Descubra la increíble historia de Antoine Parmentier, el hombre que impuso la patata en Francia. Marketing real y picadillo: ¡les cuento su épica historia!
Una breve historia del puré: desde Apicio hasta nuestros días
A menudo se desconoce, pero les aseguro que las verduras se han triturado desde tiempos inmemoriales.
Casi todo se puede hacer puré, ya que basta con machacar lo que se quiere comer. Por lo tanto, podemos imaginar que el puré nació con las herramientas, incluso con una simple piedra, si lo pensamos bien, hace mucho tiempo. Ah, se me olvidaba: también hubo que descubrir el fuego. Porque, claro, un puré de verduras o frutas sin cocinar no es tan sabroso, ¿no? Lo que es seguro es que muchas recetas de puré han llegado hasta nosotros desde tiempos inmemoriales.
Los romanos a la mesa / Foto wikipedia.
Los romanos, por ejemplo, nos dejaron recetas de puré bastante interesantes. Plinio el Viejo, por ejemplo, se decanta por el puré de guisantes, mientras que a Dion Casio le gustan las verduras. Al fin y al cabo, cada uno tiene sus gustos. En la Edad Media, los purés son poco frecuentes (en una época en la que, sin embargo, se pierden rápidamente los dientes). Se elaboraban más bien a base de habas y, en realidad, se consideraban más bien salsas para acompañar los platos. Fue en el siglo XVIII cuando el puré pasó a ser protagonista, al empezar a hacer puré con muchos alimentos: alcachofas, nabos...
La patata: la invitada procedente de América
¡Sí! Antes de Cristóbal Colón, no había patatas en los huertos. Hoy en día es inimaginable. Tampoco había tomates, pero eso es otra historia. Al llegar a América, los conquistadores españoles descubrieron no solo a los incas, los aztecas y demás, no solo oro y plata, sino también la patata , que ya era desde hacía tiempo una de las hortalizas favoritas de los indios americanos. Llevaban cultivándola en todas sus variedades desde hacía 10 000 años, como mínimo. Objeto de curiosidad para los europeos, que la utilizaron como medicamento durante algún tiempo, comenzó lentamente su entrada en el viejo continente en el siglo XVII. Los italianos la consideraban una trufa. Los franceses la llamaban inicialmente «cartoufle», lo que dio lugar a «kartofeln» entre los alemanes, que fueron los primeros en considerarla un alimento para cultivar a mayor o menor escala. De hecho, fue en Alemania donde el señor Parmentier descubrió la patata...
Parmentier: el genio que puso de moda la patata
Llegó a Francia en el siglo XVIII con Monsieur Parmentier. Antoine-Augustin Parmentier (1737-1813) fue un personaje sorprendente. En sus orígenes era farmacéutico militar. Apasionado por el progreso, como era habitual en su época, el Siglo de las Luces, descubre la patata en Prusia, mientras se encuentra prisionero, durante la Guerra de los Siete Años. Es lo que se sirve a los prisioneros, esta papilla de patata. Es nutritiva y este tubérculo es bastante fácil de cultivar. Una solución a las escasez que siempre causaban estragos en Francia, donde se dependía del trigo o el centeno, que son frágiles. El pan es el alimento básico de los franceses, que pagan una fortuna por él (más de la mitad de su salario) y que a menudo escasea debido, por ejemplo, a las condiciones meteorológicas. Si llueve demasiado, el trigo no crece, y si no llueve lo suficiente, tampoco crece. Con la patata, no hay problema.
Dibujo botánico de la patata / Por Amédée Masclef — Atlas de las plantas de Francia. 1891, dominio público . Wikimedia4
La lucha de Parmentier contra los prejuicios
No es nada fácil, ya que en Francia, salvo en algunas regiones como Lorena o Franco Condado, se detesta la patata, que se considera más bien un alimento reservado al ganado. Además, no se piensa en cocinar las patatas, por lo que no se puede apreciar su sabor. Parmentier no se rinde. Presenta su proyecto en Versalles en 1786. Tras convencer al rey Luis XVI y a María Antonieta de las bondades de la patata, Parmentier los persuade para que le ayuden plantando patatas en Les Sablons, cerca de París, un terreno pobre donde no crece nada. Unas semanas más tarde, presenta al rey un ramo de flores de patata. Impresionado, el soberano felicita a Parmentier: «Francia le agradecerá algún día haber encontrado el pan de los pobres».
Con su gran habilidad para el marketing, convierte la patata en un producto «de moda».
Antoine-Auguste Parmentier (1737-1813), agrónomo y filántropo francés, promotor de la patata en Francia.
En primer lugar, la reina promociona la patata. El rey habla del «pan de los pobres» y la reina luce una flor de patata en el ojal. Puede parecer insignificante, pero da que hablar y despierta la curiosidad de la corte y, posteriormente, de la ciudad. A continuación, Parmentier cocina sus patatas y las presenta a los «influencers» de la época. Príncipes, obispos, personalidades como Benjamin Franklin, que las prueban y, a su vez, las promocionan... Dicho esto, habrá que esperar hasta el siglo XIX para que la patata se introduzca en el campo y se convierta en el nuevo alimento básico de los franceses, por detrás del pan, que sigue ocupando, aún hoy, el primer puesto en la lista de los alimentos preferidos de los franceses.
Si te gusta el pastel de carne y patatas, tengo una receta estupenda.
❓ Preguntas frecuentes: Todo lo que hay que saber sobre Antoine Parmentier
¿Por qué Parmentier eligió la patata?
Prisionero en Prusia durante la Guerra de los Siete Años, lo descubrí: sobrevivió gracias a la patata, cuando escaseaba el trigo. Comprendió que este tubérculo, fácil de cultivar y nutritivo, era el arma perfecta contra las hambrunas que asolaban Francia.
¿Es cierto que María Antonieta llevaba flores de patata?
¡Es totalmente cierto! Para poner de moda la «patata» en la corte, Parmentier le regaló un ramo al rey. Luis XVI se puso una en el ojal y la reina María Antonieta en el peinado. Era lo más chic de la época, y eso bastó para que toda la nobleza quisiera comerla de repente.
¿El hachis Parmentier fue inventado por el propio Parmentier?
No directamente. Aunque promovió el uso de la patata en todas sus formas (pan, puré, papilla), el plato que hoy conocemos como «Hachis Parmentier» se popularizó más tarde, en el siglo XIX, como homenaje a su nombre para designar este gratinado de puré y carne picada.
¿Dónde está enterrado Parmentier?
Descansa en el cementerio Père-Lachaise de París. ¿Y lo más bonito de todo esto? Su tumba suele estar llena de flores... ¡de patatas! Sus admiradores siguen acudiendo a dejar algunos tubérculos en señal de agradecimiento.
A la mesa, y no lo olviden: ¡cada patata es un pequeño homenaje a la historia!
Jérôme Prod'homme / Monsieur de France
