C'est l'histoire d'un chevreau
L'expression date du 17e siècle, et on la doit à Jean de la Fontaine (1621-1695. Elle est née d'une de ces célèbres fables qui ont fait la gloire de cet auteur. Dans "le loup, la chèvre et le petit chevreau", un loup veut croquer un petit chevreau. La chèvre dit à son petit de se méfier du loup, et elle fait bien puisque le loup essaie de tromper le chevreau pour entrer dans la bergerie et le manger. Pour vérifier que celui qui veut entrer est bien une chèvre, le petit chevreau a l'idée de demander de montrer une patte qui ne peut être que blanche si c'est celle d'une chèvre. Le Loup est bien mal pris et ne parvient pas à son but.
Jean de la Fontaine (1621-1695) Illustration choisie par monsieur de France : Étienne-Jehandier Desrochers (1668-1741) graveur. — Immediate image source: online auction., Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2200020
La fable : le loup, la chèvre et le petit chevreau par Jean de la Fontaine.
Illustration choisie par monsieur de France : Gustave Doré / 1868 Vignette, fumé pour l'illustration de : La Fontaine, Jean de, "Fables", "Le Loup, la chèvre et le chevreau" via Gallica.fr / BNF
La bique allant remplir sa traînante mamelle,
Et paître l'herbe nouvelle,
Ferma sa porte au loquet,
Non sans dire à son biquet:
«Gardez-vous, sur votre vie,
D'ouvrir que l'on ne vous die,
Pour enseigne et mot du guet :
«Foin du loup et de sa race!"»
Comme elle disait ces mots,
Le loup de fortune (3) passe;
Il les recueille à propos,
Et les garde en sa mémoire.
La bique, comme on peut croire,
N'avait pas vu le glouton.
Dès qu'il la voit partie, il contrefait son ton,
Et d'une voix papelarde (4)
Il demande qu'on ouvre en disant: « Foin du loup!»
Et croyant entrer tout d'un coup.
Le biquet soupçonneux par la fente regarde:
«Montrez-moi patte blanche, ou je n'ouvrirai point,»
S'écria-t-il d'abord. (Patte blanche est un point
Chez les loups, comme on sait, rarement en usage.)
Celui-ci, fort surpris d'entendre ce langage,
Comme il était venu s'en retourna chez soi.
Où serait le biquet s'il eût ajouté foi
Au mot du guet, que de fortune
Notre loup avait entendu?
Deux sûretés valent mieux qu'une,
Et le trop en cela ne fut jamais perdu.
