Comprender las mareas: marea alta, marea baja y coeficientes

No hay nada más fascinante que contemplar cómo el océano se retira hasta perderse en el horizonte para dejar paso a un desierto de arena, antes de volver a embestir los acantilados unas horas más tarde. Para cualquiera que ame la costa francesa, desde el mar del Norte hasta el Atlántico, comprender este fenómeno no es solo una cuestión de curiosidad, es una necesidad. Tanto si desea visitar el Grand Bé o el Petit Bé en Saint Malo, ver el Mont Saint Michel en el agua, como si es aficionado a la pesca a pie en las costas del Canal de la Mancha o del Mar del Norte, fotógrafo de paisajes o navegante, el coeficiente de marea es su brújula. 

En esta guía completa, descifraremos juntos la jerga de los marineros, comprenderemos el ciclo del agua y exploraremos los lugares donde la naturaleza ofrece las mareas más bonitas de Francia: la bahía del Mont-Saint-Michel y Saint-Malo.

1. Marea baja y marea alta: el ciclo del agua

El mar sube cada vez más rápido de lo que creemos, cuidado / Foto elegida por Monsieur de France: foto Pixabay

Antes de sumergirnos en los cálculos de los coeficientes, es fundamental definir bien lo que observamos en nuestras costas. La marea es un movimiento de «ida y vuelta» permanente.

Mar abierto (mar adentro)

Es el momento en el que el agua alcanza su nivel más alto en la costa. La playa desaparece, las olas lamen los diques y los puertos quedan inundados. Es el momento en el que el aumento del nivel del agua se detiene antes de invertirse.

La marea baja

En este puerto bretón, la marea está baja / Foto elegida por Monsieur de France: por K_DL de Pixabay

Por el contrario, es el punto más bajo. El mar se ha retirado, dejando al descubierto la zona intermareal (la zona situada entre los dos límites de la marea). Es el momento ideal para descubrir conchas, rocas y bancos de arena. También es el momento en el que los barcos pueden quedarse sin agua debajo de ellos. Por cierto, siempre hay que estar atento a la marea cuando se amarra en algún lugar de una isla bretona o normanda, por ejemplo, porque se puede quedar en seco y atrapado durante al menos 6 horas.

¿Cuánto tiempo dura una marea?

El ciclo completo de una marea (pasar de una marea baja a la siguiente) dura aproximadamente 12 horas y 25 minutos. Esto se denomina período de marea. Si descomponemos este movimiento:

• El flujo (o la cantidad): El mar sube durante aproximadamente 6 horas y 12 minutos.

• La marea muerta: Es un breve intervalo de unos minutos entre dos movimientos en el que el nivel del agua parece estancarse. Hay una marea muerta de pleamar y una marea muerta de bajamar.

• La marea baja (o la marea alta): El mar baja durante aproximadamente 6 horas y 12 minutos.

¿Por qué cambian los horarios de las mareas cada día? Dado que el ciclo total dura 12 horas y 25 minutos y no exactamente 12 horas, la marea alta llega cada día aproximadamente 50 minutos más tarde que el día anterior. Por este motivo, es imprescindible consultar un calendario de mareas actualizado diariamente.

Foto seleccionada por Monsieur de France Stevebidmead a través de Pixabay

2. El coeficiente de marea: la unidad de medida francesa

Si consulta una tabla de mareas, verá una cifra comprendida entre 20 y 120. Se trata del coeficiente de marea. Introducido por los hidrógrafos franceses (el SHOM), permite cuantificar la importancia de la marea de forma universal en nuestras costas.

¿Cómo interpretar la cifra?

El coeficiente indica el marnage, es decir, la diferencia de altura del agua entre la pleamar y la bajamar siguiente.

• De 20 a 45 (Morte-eau): La diferencia de nivel es pequeña. El mar no se retira mucho.

• De 45 a 90 (marea media): Es el régimen clásico.

• Por encima de 90 (marea alta o mareo): La amplitud es fuerte. El litoral cambia de aspecto, ofreciendo zonas excepcionales para la pesca a pie.

• 120 (el máximo): Es el coeficiente teórico máximo.

3. Zoom sobre la bahía del Mont-Saint-Michel y Saint-Malo

Si hay un lugar en el mundo donde el coeficiente de marea cobra todo su sentido, ese es el golfo de Saint-Malo. Aquí, el rango de marea puede alcanzar los 14 metros cuando los coeficientes son elevados.

El Mont-Saint-Michel: volver a ser una isla

El rango de marea es de 14 metros en la bahía del Mont Saint Michel y, como es llana y grande, el mar se retira muy lejos / Foto seleccionada por Monsieur de France shutterstock.

Cuando los coeficientes superan los 110, el Monte vuelve a convertirse en una isla. El agua inunda la pasarela de acceso y aísla el monumento del mundo durante una o dos horas. Es un espectáculo impresionante, en el que la abadía parece flotar sobre un espejo de plata. Victor Hugo decía que la marea subía «a la velocidad de un caballo al galope»; aunque se trate de una imagen, la rapidez del agua en la bahía sigue siendo un peligro mortal para los imprudentes.

Si quieres saberlo todo sobre el Mont Saint Michel, te he preparado una guía para que la descubras. 

Saint-Malo: el teatro de las olas

En Saint-Malo, las grandes mareas son sinónimo de espectáculo. Cuando el mar sube con un coeficiente fuerte y el viento se mezcla, las olas rompen contra los rompeolas y las murallas de la ciudad. Las salpicaduras de espuma pueden alcanzar varias decenas de metros de altura a lo largo de la calzada del Sillon.

Saint Malo sigue siendo el escenario de un espectáculo impresionante durante las mareas altas. ¡Atención! Hay que tener mucho cuidado y no acercarse demasiado a la orilla / Foto seleccionada por Monsieur de France: depositphotos

Para disfrutar plenamente de las mareas vivas y conocer sus horarios, aquí tienes mi dossier completo «Mareas vivas en Saint Malo».

4. Guía práctica: la regla de los doceavos y la seguridad

Para no dejarse sorprender por las mareas, hay que tener en cuenta que el mar no sube de forma regular. Se utiliza la regla de los doceavos:

• Primera hora: el mar sube 1/12 de su altura total.

• 2ª hora: 2/12.

• 3.ª y 4.ª hora: 3/12 por hora (¡el máximo!).

• 5.ª hora: 2/12.

• 6.ª hora: 1/12.

Recuerde bien: es en medio de la marea cuando la corriente es más fuerte. Es ahí donde el peligro de quedar rodeado es mayor.

Gran marea y tormenta: ¡una explosiva combinación bretona! Foto seleccionada por Monsieur de France: gerard90 de Pixabay

5. El ballet de los astros: ¿por qué se mueve el mar?

Las mareas son el resultado de la mecánica celeste. Aunque el Sol es mucho más masivo, es la Luna, por su proximidad a la Tierra, la que ejerce la fuerza de atracción más fuerte sobre nuestros océanos. Atrae el agua hacia sí, creando un «bulto» líquido. A medida que la Tierra gira sobre sí misma, este bulto parece desplazarse por nuestras costas.

El Sol actúa como amplificador o reductor de este fenómeno según su posición con respecto al par Tierra-Luna. Cuando la Luna y el Sol están alineados con la Tierra (Luna llena o Luna nueva), sus fuerzas se suman: es entonces cuando se producen las mareas altas. Por el contrario, cuando forman un ángulo recto, se contrarrestan: son las mareas muertas.

6. Las grandes mareas del año 2026: coeficientes > 90

Estas son las fechas clave para admirar las mareas más altas en 2026. Tome nota de los meses de marzo y septiembre para disfrutar de los espectáculos más grandiosos.

La marea es el pulso de nuestro planeta. Aprender a interpretarla es aprender a respetar el ritmo de la naturaleza y a maravillarse ante la metamorfosis de nuestros paisajes franceses.

Jérôme Prod'homme

Especialista en patrimonio, gastronomía y turismo francés.

Encuentra todos mis descubrimientos en monsieur-de-france.com.

Preguntas frecuentes sobre las mareas altas

¿Cuál es el mejor coeficiente para la pesca a pie?

Para que la salida sea un éxito, lo ideal es un coeficiente superior a 90. Esto permite descubrir zonas rocosas o arenosas (la zona intermareal) que permanecen sumergidas el resto del tiempo, donde se esconden los moluscos y crustáceos.

¿Por qué la marea no es a la misma hora en todas partes?

La marea es una onda que se desplaza. Es frenada por las costas y la profundidad de los fondos marinos. Por lo tanto, puede haber varias horas de diferencia entre el puerto de Brest y el de Dunkerque para una misma pleamar.

¿Qué es el marnage?

El marnage es la diferencia de altura del agua entre la pleamar y la bajamar. En Francia, la bahía de Mont-Saint-Michel tiene el marnage más importante de Europa, que puede alcanzar los 14 metros. En Saint Malo es un poco menor, pero sigue siendo enorme. De ahí la gran diferencia entre la marea alta y la marea baja. 

¿Se puede cruzar a pie a una isla durante la marea baja sin peligro?

¡Nunca sin consultar la guía! Siempre hay que iniciar la travesía una hora y media antes de la hora de la marea baja para asegurarse de llegar antes de que suba el agua. La corriente de la marea puede ser extremadamente violenta.

¿Por qué hay dos mareas al día?

Se debe a la rotación de la Tierra. La atracción de la Luna crea un bulbo de agua en un lado de la Tierra (fuerza gravitatoria) y otro en el lado opuesto (fuerza centrífuga). Como la Tierra gira sobre sí misma en 24 horas, cada día pasamos por estos dos «bulbos» de agua.

Jérôme Prod'homme Especialista en patrimonio, gastronomía y turismo francés. Descubra todos mis hallazgos en monsieur-de-france.com.

Foto ilustrativa: frankpotters7 vía depositphotos