Wat is Sinterklaas?
Traditie
Elk jaar, in de nacht van 5 op 6 december, rijdt Sinterklaas langs met zijn ezel vol snoepgoed en beloont hij de kinderen die braaf zijn geweest. Hij is gekleed als een bisschop met zijn mijter (hoed) en zijn kromstaf (staf). Thuis is het gebruikelijk om een glas cognac achter te laten om Sinterklaas moed te geven op zijn rondes en een wortel om zijn ezel (of muilezel) te voeden. Sinterklaas wordt op deze manier gevierd in veel Europese landen , waaronder Nederland, België en Finland, maar ook delen van Duitsland en Oostenrijk. Waar festiviteiten en optochten worden gehouden. In Frankrijk vindt het plaats in Lotharingen, de Elzas en het noorden. Hij wordt altijd vergezeld door zijn tegenpool: een duister en wreed wezen dat degenen straft die niet verstandig zijn geweest. In Lotharingen is dat Père Fouettard, in de Elzas Hans Trap. In Nederland is het Schwartze Peter. Elders, in Zwitserland bijvoorbeeld, is het Schmutzi. In Duitsland is het een soort demon die Krampus heet.
In feite is dat het hele idee achter Sinterklaas en daarom gaat het nog steeds door: de kinderen zien Goed en Kwaad samen marcheren en ze nemen verantwoordelijkheid voor de gevolgen van hun daden: als ze goed doen, beloont Sinterklaas hen.
illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: oude afbeelding van Saint Nicolas
In Frankrijk is het in Lotharingen en de Elzas.
In Lotharingen en de Elzas draagt hij verschillende kleuren. Rood in Nancy, groen in Epinal, paars in Metz... Hij wordtvergezeld door Père-Fouettard, zijn tegenpool, donker en wreed, die stoute kinderen straft door ze striemen in hun schoenen te laten zetten. Sinterklaas wordt ook vergezeld door de slager, die met zijn mes zwaait. Tijdens de optochten wordt hij nagefloten door de menigte en bedreigt hij de kinderen. Je zult in een paar regels begrijpen waarom... In Noord-Frankrijk, Lotharingen en de Elzas bezoekt Sinterklaas scholen en beloont hij de kinderen.
De legende van Sinterklaas
Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com via Gallica.fr: Le Grand St-Nicolas, legende, muziek van Georges Fragerolle, tekeningen van H. Callot
Om het allemaal te begrijpen, is er niets beter dan de contine van Gérard de Nerval, geschreven in 1842, die de Legende van Sinterklaas heel goed samenvat:
Er waren drie kleine kinderen
Die op het land gingen sprokkelen.
Ze gingen 's avonds naar een slager.
"Slager, wilt u ons onderdak geven?
Kom binnen, kom binnen, kleine kinderen,
Er is plaats genoeg."
Ze waren nog niet binnen
Toen doodde de slager hen,
Hakte hen in kleine stukjes,
Legde hen als varkens in de zoutkelder.
Na zeven jaar,
kwam Sint Nicolaas naar dit veld.
Hij ging naar de slager:
"Slager, wilt u mij opzetten?"
"Kom binnen, kom binnen, Sint Nicolaas,
Er is plaats genoeg."
Hij was nog niet lang genoeg binnen,
om te vragen om avondeten.
"Wil je een stuk ham?
Ik wil er geen, het is niet lekker.
Wil je een stuk kalfsvlees?
Ik wil er geen, het is niet lekker!
Ik wil graag wat gezouten varkensvlees,
dat al zeven jaar in de zoutkamer ligt.
Toen de slager dit hoorde,
rende hij de deur uit.
"Slager, slager, niet weglopen,
Heb berouw, God zal je vergeven."
Sinterklaas stak drie vingers.
Op de rand van de zoutkelder:
De eerste zei: "Ik heb goed geslapen!"
De tweede zei: "En ik ook!"
En de derde antwoordde:
"Ik dacht dat ik in de hemel was!"
Het is deze legende die van Sinterklaas de beschermer van kinderen maakt.
De Sinterklaasmelodie in 1912. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: Gallica.fr
De boeman / Le Père Fouettard
In vuile kleren en met een ruige baard draagt Père-Fouettard een zweep en volgt hij Sint-Nicolaas om stoute kinderen te straffen . Veel historici beweren dat Père-Fouettard in 1552 voor het eerst in Metz verscheen. De inwoners van Metz maakten een karikatuur van keizer Karel V, die de stad belegerde. Deze karikatuur, die tegen de stadsmuren werd gehouden om hem te bespotten, zou de oorsprong zijn van Père Fouettard.
Hans Trap, de boeman van de Elzas in 1953 in Wintzenheim (Elzas, Frankrijk). Foto gekozen door monsieurdefrance.com: Wikicommones
Parade
Nadat Sinterklaas de sleutels van de stad heeft ontvangen van de burgemeester van Nancy en zijn toespraak heeft gehouden, begroet hij de kinderen en het publiek dat naar hem toe is gekomen tijdens de optocht van Nancy. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: Jérôme Prod'homme (c)
In de dorpen en steden van Lotharingen vindt een grote optocht plaats om Sint-Nicolaas te verwelkomen. Voorafgegaan door troepen (fanfares, straatartiesten, enz.) en praalwagens, komt Sint-Nicolaas aan in de stad waar hij wordt toegejuicht door de mensen, voornamelijk kinderen, en snoep wordt uitgedeeld rondom zijn praalwagen. Hij wordt vergezeld door Père Fouettard en de slager, die allebei luidkeels worden toegefloten. Aan het einde van de optocht wordt Sinterklaas verwelkomd door de burgemeester van de stad en krijgt hij de sleutels van de stad. Daarna houdt hij een toespraak om de optocht af te sluiten. Zijn toespraak is vooral gericht tot de kinderen voor wie hij de "beschermheilige" is. In sommige steden is de optocht enorm, zoals in Nancy (meer dan 150.000 mensen) of Epinal. In Nancy worden enkele tonnen snoepgoed uitgedeeld tijdens deze optocht van meer dan 60 verschillende formaties, en hetzelfde geldt voor Epinal. Maar Sinterklaas is niet alleen een grootstedelijke aangelegenheid. Dorpen en kleine steden houden ook hun eigen optochten net voor of net na Sinterklaas. De beschermheilige van kinderen en Lotharingen wordt gevierd, maar geen religieuze heilige. Dit is de subtiliteit van de Sint-Nicolaasvieringen in Lotharingen, want ze zijn perfect seculier, ook al wordt er een bisschop verkleed en Sint genoemd. We zeggen "Sint Nicolaas" op dezelfde manier als we "Kerstman" zouden zeggen (wiens voorouder hij is).
De Sinterklaasoptocht in Nancy in 2022. Illustratie gekozen door Monsieurdefrance.com: schermkopie Nancy Tourisme / Ville de Nancy (c)
Wie was Sinterklaas?
Sint Nicolaas afgebeeld op een icoon. Hij is erg populair in Griekenland en Rusland. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: hramikona@gmail.com via depositphotos.
Vanuit religieus oogpunt heeft Sint Nicolaas wel degelijk bestaan. Hij was een bisschop van Myra, beroemd om zijn goedheid en wonderen. Hij wordt vereerd in Bari, Italië, waar naar verluidt zijn lichaam ligt. Een van zijn vingerkootjes wordt vereerd in Saint-Nicoles-de-port, in Lotharingen. Hij is een wereldberoemd figuur, vereerd in vele kerken over de hele wereld, vooral in Rusland, waar hij de beschermheilige is.
Waar komt Sinterklaas vandaan?
De heilige Nicolaas van Myra werd in 270 na Christus geboren in Patare in Lycië, in wat nu Turkije is. Patare was een havenstad en de ouders van Nicolaas waren kooplieden. Ze stierven toen hij nog heel jong was en lieten hem een grote erfenis na die hem deels in staat stelde om goed te doen. Hij stond tijdens zijn leven bekend om zijn grote vriendelijkheid en werd door de inwoners van Myre, de naburige stad, tot bisschop gekozen. Toen Constantijn in Rome aan de macht kwam, werd hij vrijgelaten en nam hij deel aan het Concilie van Nicea (325), het stichtingsconcilie van de christelijke kerk. Op dit concilie werd besloten dat slechts 4 evangeliën als officieel zouden worden beschouwd. Hij stierf in Myre in 343. Zijn graf is onlangs ontdekt.
Hij redt 3 jonge meisjes
Terwijl de hele familie slaapt, geeft Sinterklaas 3 gouden beurzen om de jonge meisjes te redden wier vader hen wil prostitueren. Illustratie gekozen door Monsieurdefrance.com: Palmerino di Guido - Web Gallery of Art: Beeldinfo over kunstwerk, Publiek domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15610919
De oudste documenten vertellen ons dat hij drie jonge meisjes redde wiens vader ze wilde prostitueren om zijn schulden af te betalen. Om niet gezien te worden en bescheiden te blijven in zijn hulp, zou Nicolaas 's nachts het geld hebben neergelegd dat nodig was om de schuld van de onwaardige vader af te lossen en om te voorkomen dat hij zijn dochters zou prostitueren. Vanwege dit verhaal is Sinterklaas de beschermheilige van jonge meisjes.
Hij redt 3 matrozen
Oude religieuze kronieken vertellen ook over een wonder op het water dat van Sint Nicolaas de beschermheilige van zeelieden en schippers maakte. Toen ze verdwaald waren in een storm op open zee, riepen enkele zeelieden Sint Nicolaas om hulp. Terwijl hij in Myre was, verscheen hij op het dek van de boot en gaf de zeelieden weer moed voordat hij zelf het roer overnam en hen redde. Eenmaal aan land gingen de zeelieden naar Myre om hem te bedanken voor hun redding.
Hij redt 3 soldaten
Sint-Nicolaas die de dood van ten onrechte beschuldigde soldaten voorkomt. Illustratie uitgekozen door monsieurdefrance.com :Ilia Répine, Publiek domein, via Wikimedia Commons
Er wordt ook gezegd dat Sint Nicolaas van Myra naar Constantinopel ging om drie soldaten te verdedigen die ten onrechte werden beschuldigd van een complot tegen de keizer. Van Sint Nicolaas, die op korte termijn arriveerde, wordt niet alleen gezegd dat hijde levens van de drie soldaten redde, maar ook dat hij bewees dat het een complot was van een plaatselijke tiran en soldaten die jaloers waren op het succes van de beschuldigde soldaten. Vanwege deze episode is Sint Nicolaas de beschermheilige van advocaten. Omdat de 3 soldaten ongetrouwd waren, is Sint Nicolaas ook de beschermheilige van huwbare jongens.
Het wonder van tarwe
In een tijd waarin de stad Myra stierf van de honger, zou Sint Nicolaas een aantal zeelieden hebben overgehaald om een deel van hun lading tarwe achter te laten om de stad te voeden . Toen ze in Constantinope aankwamen, ontdekten de zeelieden dat er evenveel tarwe in hun schip zat als wanneer ze niets aan de inwoners van Myra hadden gegeven.
Kinderen en Sinterklaas: een verhaal op schaal
In de Basiliek van Saint Nicolas de Port, in Lotharingen, is Saint Nicolas te herkennen aan zijn bisschoppelijke habijt en de drie kleine kinderen die hem vergezellen. Foto gekozen door Monsieurdefrance.com: Jérôme Prod'homme (c)
Zoals je gemerkt zult hebben, is er niets dat het leven van Nicolaas van Myra aan kinderen koppelt. Wat de zaak zal veranderen zijn de tekeningen. In de Middeleeuwen was het gebruikelijk om de centrale figuur, vaak een heilige, groter af te beelden dan de anderen om te laten zien hoe groot hij was. Wanneer bijvoorbeeld Sint Nicolaas wordt afgebeeld, wordt hij vaak afgebeeld met de drie soldaten die hij redde van een onterechte veroordeling. Eenvoudige soldaten en een grote heilige, de verluchters van de Middeleeuwen hadden de gewoonte om Sint Nicolaas heel groot af te beelden en de soldaten in een toren om ons aan hun beroep te herinneren. Met het verstrijken van de tijd, en door de beroemde legende die waarschijnlijk uit de Middeleeuwen stamt,werden de soldaten kinderen en werd de toren een zoutkelder, waardoor Sint Nicolaas drie kleine kinderen weer tot leven wekt en dus eerder aan de legende dan aan de religieuze geschiedenis herinnert.
Sint Nicolaas Beschermheilige
Door zijn leven en werk is Sint Nicolaas de beschermheilige van vele plaatsen, beroepen en doelen. Geografisch gezien is hij de patroonheilige van Lotharingen, Rusland, New York City, Griekenland, Fribourg in Zwitserland, Heupen in België en de universiteit van Valladolid. Hij is de patroonheilige van kinderen, gevangenen, reizigers, schoolkinderen, ongetrouwde jongens, advocaten, pandjesbazen, jonge bruiden en kuipers (die zoutlikken maakten). Hij is ook de beschermheilige van zeelieden en schippers .
De kerk van Sint-Nicolaas in Protaras op het eiland Cyprus. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: KirllM via depositphotos.
Waarom is Sint-Nicolaas de beschermheilige van Lotharingen?
Sint-Niklaas-de-Port
In 1098 bevond de Lotharinger Aubert de Varangéville zich in Bari, Italië, waar het lichaam van de heilige Nicolaas onlangs door Italiaanse zeelieden was teruggebracht uit Myre om te voorkomen dat zijn lichaam zou worden ontheiligd door de Turken die het gebied rond Myre hadden veroverd. Het lichaam werd in een tombe geplaatst (waar het overigens tot op de dag van vandaag in ligt). Het was uit deze tombe dat de Sire de Varangéville een "falanx van de zegenende dexter" van Saint Nicolas stal. Eenmaal aangekomen in het dorp Port, vlakbij het leengoed van Aubert de Varangéville, werd de relikwie van Sint-Nicolaas beroemd en het voorwerp van een bedevaart die leidde tot de bouw van een kerk in het dorp Port, die Saint-Nicolas-de-Port werd. Deze kerk werd een belangrijk bedevaartsoord. Jeanne d'Arc, in het bijzonder, kwam hier om te bidden voordat ze Lotharingen verliet om naar Chinon te gaan om Karel VII te ontmoeten.
De Basiliek van Sint Nicolaas in Bari, waar het lichaam van Sint Nicolaas ligt. Dit is de plek waar Aubert de Varangéville de falanx nam. Voor de anekdote: ook in Bari vindt elk jaar een processie plaats ter ere van Sint Nicolaas die aankomt... Per boot, want zijn lichaam kwam aan op de boot van Italiaanse kooplieden die hem naar het huidige Turkije wilden brengen. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: MeloDphoto via depositphotos.
De Sire van Rechicourt
Later werd een andere Lorrain, Cunon de Linange, Sire de Rechicourt, gevangen genomen door de Turken tijdens de 6e Kruistocht rond 1240. Opgesloten in een gevangenis en op het punt om geëxecuteerd te worden, bad hij tot Sint Nicolaas om hem te bevrijden. Terwijl hij sliep, werd hij naar de kerk van Sint Nicolaas van Port gebracht, waar hij wakker werd met zijn losgemaakte ketenen aan zijn voeten . Om Sint-Nicolaas te bedanken, beloofde Cunon de Linange dat er elk jaar op 6 december een processie zou worden gehouden om Sint-Nicolaas te bedanken . Deze processie vindt vandaag de dag nog steeds plaats. Het is de belangrijkste religieuze gebeurtenis in Lotharingen en duizenden mensen verzamelen zich met kaarsen rond de relikwieën van Sint-Nicolaas (de beroemde falanx) in de Basiliek van Saint-Nicolas-De-Port om tot Sint-Nicolaas te bidden met een lied waarvan de tekst als volgt luidt: "Sint-Nicolaas, uw krediet van tijd tot tijd, heeft uw soevereine weldaden geregend. Kom, bedek opnieuw met uw zoete patronaat, uw oude vrienden de kinderen van Lotharingen".
René II en de Slag bij Nancy
De Slag bij Nancy geschilderd door Delacroix in 1831. Illustratie gekozen door monsieurdefrance: Musée des beaux-arts de Nancy.
In 1477 bereidde René II, hertog van Lotharingen en Bar, zich voor op een veldslag tegen Karel de Stoute, hertog van Bourgondië, die Nancy, de hoofdstad van het hertogdom Lotharingen, belegerde. Karel de Stoute was een van de grootste militaire leiders van zijn tijd en had een zeer groot leger, waardoor René II weinig kans had. Aan de vooravond van de slag, 4 januari 1477, stopte René II bij de kerk van Saint Nicolas en beloofde Lotharingen aan Saint Nicolas te wijden als hij de slag zou winnen. De volgende dag, 5 januari 1477, werd Karel de Stoute in de Slag bij Nancy verslagen en gedood en werd zijn leger verslagen. René II, die zijn woord hield, besloot als overwinnaar de oude kerk af te breken en liet de huidige basiliek Saint-Nicolas-de-Port bouwen. Na verloop van tijd werd Sint-Nicolaas de beschermheilige van de hertogen van Lotharingen en vervolgens van Lotharingen als geheel.
De basiliek van Saint Nicolas de Port in Lotharingen. Foto gekozen door Monsieurdefrance.com: Door Cherbe - Eigen werk, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=132622637
Andere wonderen in Lotharingen
De kroniek vertelt ons dat toen de Zweden op 5 november 1635 de stad verwoestten en bijna alle inwoners werden afgeslacht, een pilaar van de basiliek openging om een van de priesters van het heiligdom te beschermen. Veel recenter was Camille Croué-Friedman, een inwoonster van Port die haar fortuin had gemaakt in Amerika, op een cruise toen de zee ruw werd. Toen het schip leek te zinken, bad Camille Croué-Friedman tot Sint-Nicolaas om het schip te redden, omdat ze zich herinnerde dat Sint-Nicolaas de beschermheilige van de zeelieden was. De storm ging liggen en Madame Croué Friedman hield haar woord in 1981 door een deel van haar fortuin (1.000.000 dollar) na te laten voor het onderhoud en behoud van het heiligdom van Saint Nicolas in Lotharingen.
Een lange traditie die nog steeds voortduurt
Sint-Nicolaas heeft al heel lang een speciaal plekje in de harten van de Lotharingers. We weten niet precies wanneer de traditie van het geven van cadeautjes op Sinterklaasdag is begonnen. Wat we wel weten is dat het een belangrijke familiefeestdag is in Lotharingen en dat mensen uit Lotharingen op deze dag vaak terugkeren naar hun geboortestreek . Kinderen krijgen snoep en soms kleine cadeautjes, en tot voor kort was dit het enige moment om cadeautjes te geven voordat Kerstmis de norm werd. Het beste bewijs voor de ouderdom van deze traditie is een nogal ontroerend schilderij dat in Wenen te zien is. Het schilderij, van Marie Christine de Habsbourg-Lorraine, toont François de Lorraine, geboren in Lunéville en echtgenoot van Marie Thérèse d'Autriche, op Sinterklaasochtend, met zijn kinderen die hun cadeautjes uitpakken. Onder hen is de kleine Marie-Antoinette, die met een pop speelt.
Gravure geïnspireerd op de tekeningen van Marie Christine de Habsbourg-Lorraine van haar familie op Sinterklaasdag. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: Het boudoir van Marie Antoinette.
