La croix de Lorraine : son origine et son histoire

Les origines de la Croix de Lorraine

La croix de Lorraine est une croix patriarcale, autrement dit une croix latine à 3 branches. Photo choisie par monsieur de France : Depositphotos.

D'abord la croix de Jérusalem 

Elle représente la croix du Christ, titulus compris, c'est à dire avec le panneau dont les évangiles affirment qu'il a été mis au dessus de la tête de Jésus et sur lequel était écrit "INRI". Cette façon de représenter la croix est présente depuis longtemps dans de nombreux lieux chrétiens, notamment en terre chrétienne orthodoxe, mais elle prend progressivement le nom de croix de Jérusalem en Occident parce que, quand Hélène, mère de l'empereur Constantin annonce avoir découvrir la vraie croix à Jérusalem, elle en fait déposer les morceaux dans un reliquaire reprenant la forme d'une croix à trois branches, dont une plus petite. 

Sainte Hélène, représentée auprès de la croix qu'elle aurait découverte à Jérusalem / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Cima da Conegliano — http://www.artrenewal.org/pages/artwork.php?artworkid=22379&size=large, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5035788

Puis la croix d'Anjou

Au moyen-âge, les ducs d'Anjou prennent comme symbole la croix de Jérusalem parce qu'il y a sur leurs terres un reliquaire très vénéré qui contient un morceau de la vraie-croix et auquel la même forme a été donnée que le reliquaire de Jérusalem : une croix à trois branches. Ce reliquaire est à l'abbaye de la Boissière près d'Angers. Il est parvenu là suite à l'achat du reliquaire auprès d'un évêque grec par chevalier croisé nommé Jean d'Alluye. Le reliquaire est successivement placé à la Boissière, à Angers et à Baugé. La famille des ducs d'Anjou, famille cadette des rois de France, est une famille très importante. Ses membres règnent sur le duché d'Anjou, mais aussi le Comté de Provence, le royaume de Naples et ils portent le titre de roi de Jésusalem même quand la ville n'est plus dominée par les chrétiens depuis longtemps. René 1er (1409-1480) la prend pour emblème quand il devient duc de Bar et qu'il épouse la duchesse Isabelle de Lorraine. Elle devient son emblème et c'est elle que choisi son petit-fils au moment où il faut défendre le duché de Lorraine. 

Et enfin la croix de Lorraine 

La Bataille de Nancy représentée par Eugène Delacroix / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Eugène Delacroix  Musée des Beaux-arts de Nancy — [1], Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=86142397

C'est vieux comme la guerre, pour savoir qui tuer, il faut se différencier. Au moment de la bataille de Nancy, les bourguignons ont pour emblème la croix de Saint André, autrement dit un "X". Du coup, pour se différencier, les lorrains et leurs alliés choisissent une croix différente, et c'est assez naturellement qu'ils choisissent la croix de Jérusalem, ou croix d'Anjou, l'emblème du grand père de leur jeune duc. Au moment de se battre, chacun a donc un emblème différent. 

Le duc René II de Lorraine / Illustration choisie par monsieurdefrance.com Par Auteur inconnu — http://www.citadelle.org/pop_photos.cfm?img=mediatheque/Articles/citadelle_16/duc-lorraine-001_b.jpg, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=5749268

En 1477, la Lorraine a été conquise par le duc de Bourgogne Charles le Téméraire (1433-1477) qui en chasse le duc, le petit fils de René 1er, un jeune homme nommé René de Vaudémont, devenu René II de Lorraine (1451-1508) quand il a hérité du duché de Lorraine en 1473. L'objectif de Charles le Téméraire est de se constituer un état allant de la mer du nord (il possède la Bourgogne, mais aussi l'équivalent de la Belgique et des des Pays-Bas d'aujourd'hui) à l'Italie (il tente d'annexer les cantons suisses). La Lorraine est au beau milieu géographique de ce projet, il la conquiert donc après avoir sympathisé dans un premier temps avec le jeune duc de Lorraine. A l'hiver 1476, Nancy, capitale du duché de Lorraine, se révolte contre les bourguignons et les chasse de la ville. Du coup, Charles le Téméraire met le siège pour reprendre la ville. Le 5 janvier 1477, René II, parti chercher du soutien auprès des Alsaciens et des Suisses, revient avec une armée et attaque Charles le Téméraire. La bataille de Nancy est une cuisante défaite pour les bourguignons et Charles le Téméraire est non seulement vaincu, mais tué. La nouvelle de la Bataille de Nancy fait le tour d'Europe. Le succès inattendu du jeune René II et des lorrains impréssionne. La croix d'Anjou, qui a été l'emblème des vainqueurs, devient croix de Lorraine. 

Pourquoi la croix de Lorraine est le symbole de la France Libre ?

Le drapeau français à la croix de Lorraine. Photo choisie par monsieurdefrance.com ; dépositphotos.

Par le choix d'un homme aux origines lorraines.

En 1944, même problème qu'en 1477 : il faut trouver un emblème pour se différencier de l'énemi et le distinguer facilement, et donc trouver un emblème pour les rares avions ou bateaux de la France Libre, autrement dit des français qui se sont regroupé à Londres pour se battre aux côtés des alliés contre les nazis. Face à la croix gammée des nazis, l'amiral Emile Muselier (1882-1965) propose la croix de Lorraine. Il faut dire qu'il est d'origine lorraine et qu'il connait l'histoire de la Bataille de Nancy. Une nouvelle fois, la croix de Lorraine devient l'emblème de ceux qui doivent combattre beaucoup plus forts qu'eux. Elle est figurée dans une cocarde (un rond) pour les avions. Pour les navires, elle figure sur le pavillon de beaupré qui est bleu avec un losange blanc au milieu et la croix de Lorraine rouge en son centre. Progressivement, elle devient emblème de la France libre et des résistants et elle débarque avec les alliés au moment de la Libération. 

Le symbole de la Résistance

La croix de Lorraine à Colombey-les-deux-eglises / Photo choisie par monsieurdefrance.com : depositphotos

A la Libération, la Croix de Lorraine parcourt la France. On la voit sur les chars de la 2e D.B, sur les brassards des FFI. Après la guerre, elle est représentée dans de nombreux endroits pour rendre hommage aux résistants (par exemple à Laxou près de Nancy où elle trône au début de l'Avenue de la Résistance). Le général de Gaulle en fait l'emblème de l'ordre des compagnons de la Libération et elle devient l'emblème du gaullisme. C'est naturellement elle qui est choisie pour rendre hommage au général à Colombey les deux églises et qui est érigée non loin de sa tombe. La croix de Colombey. Elle a été inaugurée le 18 juin 1972 grâce à la souscription dans 67 pays. Elle fait 44,3 mètres de hauts et près 950 tonnes. Elle aurait étonné le général qui avait un jour : « Voyez cette colline. C’est la plus élevée. On y édifiera une Croix de Lorraine quand je serai mort ». Alors que quelqu'un disait que ce serait fait, le général aurait dit « Personne n’y viendra, sauf les lapins pour y faire de la résistance… ». Elle attire des milliers de visiteurs chaque année.