1749. Non loin de Lyon. Marguerite Le Paistour était colérique. Elle aurait pu être condamnée à mort. Marguerite, née 29 ans plus tôt à Cancale en Bretagne, n'aurait jamais dû devenir « Monsieur de Lyon », c'est-à-dire le bourreau officiel de la ville de Lyon. Aucune femme n'avait jamais été bourreau officiel, même si Madame Monsieur aidait parfois - à l'époque, on appelait cela « la bourelle ». Alors pourquoi Marguerite Le Paistour l'était-elle ?
Cancale au XVIIIᵉ siècle : une enfance brisée
Un pêcheur d'huîtres à l'époque de Marguerite Le Paistour à Cancale / image Archives d'Ille et Vilaine ;
Après une enfance heureuse, tout a changé lorsque son père s'est remarié après la mort de sa mère. Marguerite est devenue Cendrillon, persécutée par sa belle-mère. Elle s'est enfuie. Un peu plate, ou disons plutôt pas vraiment dotée d'une poitrine proéminente, Marguerite se dit qu'il serait plus facile de s'habiller en garçon pour marcher et s'épargner bien des misères sur les routes peu sûres de ce XVIIIᵉ siècle, surtout pour les filles. De village en village, elle fut engagée comme... garçon par un curé pendant 5 ans, et même par l'armée. Marguerite devint Henri.
De soldat déguisé à apprenti bourreau
En tant que déserteur, elle rencontra le bourreau de Strasbourg et ils s'entendirent si bien qu'elle fut engagée, toujours déguisée en homme. Douée, elle alla travailler chez le bourreau de Montpellier, qui fit d'elle son premier valet et lui dit : « Henri, ils n'ont pas de bourreau à Lyon, tu devrais postuler ». Aussitôt dit, aussitôt fait, et elle travailla pendant 27 mois. Elle pendait, elle « broyait » les membres des condamnés avec une barre de fer, elle torturait si nécessaire... Un excellent travail pour les juges de Lyon, qui étaient ravis de cette recrue jusqu'à ce que la servante de Marguerite leur révèle qu'Henri était en réalité Marguerite.
Bourreau femme à Lyon : accusation et chute
« Monsieur de Paris », le bourreau de Paris, décapite Leonora Caligai, ancienne favorite de Marie de Médicis ;
La servante espionnait son patron et était tombée amoureuse de lui. Et un beau soir, en voyant Henri se laver, elle remarqua qu'il n'avait rien qui dépassait.
Accusée, Marguerite est arrêtée. Elle finit par avouer qu'elle n'était pas un homme. Après 10 mois d'emprisonnement, elle jette son dévolu sur Noël Roche, qui l'épouse et lui permet de gagner sa liberté, car une condamnée pouvait être sauvée si elle se mariait immédiatement. Le jeune couple était en route pour Cancale lorsque nous sommes partis. Ils s'y installeront et auront une fille. De retour chez elle en Bretagne, Marguerite Le Paistour n'a plus jamais exécuté personne. À notre connaissance !
Non, non, une femme bourreau ne ressemble pas à ça...
FAQ sur Marguerite Le Paistour
Qui était Marguerite Le Paistour ?
Marguerite Le Paistour, née en 1720 à Cancale, s'est déguisée en homme et a finalement été bourreau à Lyon pendant 27 mois avant d'être dénoncée.
Pourquoi Marguerite Le Paistour a-t-elle été poursuivie ?
L'une de ses servantes, amoureuse d'« Henri », remarqua en privé qu'il s'agissait en réalité d'une femme et la dénonça à la cour.
Que s'est-il passé après la plainte ?
Marguerite a été arrêtée, emprisonnée pendant 10 mois, puis libérée grâce à Noël Roche, qu'elle a épousé. Elle est retournée à Cancale et n'a plus jamais travaillé comme bourreau.
Combien de temps a-t-elle exercé la fonction de bourreau ?
Elle a exercé pendant 27 mois et a infligé pendant cette période des peines sévères telles que la pendaison, le broyage des membres (« roue ») et même la torture.
Dernière mise à jour : 11 octobre 2025
