Une naissance hors du commun
Guillaume naît vers 1028 à Falaise, en Normandie. Il est le fils illégitime de Robert le Magnifique, duc de Normandie, et d’Herleva, fille d’un tanneur. On le surnomme très tôt Guillaume le Bâtard, une origine qui lui vaudra mépris et défiance mais qui le poussera à s’affirmer davantage.
À seulement huit ans, il devient duc de Normandie à la mort de son père. L’enfance de Guillaume est marquée par l’instabilité : rivalités entre barons, tentatives d’assassinat, complots. Ce jeune garçon doit apprendre très tôt à survivre dans un monde brutal.
Le duc qui impose son autorité
Adolescent, Guillaume prend les rênes de son duché. Sa jeunesse ne l’empêche pas d’être un chef de guerre redouté. Il impose son autorité face aux barons révoltés, notamment lors de la bataille de Val-ès-Dunes en 1047, où il écrase ses opposants avec l’aide du roi de France Henri Ier. Progressivement, il consolide son pouvoir, développe une administration efficace et impose une fidélité sans faille à ses vassaux.
Guillaume le Conquérant, accompagné de ses demi-frères, à sa droite Odon et à sa gauche Robert, tapisserie de Bayeux. Photo par Myrabella / Wiki Commons
Un mariage stratégique
En 1053, Guillaume épouse Mathilde de Flandre, une union prestigieuse qui renforce son influence. Leur mariage, d’abord contesté par l’Église, finit par être béni et donnera naissance à dix enfants, dont plusieurs joueront un rôle dans l’histoire de l’Angleterre et de la Normandie. Mathilde, femme cultivée et influente, soutiendra activement son mari dans ses ambitions.
La conquête de l’Angleterre
À la mort du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur, en janvier 1066, une crise de succession s’ouvre. Guillaume, cousin éloigné d’Édouard, revendique le trône. Mais c’est Harold Godwinson qui est couronné. Guillaume ne l’accepte pas. Il lève une flotte impressionnante de 700 navires et traverse la Manche avec environ 7 000 hommes. Le 14 octobre 1066, à Hastings, les Normands affrontent Harold et son armée. La bataille est rude, mais Guillaume, stratège, l’emporte. Harold est tué d’une flèche à l’œil, selon la célèbre tapisserie de Bayeux. Guillaume est sacré roi d’Angleterre le 25 décembre 1066 à l’abbaye de Westminster. C’est un tournant historique : un duc normand devient roi d’Angleterre.
Le siège de Dinan en Bretagne par Guillaume le Conquérant Photo par Myrabella / Wiki Commons
Le roi d’Angleterre
Roi mais pas encore maître, Guillaume doit affronter de nombreuses révoltes anglaises. Sa réponse est implacable : il réprime durement les soulèvements, notamment dans le Nord, où il mène le “Harrying of the North”, campagne de terre brûlée qui terrorise les populations.
Il récompense ses fidèles chevaliers normands en leur donnant des terres anglaises, posant les bases d’une nouvelle aristocratie anglo-normande. En 1086, Guillaume fait rédiger le Domesday Book, un immense recensement des terres et richesses du royaume. C’est l’un des premiers grands inventaires administratifs de l’histoire européenne.
Bâtisseur et organisateur
Guillaume introduit en Angleterre l’architecture romane normande. On lui doit la construction de forteresses emblématiques comme la Tour de Londres, symbole de son pouvoir, et de nombreuses cathédrales.Son règne marque aussi une centralisation du pouvoir royal et une nouvelle organisation féodale qui donnera sa structure durable à l’Angleterre.
La mort du Conquérant
En 1087, lors d’un siège à Mantes, Guillaume est blessé en tombant de cheval. Il meurt le 9 septembre 1087 à Rouen. Son corps est transporté à Caen et enterré dans l’abbaye aux Hommes qu’il avait fondée. Son enterrement est chaotique : le cercueil, trop petit, éclate, symbole ironique d’un destin hors normes.
FAQ
Qui était Guillaume le Conquérant ?
Guillaume (vers 1028-1087), duc de Normandie puis roi d’Angleterre, fut le vainqueur de la bataille d’Hastings en 1066.
Comment Guillaume est-il devenu roi d’Angleterre ?
Il revendiqua le trône à la mort d’Édouard le Confesseur, traversa la Manche et battit Harold à Hastings en octobre 1066.
Quelles réformes Guillaume le Conquérant a-t-il mises en place ?
Il introduisit le système féodal anglo-normand, fit rédiger le Domesday Book en 1086 et fit bâtir forteresses et cathédrales.
Où est enterré Guillaume le Conquérant ?
Il est enterré à Caen, dans l’abbaye aux Hommes, fondée par lui-même.
Quelle fut la bataille la plus célèbre de Guillaume le Conquérant ?
La bataille d’Hastings, le 14 octobre 1066, où il vainquit Harold Godwinson et s’imposa comme roi d’Angleterre.
Dernière mise à jour : 11 octobre 2025
