert pose la première pierre de la Cathédrale que nous connaissons aujourd'hui. Il faudra des siècles pour la terminer.
Royale, la cathédrale l'est notamment par sa façade qui affiche une galerie des rois, comme Notre Dame de Paris, avec 56 statues qui font près de 5 mètres de hauteur et parmi lesquelles on reconnait Clovis, Clotilde, sa femme, chrétienne et à l'origine de son baptême et Rémi, celui qui a baptisé le roi des Francs. La statuaire, c'est d'ailleurs la marque de fabrique de la cathédrale. On y retrouve des statues magnifiques sur le portail nord, par exemple, dont la reine de Saba, le roi Salomon et la célèbre statue de l'Ange au Sourire.
Le célèbre Ange au sourire de la cathédrale de Reims Photo par Joaquin Ossorio Castillo/shutterstock/Shutterstock
La plupart des rois de France a été sacrée ici, certains pendant les travaux, c'est le cas pour Saint-Louis en l'an 1226 alors que la cathédrale est à peine commencée. Le premier capétien à avoir été sacré à Reims est Henri 1er, en l'an 1027 et le dernier a été le roi Charles X au XIXe siècle
La cathédrale martyre
La cathédrale bombardée par les allemands en 1914
C'est ainsi qu'elle est qualifiée en 1914, lorsque, comme Reims, elle est bombardée. Frappée par 288 obus qui ont occasionné des incendies, dont l'un a occasionné la décapitation de l'Ange au sourire, la cathédrale est restaurée à partir de 1919, avec l'aide de mécènes américains, dont la célèbre famille Rockefeller. Il a fallu 100 ans pour la remettre complètement en état. Près d'elle, le palais du Tau, résidence des archevêques est incendié. Il ne sera restauré que près de 40 ans plus tard, après la Seconde Guerre Mondiale. Tout autour Reims a été très abimée et on doit reconstruire une partie du centre-ville.
La ville de Reims est à voir.
Les destructions de 1914 et la reconstruction dans les années 20 ont été l'occasion de construire Reims dans l'air du temps de l'époque, c'est-à-dire dans le style Art Déco. Vous les trouverez dans le centre-ville. Reims en découverte, c'est par exemple le Palais du Tau et son musée dans lequel se trouvent des objets du sacre des rois de France. Il faut voir aussi la basilique Saint-Remi, à peine moins grande que la Cathédrale, avec des statues magnifiques, et le Musée Saint Rémi, juste à côté, avec son cloître et son escalier monumental. Reims, c'est aussi l'étonnante "Villa Demoiselle", construite par la famille qui possédait la Maison Pommery, dans un style qui mélange l'art Nouveau et l'Art Déco. Pas très loin, il y a le Grand Parc Public, pour une petite balade.
Reims : le centre-ville Photo by Colomban on Unsplash
Si vous aimez faire des découvertes, vous passerez par le musée Automobile Reims Champagne, qui affiche plus de 230 véhicules dont le plus ancien date de 1908. Si vous avez des enfants, ou si vous avez gardé une âme d'enfant, le musée présente aussi des miniatures et des jouets automobiles. Le planétarium est aussi très original avec sa coupole étonnante qui montre un ciel étoilé.
Champagne ! Vous êtes à Reims Photo par RossHelen/shutterstock/Shutterstock
Reims en gourmandise
Reims, c'est bien sûr le champagne, avec de grandes maisons de champagne qui y sont présentes, qui présentent leur production, et qui proposent souvent des visites avec dégustation. Pour vous donner une idée, la moins chère est à 26 euros. On peut parfois visiter les crayères, ces caves creusées dans la roche blanche, et dans lesquelles sont stockées les bouteilles ou tonneaux de champagne.
Champagne ! Vous êtes à Reims Photo par barmalini/Shutterstock
Reims, c'est aussi la ville du biscuit rose, fabriqué dès le XVIIe siècle et qui étonne par sa couleur obtenue avec du carmin, un colorant naturel, qui est ajouté à des œufs, du sucre, de la farine. Délicieux avec un petit faire de champagne. On peut se le procurer notamment chez la Maison Fossier qui en propose des variantes mini ou même en poudre. On peut aussi tenter les croquignoles de Reims, des sortes de meringues puisqu'ils sont fait avec du blanc d'œuf, de la farine et du sucre.
Des biscuits roses de Reims / Photo par barmalini/Shutterstock
Infos pratiques / Géo / Sites internet
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Reims est située à 150 kms de Paris (liaison autoroute A4 ou Nationale 4) soit 1H45 de trajet en voiture. On peut s'y rendre facilement en TGV en 47 minutes depuis la Gare de l'Est à Paris. Idem en TGV c'est 53 minutes depuis la gare de Roissy Charles de Gaulle.
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