Les vikings pillent et terrifient l'Europe
On croyait avoir tout vu. Après les invasions barbares, l’ancienne Gaule, devenue royaume des Francs, pensait être un peu tranquille. Et puis, un jour, ils sont arrivés : les hommes du Nord, les Northmen, comme les appelaient les Anglo-Saxons de Grande-Bretagne, qui les ont vu débarquer en premier. En France, on les appelle les Normands. Un peuple rude, venu des confins glacés de la Scandinavie, sur de drôles de bateaux appelés drakkars. Ces embarcations, légères et rapides, leur permettaient de naviguer partout, du moment qu’il y avait un peu d’eau. Résultat : ils écument les côtes, remontent fleuves et rivières, pillent des villes comme Nantes, assiègent Paris, on les voit jusqu'en Lorraine, en Russie... Une vraie tornade viking en fait.
Un guerrier viking vu par notre époque / Illustration choisie par monsieurdefrance.com : nejron via depositphotos
Charles le Simple tente le coup de domestiquer les vikings.
Face à cette menace, le roi des Francs, Charles le Simple, décide d'essayer autre chose : les intégrer. En 911, à Saint-Clair-sur-Epte, il reçoit un certain Rollon, aussi surnommé Rolf le Marcheur. Il est né autour de 846 en Scandinavie mais on ne sait pas où. Pourquoi ce surnom ? Parce que, selon la légende, avec ses deux mètres de haut et ses 140 kg, aucun cheval n’a jamais pu le porter ! Il devait donc marcher. Impressionnant, ce Rollon, qui a déjà un joli palmarès : il a ravagé les côtes de Frise, celles de la Manche, et s’est installé avec ses hommes à l’embouchure de la Seine. Ah, et entre deux pillages, il a aussi trouvé le temps de se marier à Poppa, une jeune femme de Bayeux. Petit détail : il a brûlé la ville et tué son père avant de l’épouser. Romantique, non ?
Rollon reçoit une partie de la Neustrie et fonde la Normandie.
Rollon sur le piedestal de la Statue de son descendant, Guillaume le conquérant, à Falaise en Normandie. Photo choisie par monsieurdefrance : Par Pradigue — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3418236
Mais revenons à cette fameuse rencontre. Rollon s’agenouille (ou presque) devant Charles, qui le nomme duc. On dit qu'alors qu'il lui était demandé de baiser les pieds du roi, Rollon a pris le pied de Charles le Simple pour le porter vers sa bouche, et a fait tomber le roi. En tous cas, en échange de son allégeance, Rollon reçoit Rouen et ses environs, avec une mission : protéger le royaume des autres Vikings. C’est ainsi qu’il devient le premier duc de Normandie. Il meurt vers l'an 932 à Rouen, sa capitale. Spoiler : les Normands n’en resteront pas aux territoires concédés. Ils vont conquérir toute la région, qui est devenue la Normandie, mais aussi la Sicile, où ils fonderont un royaume. Parmi les descendants de Rollon, il y a Guillaume le Conquérant, qui a conquis l'Angleterre et, donc, le roi Charles III de Grande Bretagne.
