La Camargue, vaste delta sauvage du Rhône dans le sud de la France, fascine par ses paysages uniques, sa faune exceptionnelle et ses traditions vivantes. Entre réserves naturelles, manades, plages, villages emblématiques et gastronomie locale, elle séduit les voyageurs en quête d’authenticité et de nature.
La Camargue : l’essentiel à savoir avant de visiter
Les Flamants roses sont emblématiques de la faune camarguaise. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par gayulo de Pixabay
Où se situe la Camargue ? Localisation et géographie
Carte de la Camargue. Copie d'écran Google Map.
Une terre sans frontières administratives entre Gard et Bouches-du-Rhône
C'est compliqué de définir une terre qui n'a pas de frontières administrative, mais on pourrait dire que la Camargue couvre le delta du Rhône aux confins du Gard et des Bouches-du-Rhône. Au Nord on trouve la capitale : Arles, dont une partie du territoire de ce qui est la plus vaste commune de France. Le coeur est au Sud, le long de la côte, et est constitué par les Saintes-Marie-de-la-mer. A l'Ouest on effleure la cité Médiévale de Aigues Mortes et le Grau du Roi. A l'Est on est près de Fos sur Mer, pas loin de Martigues.
Les trois Camargues : Camargue, Petite Camargue et Plan du Bourg
Il y a 3 Camargue. La "Camargue" est située entre les deux bras du Rhône, le petit Rhône et le Grand Rhône, au centre donc, la "Petite Camargue" est à l'Ouest dans le Gard, et le "Plan du Bourg" est à l'Est de Salin de Giraud et couvre la Plaine du Crau.
L'eau n'est jamais loin en Camargue. Photo choisie par monsieurdefrance.Com : par gayulo de Pixabay
C'est là que se trouvent les marais salants. L'eau est omniprésente, le long de la côte méditéranéenne, mais aussi dans les étangs. Le plus grand est l'étang de Vaccarès, mais il y a aussi, tout près, l'étang impérial, l'Etang de la Dame, et vers l'Ouest l'étang de Melégal et l'étang de Scamandre . Le Parc Naturel Régional de Camargues couvre 150 000 hectares et veille sur des trésors naturels qu'on va découvrir ici. Ce qu'il faut retenir c'est que la Camargue est très rurale, peu habitée, et qu'elle est une ile sauvage dans un coin de France très peuplé.
Une carte de la Camargue. Image choisie par monsieur de France via Wikipedia. Par ChrisO, revision by Ulamm (d) — Combination of CIA World Factbook map (Image:Fr-map.png) and Demis Map Server (http://www2.demis.nl/mapserver/mapper.asp) data with additional annotations and modifications by self., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=53393703
La Camargue : 10 000 ans de nature et 2 000 ans d’histoire humaine
Du delta du Rhône aux grands domaines agricoles romains
Le Delta du Rhône s'est formé il y a 10 000 ans. C'est une terre fertile qui n'a pas échappé à l'oeil agricole des romains qui y ont installés de grands domaines agricole. On pense d'ailleurs que c'est l'un d'entre eux, le sénateur Camars, de la gens des Annia qui lui aurait donné son nom par "camaricus", ce qui veut dire "qui appartient à Camar". Camaricus serait devenu Camargue au fil du temps. La mer étant très proche, les marais importants, des digues ont été aménagées au moyen-âge. On a aussi coupé la forêt qui s'y trouvait et on a commencé à exploiter le sel via des marais salants.
Digues, sel et riz : comment l’homme a façonné la Camargue
Au 18e siècle, et surtout au 19e siècle on voit les digues devenir plus importantes. Le riz apparaît vraiment au 19e siècle, vers 1840, même si Sully, ministre de Henri IV, le souhaitait déjà au 17e siècle. La culture du riz, par l'aménagement des rizières, permet de juguler les crus du Rhône. Le riz de Camargue, après avoir failli disparaître après la Seconde Guerre Mondiale, repart de plus belle et on compte désormais 20 000 hectares.
Une manade de Camargue. Image choisie par monsieurdefrance.com : par jacqueline macou de Pixabay
Identité camarguaise : traditions, dialecte et mode de vie
La Camargue a su développer une identité propre avec un dialecte, le camarguais, des coutumes, aussi, qui sont connues bien au delà de ses frontières.
Manades, gardians et culture camarguaise
Les manades, ces troupeaux semi-sauvages, menées par des hommes à cheval, font partie de cette identitée au même titre que les rassemblements aux Saintes Maries de la Mer.
Habitants de Camargue dans le livre 'La Camargue gardiane / D'Elly ; préface et poèmes provençaux du marquis de Baroncelli-Javon ; illustrations de Rivet et Leliepvre ; photographies de George et Grün. Edition M. Dalaveau (Paris) 1938. Photo choisie par monsieurdefrance.com via Gallica.fr / BNF
Que voir en Camargue ? Les incontournables
Les flamants roses sont emblématiques de la Camargue. C'est en hiver qu'ils sont les plus roses. Image choisie par monsieurdefrance.Com ; par Association Posidonia de Pixabay
La Camargue, une terre de nature sauvage
La Camargue est un trésor pour celles et ceux qui aiment la Nature. Sa faune est originale et variée. Ceux qui sont les plus connus sont les fameux flamants roses. On estime leur population entre 15 000 et 20 000 couples, qui viennent se reproduire ici chaque année. Pour l'anecdote, ce sont les crevettes qu'ils mangent qui leur donnent leur couleur rose, jamais aussi rose qu'en hiver quand leur plumage est plus épais.
Une biodiversité exceptionnelle : oiseaux, tortues et hérons
Ils ne doivent pas faire oublier que la Camargue c'est aussi 400 espèces d'oiseaux différentes et autant d'oiseaux que d'habitants. On peut y voir les 9 espèces de hérons d'Europe, des ibis et même des "goélands railleurs". Pour observer tout ces oiseaux, des visites guidées sont mises en place. Il faut les suivre pour être sûr de bien découvrir et surtout pour ne pas perturber ces oiseaux qui sont ici chez eux.
Le flamant rose est très présent en Camargue où on rescence, bon an mal an, environ 30 000 individus. Photo choisie par monsieurdefrance.com : gayulo de Pixabay
A gauche de l'estuaire, côté Gard, on peut observer des tortues Cistude d'Europe. Elles sont rares et menacées mais se plaisent tout à fait dans leur petit bout de Camargue. De même, le Héron Garde Boeuf, surnommé comme cela parce qu'il boulotte les insectes nombreux qui harcèlent le bétail et notamment les célèbres taureaux de Camargue.
Un héron garde-boeuf sur le dos d'un cheval. Il se nourrit des insectes nombreux dans ce pays humide. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par Pfüderi de Pixabay
Qu’est-ce qu’une manade en Camargue ?
Taureaux et chevaux en semi-liberté
En résumé ce sont des animaux en liberté, ou semi liberté. Des troupeaux de taureaux ou de chevaux, gardés et menés par un homme à cheval nommé gardian. Le taureau de Camargue est très côté pour les épreuves taurines notamment les course de taureaux. Sa viande est très recherchée et fait l'objet d'une A.O.P Appelation d'Origine Protégée. On le consomme dans la "gardiane" avec du riz, des olives et cuit au vin rouge de Camargue ou de Provence (il doit être solide).
Manade de chevaux. Photo choisie par Monsieurdefrance.com Image par Christian Klein de Pixabay
Le rôle du gardian et les traditions taurines
Les manades existent depuis des siècles. Le gardian mène les troupeaux d'un point à l'autre pour que les animaux changent de pâturage. On peut d'ailleurs suivre des manades en Camargue. Ce site internet vous en présente quelques-unes.
Les taureaux noirs de Camargue. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par Christian Klein de Pixabay
Villes et monuments à visiter en Camargue
belle découverte de l'habitat traditionnel en Camargue. Photo choisie par monsieurdefrance.com par Hans de Pixabay
Villes et monuments à visiter en Camargue
Très jolie cité de bord de mer, elle a tapé dans l'oeil de Vincent Van Gogh qui l'a peinte en 1888. La ville est souvent considérée comme la capitale de la Camargue, parce qu'elle est au coeur, contrairement à Arles, la vraie capitale, qui est aussi plus loin de la Méditéranée. Les Saintes-Maries de la Mer sont plus typiques aussi.
Une ville entre Méditerranée, marais et traditions
La petite ville est à peine au dessus du niveau de la mer puisque l'altitude maximale des de 6 mètres. Sa superficie est immense puisqu'elle couvre plus de 37 000 hectares, ce qui en fait la 3e commune la plus étendue de France, mais elle compte de nombreuses zones naturelles, dont plus de 30 % de marais traditionnels de Camargue. elle ne compte qu'un peu plus de 2000 habitants.
L'étonnante église fortifiée des Saintes Maries de la Mer. Photo choisie par monsieurdefrance.com par Hans de Pixabay
L’église fortifiée et les cabanes de gardians
On y decouvre de nombreuses petites rues et on sent bien, même si ils ont disparus, que la ville a été entourée de remparts. L'église fortifiée date du 12e siècle. Elle est fortifiée pour protéger ses reliques des assauts, notamment des pirates. Du côté de l'étang des Launes on peut découvrir des cabanes typiques, cabanes des Launes, autrement dit cabanes de gardians
Les pèlerinages des Saintes-Maries-de-la-Mer
Sainte Sara. vénérée dans la crypte de l'Eglise des Saintes Maries de la Mer. Photo choisie par monsieurdefrance.com Visibile7 via depositphotos.
Les Saintes Maries et la légende fondatrice
D'abord appelées "Notre Dame de la Mer", puis "Sainte Marie que de la Barque" l'endroit prend le nom de Saintes Maries de la Mer en 1838.Ce nom de Saintes maries, au pluriel donc, vient de la découverte de précieuses reliques au 10e siècle : celles de Marie, mère de Jésus, de Salomé, demi-soeur de Marie et tante de Jésus, Marie Jacobê (ou Marie Salomé) mère de Saint Jacques, et surtout Marie-Madeleine, disciple de Jésus, qui lui parfuma les pieds et les essuya de ses cheveux au soir de la Cène. Ces Marie ont parfois changé d'identité avec le temps parce qu'il arrivait qu'on confonde une Marie avec une autre. Par exemple Marie femme de Cléophas a été considérée à part de Marie Jacobê avant qu'on ne considère que c'étalt la même personne.
Sainte Sara et le pèlerinage gitan
D'après la Légende, après la mort du Christ, les "trois maries" seraient arrivées sur une barque, accompagnées d'une 5e sainte, Sara la Noire, leur servante. Elle est particulièrement vénérée par les gitans qui viennent la célébrer lors de pélerinages très importants. Lors de sa procession, la veille du pélerinage des 3 Maries, Sainte Sara fait l'objet de sa propre procession au milieu des gitans et elle est immergée à moitiée dans la mer. Les Saintes Marie sont célébrées le 24 et 25 mai et fin octobre. Sainte Sara est célébrée par les gitans le 24 mai. C'est un rendez vous très émouvant.
Le pélerinage. Photo choisie par monsieurdefrance.com Photo de Caroline Hernandez sur Unsplash
Arles, capitale historique de la Camargue
Près de 2000 ans après leur construction, les arènes d'Arles restent l'ornement de la ville. Photo choisie par monsieurdefrance.com :par Pfüderi de Pixabay
Arles gallo-romaine et patrimoine UNESCO
Arles est la capitale de la Camargue. Traversée par le Rhône, qui la coupe littéralement en deux et la soumet parfois à ses caprices avant de commencer son delta, qui constitue justement la Camargue, c'est la commune la plus étendue de France et elle comprend une grande partie de la Camargue. Elle compte d'ailleurs 5 reserves naturelles, ce qui est exceptionnel dans une ville française (53 000 habitants).
Réserves naturelles, Alpilles et Rhône
Ainsi, Arles en nature c'est : la réserve naturelle nationale de Camargue, la reserve naturelle nationale des Coussouls de Crau, la réserve naturelle nationale des marais du Vigueirat, la réserve naturelle régionale de l'Ilon et la réserve naturelle régionale de la Tour du Valat. Elle est aussi bordée par les alpilles, autour du monastère de Montmajour des Olpies, le point culminant, à 496 mètres de hauteur.
L'une des petites rues qui bordent les Arènes d'Arles et qui font d'une balade dans cette ville un vrai moment de bonheur. Photo choisie par Monsieurdefrance.com : par Pfüderi de Pixabay
Son histoire est riche et très ancienne puisque les grecs parlent déjà de Arelate au 4e siècle avant Jésus-Christ, peu de temps après leur fondation de Marseille. Ayant choisi César, la cité devient une grande ville gallo-romaine, avec tous les équipements, notamment les arènes d'Arles qui sont parvenues jusqu'à nous et son l'ornement de la ville. Arles a aussi été un royaume, ce qui fait qu'on dit parfois "aller en Arles", comme on va dans un pays. Son riche passé a laissé de très jolies rues et ruelles, des hôtels particuliers et de grands monuments et 44 monuments historiques classés dont les monuments romains, principalement les arènes, sont classés Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO. Vous trouverez forcément une bonne table dans les petites rues et place, non loin de l'obélisque de la Place de la République. fondation de Marseille. .Arles est aussi connue pour sa feria de Pâques, sa féria du Riz (en septembre) et les rencontres photographiques. Ca tombe bien on peut y faire de superbes photos, y compris modernes avec l'étonnant LUMA Arles, un complexe artistique dont l'architecture surprenante vaut le détour.
L'un des rares bustes de César se trouve à Arles. Il est supposé l'un des seuls bustes de ce grand personnage historique. Photo choisie par monsieurdefrance.com ; par Guy Dugas de Pixabay
Le musée départemental Arles Antique est un lieu assez unique qui raconte l'histoire prestigieuse de Arelate au temps de sa splendeur gallo romaine. On y voit des bustes émouvants, dont celui d'un enfant, et surtout l'un des seuls bustes (supposés) de Jules César. Prenez le temps de le visiter et de rêver devant le savoir-faire artistique des gens d'il y a 2000 ans.
Aigues-Mortes, cité fortifiée au cœur des marais
Le départ de Saint Louis en croisade depuis le port de Aigues-Mortes. Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Guillaume de Saint-Pathus, Vie et miracles de Saint Louis — http://www.usu.edu/markdamen/1320Hist&Civ/chapters/15CRUSAD.htm, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4122269
Saint Louis, remparts et port de croisade
La ville fortifiée est magnifique. On est ici dans le département du Gard. Entourée de remparts, comme une petite Carcassonne de bord de mer, elle est née de la volonté du roi Saint Louis (1214-1270) qui souhaitait disposer d'un port fortifié pour partir en croisade. Prenez le temps de faire le tour des remparts, de passer devant la Tour de Constance et de visiter les églises de la ville et notamment la chapelle des pénitents blancs et la chapelle des pénitents gris. Les arènes s'appellent le Plan des Théâtres et sont le théâtre de grandes courses camarguaises.
Salins, nature protégée et traditions camarguaises
Autour de la ville, pour les fans de nature, il y a 3 zones Natura 2000 : la petite Camargue, l'étang du Mauguio et la petite Camargue laguno-marine. Les salins d'Aigues-Mortes produisent le plus gros du sel camarguais au Marais de Peccais. Pour les enfants, attention à Lou Drapé, ce cheval légendaire, immense, qui passait dans les rues de la villes, emportant 100 enfants sur son dos pour ne jamais revenir...
Les remparts de Aigues-Mortes. Photo choisie par monsieurdefrance.Com : par claude alleva de Pixabay
Le Grau-du-Roi, station balnéaire de Camargue
Toujours dans le Gard, autour du Vieux Phare, le Grau du Roi c'est la station balnéaire de la Camargue. La ville a littéralement explosé à partir des années 60 quand le tourisme de masse a commencé à s'y developper mais cela ne l'a pas fait perdre son âme camarguaise, qu'on retrouve dans la ville historique et dans les arènes où les courses camarguaises sont toujours aussi populaires. On assite parfois au Bandido et Abrivados, le retour des troupeaux de taureaux dans la ville et c'est spectaculaire.
Port-Camargue, plages et traditions taurines
Pour l'architecture, Port-Camargue et sa marina, créés de toutes pièces dans les année 60, permettent de redécouvrir l'architecture balnéaires de ces années qui ont vu les Français partir de plus en plus nombreux en vacances. Le phare de l'Espiguette, qui date de 1869, est à voir aussi. Et on peut se poser à la plage...
Le vieux-phare du Grau du Roi. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par Julia Casado de Pixabay
Que goûter en Camargue ? Spécialités et gastronomie
Riz de Camargue IGP, taureau et plats traditionnel
En général, la Camargue est une terre gourmande. On peut y goûter le sel des salins, le célèbre riz de Camargue, le riz rouge par exemple (complet et excellent), qui bénéficie d'une IGP (Indication Géographique Protégée). Cultivée de façon bio, il existe en rouge, blanc et noir. On en produit 120 000 tonnes par an. Le taureau camarguais est aussi cuisiné, il faut dire que la viande est bien rouge et qu'il n'est pas gras. Ayant pâturé en plein air, il est bon. On le cuisine principalement en daube, ce qui le rend encore meilleur réchauffé. Le boeuf est plutôt cuisiné en ragoût : la brouffade. Le mouton est cuisiné avec la "soupe courte arlésienne", une soupe très épaisse, qu'on sert avec de la viande de mouton et du riz.
Fromages, poissons et recettes arlésiennes
Arles, justement, propose la délicieuse soupe de poisson arlésienne, sur le même principe que la bouillabaisse marseillaise, avec du congre, du rouget, de la rascasse et de la baudroie. Côté fromage il existe la Tomme de Provence et la Tomme d'Arles dont les recettes serait aussi vieille que l'antique présence romaine, c'est dire le savoir faire.
Le célèbre riz de Camargue. Photo choisie par monsieurdefrance.com : foto-pixel.web.de via depositphotos.
Douceurs locales : fougasse d’Aigues-Mortes et beignets
On peut aussi être gueule sucrée en Camargue et goûter la fougasse d'Aigues-Mortes, l'une des plus anciennes pâtisseries à pâte levée, qui fait partie des 13 desserts de Noël dans ce coin de Provence. C'est une sorte de brioche au sucre parfumée à la fleur d'oranger. Sur la plage, ou dans la rue, plutôt que des churros, vous dégusterez des fregis, qui sont des beignets allongés et cuits à l'huile. Gras mais bons !
Comment se rendre en Camargue ? Accès et transports
Venir en Camargue en voiture
Arles se situe à 7H15 de Paris (via l'A7 et l'A6), à 1H de Marseille (96 kms) et 3H de Lyon (283 kms).
Les Saintes Marie de la Mer sont à 38 kms d'Arles (37 mn), le Grau du Roi est à 53 km d'Arles (50 mn). Il existe une ligne de bus. Idem pour Aigues Mortes.
Accès en train : Arles et Aigues-Mortes
Il faut compter entre 3H30 et 4H15 pour faire Arles Paris en train. La gare de Arles est située avenue Paulin Talabot. Il existe aussi une gare à Aigues-Mortes, elle est située 115 route de Nîmes.
Des guardians en action. Image choisie par monsieurdefrance.com : par 2554813 de Pixabay
Aéroports proches de la Camargue
L'aéroport de Marseille Provence (A 1H00 de Arles)
L' aéroport Avignon - 84140 Montfavet - www.avignon.aeroport.fr (à 50 mn de Arles)
L' aéroport Nîmes Grande Provence Méditérranée. - 30800 Saint-Gilles - www.nimes.aeroport.fr à (30 mn de Arles)
L' aéroport Montpellier Méditerranée - 34130 Mauguio - www.montpellier.aeroport.fr (50 minutes)
Sites officiels et ressources pour préparer son voyage en Camargue
Le top : Camargue tourisme.
Le site officiel du tourisme à Arles. Très bien fait.
Le site Bon port camping est pas mal.
FAQ Camargue
Où se situe la Camargue en France ?
La Camargue se situe dans le sud de la France, dans le delta du Rhône, entre les Bouches-du-Rhône et le Gard. Elle s’étend entre Arles, les Saintes-Maries-de-la-Mer, Aigues-Mortes et le Grau-du-Roi, entre Méditerranée, étangs et marais.
Que voir absolument en Camargue ?
En Camargue, il faut voir les flamants roses, les marais salants, l’étang de Vaccarès, les manades de taureaux et de chevaux, les Saintes-Maries-de-la-Mer, Arles et Aigues-Mortes. Ces sites concentrent la nature sauvage, les traditions et le patrimoine emblématique de la région.
Quand est la meilleure période pour visiter la Camargue ?
La meilleure période pour visiter la Camargue est le printemps et l’automne. Les températures sont agréables, la nature est active et la fréquentation touristique plus faible. L’été est chaud et fréquenté, tandis que l’hiver permet d’observer davantage de flamants roses.
Combien de jours faut-il pour visiter la Camargue ?
Il faut au minimum 3 jours pour visiter la Camargue. Ce temps permet de découvrir les paysages naturels, observer la faune, visiter les Saintes-Maries-de-la-Mer et Arles. Une semaine est idéale pour explorer les réserves, plages et villages sans se presser.
Où voir les flamants roses en Camargue ?
Les flamants roses se voient principalement autour de l’étang de Vaccarès, dans les marais salants et au parc ornithologique de Pont de Gau. Ils sont présents toute l’année, mais leur couleur est plus intense en hiver, lorsque leur plumage s’épaissit.
Peut-on voir des taureaux et chevaux en liberté en Camargue ?
Oui, les taureaux noirs et les chevaux blancs de Camargue vivent en semi-liberté dans les manades. Ils sont visibles dans les prés, les marais et lors des déplacements encadrés par les gardians, notamment lors des abrivados et des visites de manades.
Qu’est-ce qu’une manade en Camargue ?
Une manade est un élevage traditionnel de taureaux ou de chevaux vivant en semi-liberté en Camargue. Les troupeaux sont encadrés par des gardians à cheval. Les manades sont au cœur de la culture camarguaise et des traditions taurines locales.
Quelle est la capitale de la Camargue ?
Arles est considérée comme la capitale administrative de la Camargue. Elle possède une vaste partie du territoire camarguais et un riche patrimoine historique. Les Saintes-Maries-de-la-Mer sont souvent vues comme la capitale culturelle et symbolique de la Camargue.
Peut-on se déplacer facilement en Camargue sans voiture ?
Se déplacer en Camargue sans voiture est possible mais limité. Des bus relient Arles, les Saintes-Maries-de-la-Mer, Aigues-Mortes et le Grau-du-Roi. Cependant, une voiture ou un vélo facilite l’accès aux sites naturels, marais et zones les plus sauvages.
Que manger en Camargue ?
En Camargue, on mange du riz de Camargue IGP, du taureau en gardiane, de la brouffade, des poissons méditerranéens et la fougasse d’Aigues-Mortes. La cuisine locale est simple, généreuse et étroitement liée aux produits du delta et de la mer.
