La Mayenne en bref
La Mayenne c'est un peu plus de 300 000 habitants et trois villes principales ; Laval (environ 50 000 habitants) Mayenne et Château-Gontier. Les trois sont situées au bord de la rivière qui donné son nom au département né en 1790 et qui coule 202 kms depuis le Mont des avaloirs (le point culminant de l'Ouest de la France à 417 mètres d'altitude) avant de se jeter dans la Maine à Angers. Un département truffé de petites cités très dynamiques comme Ernée, Craon (et son superbe château XVIIIe), Evron ou encore Gorron, Ambrières-les-vallées ou Pré-en-Pail. Terre gourmande, évidemment, on y déguste de fameuses rillettes (de Gorron : les meilleures !), des entrecôtes (à Evron), la pomme sous toutes ses formes (merci les verges du Bocage) y compris en cidre ou en pommeau et pas mal de poissons de rivière, notamment grâce à la rivière Mayenne qui est la colonne vertébrale de ce département où le vert s'offre une incroyable palette de couleur. Vif et clair au printemps, plus profond en été, dans les haies qui vous escortent sur les routes du Nord, et dans les champs avec une herbe qui justifie à elle seule que la Mayenne soit le département du cheval et de l'élevage. Un département "carte postale" qui vous offre au détour de ses nombreux virages des villages typiques avec l'église, la mairie, le monument aux morts et le café. Bien souvent un château n'est pas très loin du bourg. Il faut dire qu'ils sont très nombreux ici et souvent habités par la même famille depuis très longtemps. Une destination à privilégier si vous aimez la verdure et vous poser tranquille en écoutant les grillons loin des grands sites touristiques, mais jamais trop loin des grands axes ou de villes importantes. Un endroit délicieux, près de rien... Mais pas loin de tout !
La Mayenne c'est où ?
Dans la région des Pays-de-la-Loire. C'est le département qui fait l'angle avec la Bretagne à gauche et la Normandie au dessus. De Laval on est à 3H00 de Paris en voiture via l'A11 et à 2H en moyenne via le train et la gare TGV (12 trajets par jour). Rennes est à 45 mn, idem pour Angers et Le Mans.
La verdure c'est la marque de fabrique du département de la Mayenne. Photo choisie par monsieurdefrance.com : frederiquewacquier via Depositphotos.com
10 endroits à voir en Mayenne
1 Laval
C'est la "capitale" puisque c'est la préfecture du département de la Mayenne. Une belle ville d'environ 50 000 habitants qui s'étale autour de la rivière qui prend son temps à la traverser en s'offrant quelques sensations fortes au passage des écluses. Une rivière qui a du caractère. Elle est changeante en hauteur et en couleur, en fonction de la météo qui lui offre pas mal de raisons de faire des caprices. Rien de plus agréable que de longer ou traverser la rivière, par exemple sur le "Pont Vieux" qui date du XIIIe siècle (c'est du solide !). On peut aussi boire un petit verre sur ses rives en été à la Halte Fluviale (qui loue aussi des bâteaux electrique si vous voulez faire les marins d'eau douce).
Laval vue depuis la rivière Mayenne. Devant : le vieux-pont, qui date du moyen-âge, à droite le "vieux château" et son donjon circulaire et le "château neuf" et sa façade plus claire. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Depositphotos.com
A voir à Laval : les châteaux. Il y en a deux le "château-vieux" et le "château neuf". Les deux sont très proches et même un peu imbriqué puisqu'en arrivant de la (jolie) place de la Trémoille on peut entrer dans les deux batiments. Le château-vieux date du Moyen-âge et il est remarquable par son rare donjon circulaire toujours coiffés de "hours" qui permettaient de balancer toute une série de truc pas très sympas sur les assaillants. A côté, le château neuf, qui a longtemps été le tribunal de la ville, est plus délicat avec ses fenêtres du XVIe siècle et ses portes sculptées. On peut les visiter (il y a notamment un musée d'Art Naïf). Autour des châteaux, de la place du 11 Novembre (le coeur de la ville), des artères commerçantes et de petites rues qui partent de la rivière et remontent vers les châteaux et la cathédrale. La rue de la trinité par exemple offre de jolies maisons à pans de bois. Il y a aussi de beaux hôtels particuliers (l'hôtel du Plessis d'Argentré est remarquable) et le batiment du musée des sciences vaut le détour (pas seulement les collections, la facade est typique, on le croirait tout droite sortis d'un film fantastique américain).
La rue de la Trinité. Typiques des petites rues charmantes autour de la cathédrale et du château et qu'on remonte depuis les berges de la rivière. Photo choisie par monsieurdefrance.Com : depositphotos.com
Laval a vu naître de nombreux talents : Ambroise Paré (env 1509-1590), avant de devenir le chirurgien personnel des rois de France, d'inventer la ligature des artères est né ici et a appris les bases en étant barbier (coiffeur !) et donc chirurgien (au moyen-âge, les barbiers étaient aussi ceux qui pratiquaient les actes médicaux comme la saignée). Alfred Jarry (1773-1907) le père de "Ubu Roi" est né ici. De même que Alain Gerbault (1893-1941) navigateur et explorateur. Un homme au destin incroyable qui fut aviateur pendant la première guerre mondiale et qui devient célèbre en faisant le tour du monde en solitaire en 1929. Entre autre anecdote d'une vie riche en rebondissements, il a été l'un des rares motifs d'interruption de la Coupe Davis quand il est arrivé alors qu'on ne l'attendait pas et qu'il est venu encourager l'équipe de France (il était un tennisman renommé lui même). Laval c'est fait, involontairement, une spécialité de voir naître des artistes dans la mouvance de "l'Art Naïf", au premier rang : le Douanier Rousseau (1844-1910) et ses tableaux, puis Robert Tatin (1902 1983) et ses sculptures (qu'on peut découvrir au Musée Tatin de Cossé-le-vivien comme on verra). Si vous aimez l'art, vous visiterez le MANAS (dans le Château), qui est justement spécialisé dans l'Art Naïf et le Musée des Beaux-Arts.
L'étonnant viaduc qui surplombe la cité et la rivière. Sur le côté de la rivière la halte fluviale où je vous conseille de boire un verre. Photo choisie par monsieurdefrance.com : depositphotos.com
Enfin Laval est ville sportive, notamment en football. Le Stade Lavallois, célèbre club, a fait la gloire de la ville dans les années 80 et continue à faire la fierté de la ville au stade Francis Le Basser. Il est un élément d'identité des mayennais avec la radio départementale : France Bleu Mayenne, longtemps appelée "Radio Mayenne" et la plus ancienne station locale de Radio France). Bref ici on encourage "les Tangos" (du nom de la couleur orange de leur maillot).
Infos pratiques :
- Laval est à 3H00 de Paris en voiture via l'A11.
- La gare TGV de Laval propose 12 allers-retour par jour vers la Capitale. On est à 45 Mn de Rennes, idem pour Angers et Le Mans.
- Découvrir le site de l'office du tourisme de Laval Agglomeration.
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
2 Sainte Suzanne
Magnifique village avec son château. Un vrai coup de coeur qu'on ne pouvait pas oublier de vous présenter. Sainte Suzanne c'est un village peuplé d'un peu plus de 800 suzannais. Le village est perché en hauteur sur une colline. Il est majoritairement en pierres blanches, ce qui lui fait prendre différentes teintes en fonction des humeurs du soleil. Cette position en hauteur permettant de dominer les alentours et de voir arriver les ennuis explique la présence d'un château fort important au moyen-âge (il a notamment été assiegé par Guillaume le Conquérant). Au milieu du Moyen-âge, il comptait rien moins que 11 tours. Quasiment ruiné au XVIe siècle, le château est reconstruit dans le style Henri IV par son nouveau propriétaire Guillaume Fouquet de la Ravenne en 1608. Il lui donne l'allure qu'on lui connait toujours aujourd'hui, reprenant l'une des tour pour l'intégrer aux nouveaux batiments. Monument historique depuis 1861, restauré en partie en 1969 pour devenir centre artistique, il est propriété du Département de la Mayenne depuis 1998.
Le village de Sainte Suzanne vu depuis le Tertre Ganne. Image choisie par monsieurdefrance.com : Image par baccus7 de Pixabay
Il n'y a pas que le château à Sainte Suzanne. On peut se perdre dans les petites rues. L'église Sainte Suzanne de Sainte Suzanne vaut le détour, notamment par son clocher en ardoise. Autour de la cité, il y a de chouettes balades à faire, notamment à Clairbois, qui reconstitue un camp médiéval ou du côté du tertre Ganne qui permet de magnifiques photos. En campagne, vous croiserez le dolmen des Erves, il a plus de 5000 ans et c'est le plus ancien monument de la Mayenne.
Infos pratiques :
- L'adresse GPS du château 1 Rue Fouquet de la Varenne, 53270 Sainte-Suzanne-et-Chammes
- Laval se situe à 43 km (38 minutes de route). Paris est à 2H37 via l'A11. Il n'y a pas de gare.
- Découvrir le site de l'office du tourisme (très bien fait)
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
3 Mayenne
Mayenne avec la rivière, le château et la basilique Notre-Dame des Vertus. Phoro choisie par monsieurdefrance.com : Christian via depositphotos
C'est la ville de Mayenne, au bord de la Mayenne, dans le département de ... La Mayenne. C'est simple ! Une ville d'un peu moins de 13 000 mayennais qui offre un joli centre ville autour de la rivière et au pied d'un château, comme à Laval. Un château dont la plupart des éléments, notamment le donjon, datent du XIIIe siècle. La ville a donné son nom à une famille importante dont le plus éminent personnage était le duc Charles de Mayenne (1554-1611) un des chefs de la Ligue, ennemi des rois de France Henri III et Henri IV avant de se ralier finalement au trône. Il y a de jolis hôtels particuliers dans la cité comme l'hôtel Montpinçon ou l'hôtel Chappedelaine avec sa jolie tourelle. A voir également la basilique Notre Dame des Miracles et surtout la jolie et discrète église Saint Martin dont l'une des façades a 1000 ans. Autour de Mayenne, la campagne est magnifique, d'un vert absolu. On peut aussi visiter le site de Jublains (20 Kms) qui fut l'antique cité de Noviodunum et qui a compté plusieurs milliers d'habitants à l'époque gallo-romaine. Il en reste beaucoup de choses, comme le mur d'enceinte, les thermes (dans l'église) et on peut visiter le musée archéologique de Jublains.
Infos pratiques :
- Laval se situe à 33 km (25 minutes de route). Paris est à 3H12 (286 kms) via l'A11. Un peu moins de 4H via l'N12.
- La gare de Mayenne est située place Gambetta.
- Découvrir le site de l'office du tourisme de la Vallée de Haute-Mayenne
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
4 Lassay-les-châteaux
C'est honnêtement l'un des plus beaux villages de France. Il est truffé de trésors comme la roseraie (magnifique, installée par un paysagiste en 1993) il faut dire que Lassay est village fleuri, un jardin médiéval, des lavoirs, des petites rues très sympas et plusieurs château. Le plus connu est le château-fort, que la famille de Montalembert fait tout pour maintenir. Un château impressionnant et qui sort tout droit du moyen-âge. Il date du XIVe siècle pour la partie la plus importante, mais ses racines remontent au XIIe siècle. Doté de tours, d'un donjon, il est encore équipé comme s'il allait soutenir un siège avec un pont-levis, une barbacane (pour ralentir l'arrivée des assaillants à la porte) et les tours sont encore coiffées et pourrait permettre aux assiegés de jeter pas mal de truc pas sympas par les machicoulis.
Le château-fort de Lassay les châteaux. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par baccus7 de Pixabay
Lassay c'est aussi le château du Bois-Thibault, en partie ruiné, très romantique et qui inspire. A propos d'inspiration, Victor Hugo lui-même est venu à Lassay. Il a même dessiné le château-fort. La ville est liée à de nombreux personnages, notamment la famille des marquis de Lassay, dont l'un des membres a été réputé sous Louis XIV pour être un coureur de jupons invétérés. Il aurait même inspiré Don Juan. Son fils, Léon de Mardaillan, marquis de Lassay, a fait construire un somptueux hôtel particulier à Paris. Il est devenu la résidence du Président de l'Assemblée Nationale (et l'une des meilleurs caves de la Capitale). A noter aussi l'étonnant Jean Baptiste Volcler (env 1760-1813), qui fut vicaire (aide du curé) de Lassay avant d'en devenir le maire pendant la Révolution Française. Très révolutionnaire il a fait guillotiner pas mal de monde et il aurait fait pire si on l'avait laissé faire, au point qu'on lui a fait un procès après la Révolution. Procès auquel il s'est bien gardé d'insiter, finissant ses jours à Abbeville dans la Somme à la tête d'une auberge et père de famille.
Des facades dans le bourg de Lassay Les Châteaux. Photo choisie par monsieurdefrance.com : packshot / dépositphotos.com
Infos pratiques :
- Lassay se situe à 50 km (40 minutes de route). Paris est à 3H30 (304 kms) via l'A11. 4H via la N12.
- Il n'y a pas de gare
- Découvrir le site officiel du Château de Lassay les Châteaux.
- Découvrir le site du bureau du tourisme
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
5 Château-Gontier sur Mayenne
Une ville de environ 16 000 castrogontériens (pas facile hein !). Elle tient son d'un certain Gontier qui possédait son château au XIe siècle. Pour l'anecdote, sous la Révolution Française, son nom comporte le "château" bien trop aristocrate, la ville est devenue Mont-Hardi. C'est vraiment une superbe cité, installée au bord de la Mayenne et littéralement truffée de monuments plus jolis les uns que les autres. A voir, entre autres, les 15 monuments historique qu'on trouve à Château Gontier (les mayennais disent parfois Chio pour aller plus vite). On peut notamment découvrir les reste du château, les églises : Saint Jean Baptiste et la Trinité et de nombreux hôtels particuliers : l'hôtel du Tertre de Sancé, de Lantivy, de Saint Luc ou le manoir de Monviant. On est déjà dans l'Anjou, dans le Haut-Anjou notamment, ce qui explique les pierres claires.
Château Gontier vue depuis la Mayenne. Image choisie par monsieurdefrance.com : Christian via depositphotos.
Infos pratiques :
- Château Gontier sur Mayenne se situe à 31 km de Laval (40 minutes de route). Paris est à 3H30 (285kms) via l'A11.
- La gare est située 12 avenue de la Gare (mais attention la vente des billets se fait au 12 avenue du Maréchal Joffre).
- Découvrir le site de l'office du tourisme du Sud-Mayenne.
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
6 Le Musée Robert Tatin
Peintre, sculpteur, céramiste aussi, Robert Tatin (1902-1983) est une figure du mouvement de l'Art Naïf. Il s'est fait un univers à lui, qui ne manque pas d'interpeler et de séduire. C'est à Cossé-le-vivien, au lieu dit "la frénouse" ou il a installé un "environnement d'art". Une oeuvre monumentale qui est devenue musée avec l'accord de André Malraux qui l'a inauguré lui-même en 1969. Le Musée Robert Tatin attire plus de 30 000 personnes chaque année.
Infos pratiques :
- Cossé le Vivien se situe à 20 km de Laval (20 minutes de route). Paris est à 3H30 (304 kms) via l'A11. 4H via la N12.
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
7 Pontmain
Les valeurs de bleu sont magnifiques dans la basilique Notre Dame de Pontmain. Photo choisie par monsieurdefrance.com : FranckA123 via depositphotos.com
C'est le plus petit des grands sanctuaires mariaux de France : Pontmain est un lieu très important du point de vue des chrétiens catholiques puisque la Vierge y serait apparue le 17 janvier 1871 dans la nuit. Les enfants Barbedette, qui pilaient des ajoncs pour les bestiaux dans une grange, sortent dehors et voient une "grande dame" au dessus de la maison d'en face. Vétue d'une robe bleue constellée d'étoile et couronnée, elle reste là un moment et diffuse ce message : "Mais priez mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. Mon fils se laisse toucher". On retrouve dans les campagnes mayennaises de nombreux calvaires avec une croix rouge, comme celles qui accompagnaient la Vierge à Pontmain. Ce site religieux est officiellement reconnu par l'Eglise, au même titre que le grand centre de Lourdes.
Notre Dame de Pontmain représentée sur l'un des vitraux de la basilique. Photo choisie par monsieurdefrance.com : FERNANDES Gilbert via wikicommons.
A découvrir dans le village, la basilique Notre Dame de Pontmain, érigée en 1874 sous l'endroit où la Vierge se trouvait en hauteur. Elle est magnifique de couleurs bleues. L'église Saint Simon et Saint Jude, pas très loin, est très ancienne puisqu'elle date du Moyen-âge même si elle été remaniée au XVIIIE siècle. On y trouve l'athmosphère d'une petite église de campagne typique, qui contraste avec les grands volumes de la basilique toute proche. A voir aussi la grange "Barbedette" où se trouvaient les enfants au moment des visions. Enfin, le Centre d'Art Contemporain de Pontmain vaut le détour. De même pour la campagne, avec des haies, et les communes autour : Landivy, Fougerolles ou plus loin dans la Manche les ruines de l'Abbaye de Savigny le Vieux.
Les habitants de Pontmain en 1871 dont les enfants, au premier rang, ont attesté avoir vu la Vierge dans la nuit du 17 janvier 1871. Carte postale ancienne. Domaine public / Wikipedia.
Infos pratiques :
- Pontmain se situe à 55 km de Laval (48 minutes de route). Paris est à 3H40 (325 kms) via l'A11 et l'A81.
- Le site officiel du sanctuaire de Pontmain.
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
8 Le chemin de halage
Il suit littéralement la rivière Mayenne et c'est logique puisqu'il servait à "haler" les péniches avec des chevaux reliés par des cables et qui marchaient sur le chemin le long de la rivière pour tirer la péniche. De cette époque, on a gardé ce "chemin qui marche" qui est devenue l'une des plus belles voies vertes de France, qui fait 85 kms et qui permet de superbes découvertes. On longe la rivière, on voit la nature, on croise souvent des châteaux. On peut d'ailleurs louer des péniches pour se balader sur la rivière Mayenne. C'est très dépaysant.
Le chemin de halage passe à Château-gontier. On y trouve des péniches qu'il est possible de louer. Photo choisie par monsieurdefrance.com Christian via depositphotos.Com
Infos pratiques :
- On trouve le chemin de halage depuis de nombreux lieux, mais n'hésitez pas à aller visiter ce site.
- Un site de location de péniches sur la Mayenne
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
9 Les grottes de Saulges
Il s'agit d'un ensemble de plusieurs grottes (grotte coudreuse, grotte de Rochefort, grotte de la Chèvre, grotte de la Baleine même !) qui sont plus ou moins près de la rivière Erdre. Elles étaient habitées à l'époque Préhistorique, il y a plus de 25 000 ans, comme l'ont attesté de nombreuses fouilles. Il y en a d'ailleurs dans d'autres communes proches comme "la Cropte" (qui veut d'ailleurs dire la grotte en vieux français). Un musée permet d'en découvrir une partie. Un site étonnant.
Infos pratiques :
- Saulges se situe à 40 km de Laval (30 minutes de route). Paris est à 3H00 (250 kms) via l'A11 et l'A81.
- Le site officiel des grottes de Saulges
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
10 Le Mont des Avaloirs
Le Mont des Avaloirs c'est le point culminant de tout l'Ouest de la France (jusqu'à Brest hein ! C'est grand l'Ouest). Il culmine à 417 mètres de hauteur. En haut, une plateforme (avec pas mal de marches) permet de découvrir un très beau panorama en émergeant des arbres. On voit le plateau de Pail (et les forêts) ou encore le Signal d'Ecouves, point culminant de la Normandie voisine à 378 mètres d'altitude. On est donc entre 3 départements puisque le Mont des Avaloirs est situé au confins des départements de la Mayenne, de l'Orne et de la Sarthe, ce qui fait que vous avez de nombreux endroits sympas à découvrir tout autour. Notamment de très jolis villages comme Boulay les iffs en Mayenne, Saint Ceneri le Gérei dans l'Orne (avec l'église ancienne, la chapelle, les rues... un village magnifique et très poétique) ou Saint Léonard des bois (dominé par de grands escarpements).
Il y a beaucoup de forêts autour du Mont des Avaloirs. Photo choisie par monsieurdefrance.com : smithore via depositphotos.
Infos pratiques :
- Le mont des Avaloirs est situé sur la commune de Pré en Pail. Il se situe à 68 km de Laval (1H de route). Paris est à 3H10 (270 kms) via l'A11 et l'A81. 3H20 via la N12 gratuite qui passe à Pré en Pail.
- Le site de la Communauté de Communes du Mont des Avaloirs avec des trajets à découvrir.
- Découvrir le site du tourisme en Mayenne.
