L'Art Nouveau à Nancy : L'incroyable odyssée artistique de l'École de Nancy

Qu'est-ce que l'Art nouveau à Nancy ? L'Art nouveau à Nancy, porté par l'École de Nancy (1901), est un mouvement artistique révolutionnaire privilégiant l'observation de la nature lorraine. Des maîtres comme Émile Gallé, Louis Majorelle et Jacques Gruber ont fusionné l'art et l'industrie pour créer un "Art total" visible dans l'architecture, le mobilier et le vitrail.

Avant de plonger dans ce parcours, n'oubliez pas de consulter nos incontournables pour visiter Nancy pour situer ces trésors au cœur de la ville.

I. Qu’est-ce que l’Art Nouveau ? Genèse d'une révolution mondiale

Une entrée de métro parisien signée guimard typique  de l'art Nouveau : la station des abbesses. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Miff32 via depositphotos.

Pour comprendre l'École de Nancy, il faut d'abord s'interresser à l'Art Nouveau. Ce style, qui a balayé l'Europe entre 1890 et 1910, ne s'est pas contenté de changer la décoration des salons ; il a redéfini le rôle de l'artiste dans la société moderne, en s'opposant frontalement à l'académisme ambiant. En gros, on a préféré les courbes aux colonnes, les fleurs au style dorique, la fantaisie à l'habitude. Ce mouvement a soufflé sur Paris, Barcelone et dans de nombreuses villes du monde. A Nancy, il a littéralement pris racine et fleuri. 

1. La réaction contre l'industrialisation sans âme

La grille d'entrée du petit palais dessinée par Charles Girault. Photo choisie par monsieurdefrance.com ; phototraveler via depositphotos.

Vers 1890, l'Europe subit de plein fouet les conséquences de la révolution industrielle. La production de masse inonde le marché d'objets standardisés. Parallèlement, l'architecture officielle s'essouffle dans le "pastiche". On copie les styles d'autrefois et on décore avec une sorte de style Louis XV en plus chargé. Fini les lignes droites du style empire, on aime le joufflu. L'Art Nouveau naît d'une volonté de rupture totale vec cela. Les artistes quittent la copie surchargée et partent à la découverte d'une nouvelle forme d'art, de leur époque, qui soit vivante, chaleureuse et surtout, organique.

2. La ligne courbe et l'hommage à la vie

La caractéristique la plus célèbre de l'Art Nouveau est sa prédilection pour la ligne courbe, surnommée poétiquement la "ligne en coup de fouet". Cette courbe n'est pas gratuite : elle provient d'une observation scientifique et poétique de la nature. On étudie au microscope la croissance d'une tige, on dessine l'éclosion d'un bourgeon. C'est un art du dynamisme et de la métamorphose. La Nature devient inspiration, et en ce sens l'Art Nouveau est très proche de notre époque. 

L'art Nouveau est partout, y compris sur les affiches qui annonçent la première star française de l'histoire : Sarah Bernardt / affiche choisie par Monsieur de France Par Alphonse Mucha — Original file from Library of Congress, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8886929

3. Le concept d'Art Total

L'Art Nouveau refuse catégoriquement la séparation entre les "beaux-arts" et les "arts décoratifs". L'objectif est de créer un cadre de vie global et cohérent, où l'esthétique s'invite dans chaque geste quotidien, de la poignée de porte au luminaire, de la façade au lit conjugal, de la fenêtre à la salle de bains. Et on assiste à une créativité sans précédent pendant une grosse vingtaine d'années. Cet époque est une des grandes époques de l'histoire de Nancy avec le siècle des lumières et la Renaissance. Elles sont rares les villes de France ou même du monde à avoir connu plusieurs époques glorieuse, Nancy est de celle là avec l'Ecole de Nancy.

Une facade art nouveau dans le centre-ville de Nancy / Photo choisie par Monsieur de France ; depositphotos.

II. L’École de Nancy : Un contexte historique unique

Jacques Grüber "roses et mouettes" villa Bergeret à Nancy / Photo choisie par Monsieurdefrance.Fr : WildSnap/Shutterstock

Pourquoi Nancy est-elle devenue la capitale française de ce mouvement ? La raison de départ est politique. Elle est née du traumatisme de la guerre de 1870, d'un vaste mouvement de population et de quelque chose de magique : le talent et l'argent au même endroit un certain temps.

1. 1871 : Le traumatisme et l'exode des talents

Après la défaite de 1870, la France perd des territoires importants : l'Alsace et une partie de la Lorraine. La Moselle devient allemande. Nancy, elle, reste française. Elle se retrouve à la frontière immédiate de l'Empire allemand. Du coup, la ville qui ne compte qu'un peu plus de 50 000 habitants, qui n'est pas une citadelle militaire comme l'était Metz, devenue allemande, devient la "sentinelle de l'Est", un bastion français. C'est la plus grande ville de l'Est de la France, désormais, et c'est vers elle que se tournent de nombreux alsaciens et lorrains qui ne veulent pas devenir allemands avec l'annexion. 

La bataille du Mans / illustration choisie par Monsieurdefrance.Com : Par Maurice Orange (1868-1916) — Livre:Histoire générale de la guerre franco-allemande, 1870-1871, colonel Rousset, édition Jules Tallandier, 1911, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3696713

2. Un afflux créatif sans précédent

Entre 1871 et 1900, la population de Nancy explose. Elle passe de 50 000 à plus de 100 000 habitants. Elle accueille des milliers d'"optants", ces Alsaciens et Mosellans qui refusent la nationalité allemande et qui déménagent. Ce sont souvent des gens riches, commerçants, artisans, qui peuvent se déplacer et tout quitter à la différence des paysans ou des mineurs. Cet afflux de population, de capitaux et de savoir-faire (industriels, verriers, ébénistes) transforme la ville en une métropole intellectuelle bouillonnante. Les industriels, riches, aiment construirent, décorer, montrer leur réussite, et il y a pour le faire des artistes et des artisans à qui passer des commandes. Avec cette force en plus, très lorraine, d'avoir le goût de l'excellence. Cette terre c'est une terre qui a de l'or dans les mains. On fait les choses bien. On essaie même toujours de les faire de la meilleur manière. 

Nancy devient très importante avec l'arrivée des optants / Photo choisie par Monsieur de France : Par scaned by ABACA from vintage postcard published by "Maison des magasins réunis - Nancy" — my own collection, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=17180176

3. La fondation de l'Alliance (1901)

Le 13 février 1901 la création de l'Association de l'École de Nancy, ou Alliance Provinciale des Industries d'Art entérine un mouvement né de cette conjonction d'argent et de talent. Son premier président, Émile Gallé, définit une mission sociale : marier l'art à l'industrie pour rendre le beau accessible à tous. En gros : on fait du beau, on trouve des techniques pour le faire en grande quantité pour le rendre plus accessible. La devise d'Emile Gallé résume bien l'Art Nouveau "n'imitez jamais ! Innovez toujours". L'Ecole de Nancy intervient dans tous les domaines : la décoration intérieure, l'architecture... Elle impose ses codes, ses envies et Nancy devient un gigantesque laboratoire de l'Art Nouveau, le génie lorrain en plus. 

L'exposition universel de l'Est de la France, en 1909, est considérée comme l'apogée de l'Ecole de Nancy. Elle a lieu au parc Sainte Marie et attire plus de 500 000 visiteurs en quelques mois / Affiche officielle Par Pierre-Roger Claudin — [1], Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21958462

III. Les Maîtres de l’École de Nancy : Portraits de visionnaires

1. Émile Gallé : Le botaniste du verre

Emile Gallé 1846 - 1904  Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=21721538

Gallé est l'âme du mouvement. Botaniste passionné, ce qui fait qu'il se retrouve complètement dans cet amour de la nature qui anime l'Art Nouveau, il révolutionne la verrerie par des techniques complexes comme la gravure à l'acide ou le verre multicouche. Ses "vases parlants" portent souvent des citations poétiques, fusionnant littérature et matière. C'est aussi un homme très engagé, il bouge l'esprit nancéien de l'époque plutôt conservateur. On le voit s'engager pour défendre Dreyfus alors que la ville est plutôt contre cet homme injustement accusé d'espionnage. 

Un vase signé Gallé / Photo choisie par Monsieur de France : Par Sailko — Travail personnel, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=49220542

2. Louis Majorelle : Le sculpteur de bois et de fer

Louis Majorelle est né à Toul, pas très loin de Nancy, en 1859. Formé aux beaux-arts, il reprend la faiencerie et ebenisterie familiale à la mort de son père. Ce qui lui plait c'est le travail du bois, au départ, et devint l'un des plus grands spécialistes de son domaine. Alors que l'époque adore le style néo-gothique, inspiré du moyen-âge, qu'il a longtemps fait les meubles de style Louis XVà la mode, il abandonne les styles anciens pour créer des structures toutes en courbes, en elements floraux. Une console chez Majorelle semble s'épanouir comme une plante. Il devient également un maître de la ferronnerie d'art, dont la célèbre "ligne Majorelle" orne encore les façades nancéiennes.

Piano réalisé par Louis Majorelle / Photo choisie par Monsieur de France Par Léna — Travail personnel, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=16839390

3. Les Frères Daum : Les maîtres du cristal

Daum existe toujours et perpétue l'Ecole de Nancy à travers la réalisation régulière d'objets décoratifs nouveaux et uniques au monde / Photo choisie par Monsieurdefrance.Fr : Andrei Antipov/Shutterstock

Auguste et Antonin Daum sont typiquement des "optants". Leur père quitte sont étude de notaire de Bitche, devenue allemande, pour s'installer à Nancy. Il place de l'argent dans une verrerie existante, avant de la reprendre définitivement. Ses fils, Auguste et Antonin vont la porter au plus haut et réussir à allier l'expérimentation artistique à la puissance industrielle. Ils perfectionnent la technique de la pâte de verre, une matière qui permet des nuances chromatiques infinies et une texture veloutée unique.

La collection Daum du musée des beaux-arts de Nancy / Photo choisie par Monsieur de France : Jérôme Prod'homme

4. Jacques Gruber : Le génie du vitrail

Jacques Gruber est né à mulhouse, mais ses parents quittent la ville pour, eux aussi, rester en France. La ville de Nancy fera beaucoup pour le jeune Grüber, lui offrant une bourse pour qu'il puisse se perfectionner aux beaux-arts de Paris. Spécialiste du vitrail, c'est l'artiste qui a le mieux su capter la lumière lorraine. Il ne se contente pas d'assembler des verres colorés ; il utilise la gravure à l'acide pour créer de véritables tableaux translucides. Ses paysages de sous-bois et d'étangs brumeux sont d'une poésie absolue. On lui doit les verrières monumentales de la CCI de Nancy et de la brasserie L’Excelsior. Il a fait de la fenêtre une œuvre d'art totale, changeant la vision du monde extérieur.

Vitrail Grüber visible au Musée de l'Ecole de Nancy / Photo choisie par Monsieurdefrance.Fr : HUANG Zheng/Shutterstock

Dans le même temps, Nancy voit éclore des talents artistiques purs tels que les peintres Emile Friant ou Camille Martin. C'est aussi une époque faste pour la botanique : Victor Lemoine ou François Felix Crousse "obtiennent", autrement dit créent, de nombreuses plantes nouvelles : hortensia, begonias et le fabuleux lilas double "madame Lemoine" qu'on voit partout sur la planète désormais et dont les plus anciens spécimens continuent de pousser dans de nombreux jardins nancéiens. 

Le vitrail est emblématique de l'école de Nancy / Photo choisie par Monsieurdefrance.com : jérôme Prod'homme (c)

5. Eugène Vallin : L’architecte de la ligne constructive

Eugène Vallin occupe une place à part : il est celui qui donne du volume et de la structure au mouvement. Ébéniste d'art spécialisé à l'origine dans le mobilier religieux, il se convertit avec éclat à l'Art Nouveau sous l'influence de Gallé. Vallin ne se contente pas de décorer le bois, il le sculpte pour créer des structures puissantes et dynamiques. On lui doit des ensembles mobiliers monumentaux, mais aussi des architectures novatrices. C'est lui qui réalise, pour son propre atelier, l'un des premiers édifices Art Nouveau de la ville. Son génie réside dans sa capacité à faire fusionner la charpente d'un immeuble avec son décor intérieur, poussant le concept d'Art Total à son paroxysme.

IV. Le parcours Art Nouveau : Les chefs-d'œuvre à visiter

1. Le Musée de l'École de Nancy : L'Art chez soi

La spectaculaire salle à Manger du musée de l'école de Nancy / Photo choisie par Monsieur de France : Françoise Prod'homme (c)

Installé dans l'ancienne demeure d'Eugène Corbin, grand mécène de l'école de Nancy, lui qui était très fortuné, ce musée est unique au monde. Ici, les œuvres sont présentées en situation, dans leur contexte d'origine. On découvre un intérieur typique de l'Art Nouveau et un condensé de ce que l'époque aimait et faisait de meilleur pour l'intérieur ; du vase au lit, en passant par les meubles ou les vitraux. On peut notamment admirer : 

• La salle à manger Masson : Une pièce monumentale en chêne où chaque détail est sculpté de motifs naturels.

• La salle de bain : toute en faience, époustouflante. 

• Le jardin : Il abrite des espèces végétales qui ont inspiré les artistes (clématites, chardons, pivoines), ainsi qu'un aquarium Art Nouveau exceptionnel.

Adresse : 38 rue blandan / 54 000 NANCY

Salle d'eau du Musée de l'Ecole de Nancy / Photo choisie par Monsieurdefrance.com : Jérôme Prod'homme (c)

2. La Villa Majorelle : La maison-manifeste

Construite par Henri Sauvage pour Louis Majorelle, la Villa Majorelle est le premier exemple d'architecture totale à Nancy. Récemment restaurée, elle montre comment Majorelle concevait son foyer : tout y est courbe, des cheminées monumentales aux poignées de fenêtres. C'est le triomphe de la fluidité architecturale.

La facade de la villa Majorelle à Nancy / Photo choisie par Monsieurdefrance.com : Patrice Soudier de Pixabay

Adresse : 1 rue Louis Majorelle / 54 000 NANCY

3. La Brasserie L’Excelsior : Le temple du goût

Face à la gare, cette brasserie qui s'inspire du chemin de fer, est l'âme de 1900 conservée intacte. Sous les plafonds ornés de fougères, les vitraux de Jacques Gruber baignent la salle d'une lumière dorée. Le mobilier est signé Majorelle et les luminaires sont l'œuvre des frères Daum. Déjeuner ici, c'est remonter le temps.

L'intérieur Art Nouveau de L'Excelsior à Nancy / Photo choisie par Monsieur de France  : Par Arie m den toom — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=63691716

Adresse : 50 rue Henri Poincaré / 54 000 NANCY.

4. Le quartier de Saurupt : La cité-jardin de luxe

Au sud de la ville, le quartier de Saurupt témoigne de l'audace d'architectes comme Émile André ou Lucien Weissenburger. On y admire des villas extraordinaires (Villa Les Glycines, Villa Les Roches) qui ressemblent à des organismes vivants. Les grilles, les fenêtres aux formes de nénuphars et les toitures exubérantes en font un musée d'architecture à ciel ouvert.

Element Art Nouveau en centre ville de Nancy / Photo choisie par Monsieur de France : depositphotos

5. Avenue Foch, quai Claude le Lorrain, Rue Saint Jean... L'art Nouveau est en ville

Le centre ville de Nancy est truffé de constructions Art nouveau, notamment rue Saint Jean, la grande artère commerçante avec par exemple le Crédit Lyonnais, l'ancienne graîneterie Génin Louis, la BNP... Du côté de l'avenue Foch, on trouve plutôt des immeubles ou des hôtels particuliers, de même que du côté du quai Claude Le Lorrain. 

un batiment Art Nouveau en plein centre ville de Nancy / Photo choisie par monsieur de France : depositphotos

V. FAQ : Comprendre l'École de Nancy en profondeur

Pourquoi la nature lorraine est-elle si présente ?

L'École de Nancy est profondément naturaliste. Contrairement à l'Art Nouveau parisien plus abstrait, les artistes lorrains utilisaient ce qu'ils observaient dans les forêts et jardins locaux : le chardon (emblème de la ville), l'ombelle, le nénuphar, la clématite et la monnaie-du-pape.

Quelle est la différence fondamentale avec l'Art Déco ?

L'Art Nouveau (1890-1910) est asymétrique, floral et tout en courbes. L'Art Déco (1920-1930), qui lui succède après la guerre, est géométrique, rectiligne et plus sobre. Nancy possède quelques beaux exemples Art Déco, mais c'est l'Art Nouveau qui fait sa renommée mondiale.

Où voir des vitraux de Gruber gratuitement ?

Poussez la porte de certaines banques du centre-ville (LCL ou BNP rue Saint-Dizier) ou de la Chambre de Commerce et d'Industrie (rue Stanislas). Vous y découvrirez des verrières monumentales à couper le souffle.

Pourquoi le style s'est-il arrêté ?

Une certaine lassitude face aux courbes exubérantes et surtout la Première Guerre mondiale mettent un coup d'arrêt définitif à l'élan créatif. Après 1918, le monde aspire à plus de simplicité et de rigueur.

Peut-on encore acheter des pièces de l'École de Nancy ?

Les pièces originales s'arrachent à prix d'or. Cependant, la Cristallerie Daum continue de produire aujourd'hui des œuvres en pâte de verre, perpétuant le savoir-faire des frères fondateurs.

Émile Gallé dans son atelier, Victor Prouvé, c. 1900, Musée de l'École de Nancy. Par Dguendel — Travail personnel, CC BY 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=101769672

Conclusion : Un héritage qui défie le temps

L'École de Nancy ne fut pas qu'une simple parenthèse esthétique. Elle fut le cri d'une ville qui a choisi d'inventer le futur en regardant ses fleurs. En visitant Nancy, on comprend que ce patrimoine n'est pas figé : il continue d'inspirer les amoureux du beau et témoigne d'une époque où l'on croyait que l'art pouvait changer la vie. Prendre le temps d'observer une façade Art Nouveau à Nancy, c'est s'offrir une parenthèse de poésie. Ici, la nature est éternelle, et l'art est partout chez lui.

Prêt à explorer davantage ?

• Découvrez notre dossier sur la Place Stanislas pour comprendre l'autre grand trésor de la ville.

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