¿Qué es un corsario?
Un corsario es un capitán (o armador) que tradicionalmente se dedica al comercio, pero que en tiempos de guerra emprende una "carrera", es decir, la búsqueda y persecución de cualquier barco, especialmente mercante, que enarbole bandera enemiga .
Ilustración elegida por monsieurdefrance: Maurice Orange, Le Retour des corsaires, 1806, Musée du Vieux Granville.
Para poder hacerlo, tenían una carta del rey llamada lettre de marque (o lettre de course) que les daba derecho a hacerlo, pero también les imponía obligaciones. Sólo podían atacar a los enemigos de Francia. Debían devolver parte de sus capturas al tesoro real. El corsario también debe anunciar los colores de su nación a una distancia razonable y nunca a traición. También debe respetar la propiedad de los marineros del barco que ha tomado, es decir, el botín, que es lo que hay en las bodegas, el barco en sí, pero nunca lo que poseen las personas a bordo. Estas obligaciones, controladas regularmente por los oficiales del rey, son una de las cosas que los diferencian de los piratas, que luchan por sí mismos y no tienen más ley que la suya propia... E incluso así, ¡cuando la cumplen! Pero corsarios y piratas tienen puntos muy fuertes en común: conocen el mar, lo surcan en todas direcciones y sobre todo: son audaces.
La gran época: los siglos XVII y XVIII
Los corsarios ya existían antes del siglo XVII, pero fueron las guerras de los siglos XVII y XVIII contra las potencias marítimas las que desencadenaron la edad de oro del corsarismo, primero contra los holandeses, luego contra los británicos, y a veces contra los españoles... Según los periodos de paz o de guerra que vivía el reino de Francia, los corsarios abordaban tal o cual barco de tal o cual nacionalidad.Los últimos corsarios se hicieron famosos durante las guerras napoleónicas, a principios del siglo XIX. A menudo eran extremadamente ricos, no sólo por sus capturas, sino también porque eran empresarios.Como armadores, invertían lo que ganaban, sobre todo en tiempos de paz, cuando las regatas no eran posibles, para comerciar, a veces incluso con las colonias de las naciones que habían atacado durante el conflicto anterior.
Saint Malo: el avispero
Durante la gran época de los corsarios, partían de varios puertos de la costa oeste de Francia: Dunkerque (Jean Bart), Calais y Boulogne en el Norte, Granville o Dieppe en Normandía, en Bretaña: Morlaix y sobre todo Saint-Malo.
En Saint-Malo, estatua de Robert Surcouf (1773-1827) corsario y armador. Foto seleccionada por monsieurdefrance.com: Jérôme Prod'homme.
Se ha convertido en tal especialidad de la ciudad que los ingleses han llegado a llamarla "hornet's nest" (avispero ). Incluso intentaron varias veces tomarlo atacándolo, sin conseguirlo nunca. De este pasado azaroso, Saint-Malo ha conservado las grandes casas que la embellecen, rodeadas de murallas frente al mar, y que a menudo fueron construidas por armadores corsarios o que participaban en una asociación marítima de corsarios. De ello ha quedado el sobrenombre de Saint-Malo: la Ciudad Corsaria.
Saint Malo, la "ciudad corsaria", guarda el recuerdo de los asombrosos destinos de sus corsarios. Foto elegida por Monsieurdefrance.com: Shutterstock.
Los corsarios más famosos
Son tres. Uno es del norte, los otros dos de Saint Malo. Entre los dos, llenan un siglo entero con el estruendo de los cañonazos, el choque de las astucias y el tintineo de las monedas de oro al rodar los barriles utilizados para almacenarlas desde el barco hasta el muelle.
Jean Bart (1650-1702)
Jean Bart imaginado por Léon-Jean Gérôme en 1862
El corsario de Dunkerque, desde donde navegaba a menudo. Fue responsable de muchos ataques a sus enemigos, por ejemplo el ataque a 80 pesqueros holandeses que destruyó en 1692, y también, entre otras, su captura más famosa en 1694: 110 barcos frances es cargados de trigo comprado a Noruega y que los holandeses habían abordado. Jean Bart atacó, recuperó los barcos y el trigo y derrotó a los holandeses justo delante de su casa, frente a la isla de Texel. Fue una vida agitada para Jean Bart, que fue hecho prisionero por los ingleses en 1682. Consiguió escapar con increíble valor. Perseguidos por todo el puerto de Plymouth, él y un amigo abordaron la barca de un pescador y la tomaron. Cruzó el puerto y, cuando un inglés preguntó en inglés "who is going there?", Forbin, el amigo anglófono de Jean Bart, respondió "fishermen" en inglés y con un acento inconfundible que hizo que los marineros británicos les dejaran pasar. 48 horas después , tras cruzar a remo el Canal de la Mancha, Jean Bart y Forbin llegaron por fin... A Saint Malo "Cité Corsaire". No se puede inventar. Muy famoso, Jean Bart fue ennoblecido por el rey Luis XIV en agradecimiento por sus servicios.
La captura de Jean Bart en 1689 descrita por un grabado del siglo XIX.
Dugay-Trouin (1673-1736)
René Trouin, sieur du Gué, es más conocido como René Dugay-Trouin. Nació en Saint-Malo en 1673, en el seno de una familia de armadores. Su padre ya invertía en regatas en tiempos de guerra, y en comercio en tiempos de paz. Sin embargo, nada le predisponía a su carrera, ya que seesperaba que se convirtiera en... ¡Sacerdote! Fue porque le expulsaron de su escuela de Rennes por su "mal genio" y porque perseguía a las chicas, por lo que el joven René se encontró, bastante forzado, en un barco a los 16 años y bastante aburrido porqueera víctima del mareo.
Retrato y escudo de armas de René Dugay-Trouin.
Y sin embargo, ¡qué carrera! Capitán de navío corsario con sólo 18 años! Capitán de fragata, jefe de escuadra .Fue nombrado caballero por el rey Luis XIV a la edad de 36 años y se dice que participó en más de 80 batallas en el mar.Capturado en 1694 (tenía 21 años), fue encerrado en Inglaterra donde, decididamente guapo de corazón, sedujo a una mercader que le visitó.Podría haberse limitado a seducirla, pero no, se dio cuenta de que la mercader se sentía atraída por un joven francés, protestante, que quería casarse con ella.Maquiavélicamente, Dugay-Trouin persuade a la joven para que le ayude a escapar hacia el amor verdadero, y persuade al joven francésConvence al joven protestante francés de que le ayude a escapar para poder presentarle a la chica y convencerla de que es él, y no Dugay-Trouin, el amor de su vida.Mientras tanto, se ha puesto en contacto con un marinero sueco que le ha preparado armas y un barco, y es en plena noche cuandoEl joven protestante y la joven mercante se han reunido con él en el punto de encuentro en plena noche, después de haber huido.¡Una verdadera novela!
El cañonazo, cuadro de Van de Velde el Joven, 1707 Era este tipo de barco el que mandaba Dugay-Trouin.
Dugay-Trouin recorrió los mares del mundo: en Spitzbergen capturó 28 balleneros, en las Azores saqueó la ciudad de Velas, pero su mayor logro fue la gran expedición a Río de Janeiro en 1711.Obligó al gobernador portugués a pagar un alto precio por la paz o, de lo contrario, la ciudad sería completamente saqueada. Dugay Trouin partió con 60 barcos llenos a reventar ...
Retrato de Dugay-Trouin por Antoine Graincourt / Museo de la Marina.
Murió en 1736 y fue enterrado en París durante mucho tiempo, antes de que su cuerpo fuera trasladado a Saint-Malo en 1973 para celebrar el tricentenario de su nacimiento. Ahora reposa en la catedral.
Robert Surcouf (1773-1827)
Retrato de Surcouf (grabado por Lemercier en 1835).
Nacido en Saint Malo, también él asombró a su época, ya que fue apodado "el tigre de los mares". Atacando siempre que podía, no sólo en el Canal de la Mancha, sino también en la India, fue el último gran corsario. En sólo cinco años atacó más de 50 barcos. Es quizás uno de los más grandes marinos que ha dado Francia. Es el más famoso de Saint Malo y allí, en el cementerio de Rocabey, descansa. Su lápida reza:
"Un famoso marinero terminó su carrera
Está en la tumba dormido para siempre
Los marineros se ven privados de su padre
Los desafortunados han perdido a su amigo.
