Qui était Marie Antoinette ?

Une enfance viennoise

Marie-Antoinette naît le 2 novembre 1755 à Vienne. Elle est la quinzième des seize enfants de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche et de l’empereur François Ier. Son prénom complet est Maria Antonia Josepha Johanna. Contrairement à ses frères et sœurs, elle reçoit une éducation assez légère. Elle apprend la musique, la danse et l’équitation, mais ses progrès en langues et en politique restent limités. Elle parle un français maladroit, ce qui lui jouera des tours à la cour de France. Elle grandit dans une ambiance d’apparat, entre concerts, représentations théâtrales et grandes cérémonies. Pourtant, dès son enfance, son destin est tracé : comme toutes les filles de Marie-Thérèse, elle est une pièce dans l’échiquier politique des Habsbourg. En 1770, on choisit Marie-Antoinette pour épouser Louis-Auguste, dauphin de France. Elle n’a que 14 ans. Ce mariage est destiné à sceller l’alliance entre la France et l’Autriche, deux puissances longtemps ennemies.

Marie Antoinette à 13 peu avant son mariage avec Louis XVI / attribué à Martin van Meytens — http://www.ladyreading.net/marieantoinette/big/marie35.jpg, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1021678

L’arrivée en France et les débuts à Versailles

En mai 1770, le mariage est célébré à Versailles. La cérémonie est grandiose : plus de 5 000 invités, des feux d’artifice, des réjouissances dans tout le royaume. Mais le faste ne masque pas les difficultés de la jeune dauphine. Elle découvre un univers où chaque geste est codifié : à Versailles, on mange, on s’habille et même on dort en public. Cette étiquette stricte choque la jeune femme. Louis-Auguste est timide, passionné de chasse et de serrurerie, et tarde à consommer le mariage. Cette situation alimente les moqueries et les rumeurs. Peu à peu, Marie-Antoinette se forge une image de princesse gracieuse et élégante. Elle fascine par sa beauté et son allure. Mais derrière le faste, les critiques grandissent : trop autrichienne, trop frivole.

Marie Antoinette et ses enfants, par Elisabeth Vigée-Lebrun. On distingue la future "Madame Royale" Marie Thérèse (fille ainée de la Reine), le premier dauphin (mort en 1789 de la tuberculose), le jeune duc de Normandie (devenu dauphin, il meurt dans la prison du temple à l'âge de 12 ans). Le berceau vide désigne l'absence de "Madame Sophie" dernier enfant de Marie Antoinette et Louis XVI, morte enfant et très récemment au moment où le tableau est réalisé par la peintre attitrée de la Reine. 

👉 À lire aussi : Visiter Versailles, que voir absolument

De dauphine à reine : une popularité fragile

En 1774, à la mort de Louis XV, Marie-Antoinette devient reine de France à seulement 19 ans. Elle incarne alors une image moderne de royauté : élégante, vive, tournée vers la mode et les plaisirs. Ses coiffures extravagantes et ses robes audacieuses lancent des tendances dans toute l’Europe. Elle impose la “robe à la gaulle”, simple et légère, qui choque par son apparence trop rustique pour une reine mais séduit les dames de la cour. Au Petit Trianon, domaine offert par Louis XVI, elle se crée un refuge intime. Elle y fait construire le Hameau de la Reine, un village pastoral où elle aime jouer à la fermière. Ce goût pour la simplicité amuse ses proches, mais choque l’opinion publique. Les critiques deviennent de plus en plus violentes : on la surnomme “l’Autrichienne”, on lui prête des amants, on l’accuse de dépenses excessives.

Le petit Trianon / Image Pack-Shot/Schutterstock.com

Le scandale du collier et la fin de l’innocence

En 1785 éclate l’Affaire du Collier de la Reine. Un bijou composé de 647 diamants devient l’objet d’une escroquerie. Bien qu’innocente, Marie-Antoinette est accusée d’avoir voulu l’acquérir en secret. L’opinion publique se déchaîne : la reine est désormais associée au luxe et au mépris du peuple. Cet épisode, relayé par des centaines de pamphlets, ruine définitivement sa réputation.

Les années de crise : Révolution en marche

La fin des années 1780 est marquée par une crise profonde. Les récoltes sont mauvaises, le prix du pain explose, la dette de l’État est immense. Le 14 juillet 1789, la Bastille est prise. C’est la fin d’un monde. Marie-Antoinette tente de convaincre Louis XVI de résister, mais le 5 et 6 octobre 1789, les Parisiens marchent sur Versailles et ramènent de force la famille royale aux Tuileries.

Marie Antoinette Reine de France : Par Jean-Baptiste André Gautier-Dagoty — Ce fichier est dérivé de : Marie-Antoinette; koningin der Fransen.jpg:, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=111093569

La reine prisonnière : Tuileries et Varennes

À Paris, Marie-Antoinette vit sous surveillance constante. Elle perd son rôle de souveraine pour devenir prisonnière de la nation. En juin 1791, elle organise avec Louis XVI la célèbre fuite de Varennes. Déguisée, la famille royale quitte Paris, mais elle est arrêtée à Varennes et ramenée à Paris sous les huées. Cet échec scelle la fin de la monarchie constitutionnelle. Dès lors, Marie-Antoinette est considérée comme une traîtresse, prête à livrer la France à l’Autriche.

Marie Antoinette aux Tuileries en 1792 / Par Alfred Elmore — Travail personnel, Tylwyth Eldar, 2018-08-03 11:31:14, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=73983910

Le procès et la mort

En août 1792, la monarchie est abolie. Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793. Marie-Antoinette, appelée désormais “la veuve Capet”, est emprisonnée à la Conciergerie. Son procès s’ouvre en octobre 1793. Les accusations sont lourdes : trahison, espionnage, inceste. Cette dernière accusation, ignoble, choque même ses ennemis. Le 16 octobre 1793, Marie-Antoinette est guillotinée place de la Révolution. Elle garde sa dignité jusqu’au bout et ses dernières paroles, “Pardon, monsieur, je ne l’ai pas fait exprès”, adressées au bourreau, témoignent de sa force. Elle est d’abord enterrée dans une fosse commune, avant d’être transférée en 1815 à la basilique Saint-Denis.

Le procès de Marie Antoinette  / Par D’après Pierre Bouillon — Musée Carnavalet [1], Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=64766992

Mémoire et image de Marie-Antoinette

Au XIXᵉ siècle, Marie-Antoinette devient une héroïne tragique dans la littérature romantique. Des écrivains comme Lamartine exaltent sa grâce et son malheur. Au cinéma, elle devient une icône de mode et de culture, notamment dans le film de Sofia Coppola (2006). Aujourd’hui, elle fascine toujours : victime de la Révolution pour certains, symbole d’un Ancien Régime déconnecté pour d’autres. À Versailles, le Petit Trianon et le Hameau de la Reine attirent chaque année des milliers de visiteurs. Marie-Antoinette reste associée à l’élégance et à la tragédie.

Marie Antoinette par Élisabeth Vigée Le Brun — Source inconnue, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4120584

FAQ Marie Antoinette

Qui était Marie-Antoinette dans l’histoire de France ?

Marie-Antoinette (1755-1793) était l’épouse de Louis XVI et la dernière reine de l’Ancien Régime.

Quel rôle Marie-Antoinette a-t-elle joué à Versailles ?

Elle lança des modes, fit du Petit Trianon un refuge et créa le Hameau de la Reine.

Pourquoi Marie-Antoinette a-t-elle été surnommée “l’Autrichienne” ?

Parce qu’elle était née à Vienne et que ses origines nourrissaient la défiance du peuple français.

Quel fut le scandale du collier de la reine ?

En 1785, une escroquerie autour d’un collier de diamants ruina sa réputation, bien qu’elle fût innocente.

Qu’est-ce que la fuite de Varennes ?

En 1791, la famille royale tenta de fuir mais fut arrêtée à Varennes, scellant la chute de la monarchie.

Quand et comment est morte Marie-Antoinette ?

Elle fut guillotinée le 16 octobre 1793 à Paris, après un procès expéditif.

Où repose aujourd’hui Marie-Antoinette ?

Depuis 1815, elle repose dans la basilique Saint-Denis, nécropole des rois de France.