Clipperton: niets en ver weg
Clipperton Island, ook bekend als "Passion Island", is een piepklein stukje Frankrijk dat verloren ligt in het midden van de Stille Oceaan, meer dan 1.200 kilometer uit de kust van Mexico. Ontdekt door Franse ontdekkingsreizigers in de 18e eeuw, roept de naam van het eiland meteen dromen op... maar de realiteit is iets minder glamoureus. Clipperton is een geïsoleerd, vlak, boomloos eiland, en omgeven door angstaanjagende riffen die het aanleggen bemoeilijken. Kortom, een klein stukje paradijs... voor gemaskerde gekken (vogels, geen avonturiers). Een kleine bonus: de lagune is de enige zoetwaterlagune ter wereld. Het is zoet tot een diepte van 6 meter, maar met een vreemde smaak. De bodem van de lagune is zo diep dat we niet weten hoe diep hij gaat. Kapitein Cousteau is er zelf nooit in geslaagd om de lagune te verkennen. Tussen haakjes! Het heet ook Clipperton omdat de piraat John Clipperton er in 1704 zijn schat verborg;
Satellietfoto van Clipperton Island / foto gekozen door monsieur de France: google earth
Dus waarom geeft Frankrijk om Clipperton Island?
In 1858 claimde Frankrijk officieel Clipperton, maar de geïsoleerde ligging trok Mexico aan, dat zich er aan het begin van de 20e eeuw vestigde om guano te exploiteren! In die tijd was vogelpoep zeer gewild als meststof. Het leven daar, tussen de krabben en de schaarse kokospalmen, bleek echter hard, met een gebrek aan drinkwater, intense hitte en pure verveling. De Mexicaanse kolonisten verlieten het eiland al snel, tussen overleven en waanzin, na slechts een paar jaar. In 1931, na een langdurig geschil, eiste Frankrijk dit kleine stukje rots officieel terug;
Op het eiland zijn gemaskerde gekken te vinden / Foto gekozen door monsieur de France: Door Duncan Wright, USFWS - Eigen werk, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=866140
Heden ten dage is Clipperton onbewoond (hoewel het naar verluidt wordt gebruikt als halteplaats voor veel verkeer), maar het is niet zonder belang. Ecologisch gezien is het een echt natuurlijk laboratorium: er is een lagune met zeldzame vissen, kolonies vogels zoals fregatvogels en gemaskerde boobies en een leger van rode krabben die massaal de grond bedekken. Door zijn geïsoleerde ligging is Clipperton van onschatbare waarde voor studies naar biodiversiteit en de invloed van klimaatverandering en het trekt regelmatig wetenschappelijke expedities aan.
Het eiland speelt ook een strategische rol voor Frankrijk. De ligging in de Stille Oceaan garandeert het land een Exclusieve Economische Zone van 435.000 km², waar maritieme rijkdommen (met name visserij) worden beschermd door incidentele militaire patrouilles. Maar naast de economische belangen is Clipperton ook een fascinerend symbool van isolement en overleven, een klein paradijs (bijna) verloren, zowel ruw als fascinerend, waar zelfs de meest gedurfde ontdekkingsreizigers zich wel twee keer bedenken voordat ze van boord gaan.
