Débarquement de Normandie : quoi voir ? Quoi savoir ?

C'est quoi le Débarquement de Normandie ? 

C'est la plus grande opération amphibie de toute l'histoire. Plus de 150 000 hommes sont embarqués sur des milliers de navires en Grande Bretagne. Ils traversent la Manche dans la nuit et sont débarqués au petit matin du 6 juin 1944 sur 5 plages normandes soigneusement choisies et étudiées (on a même étudié la nature du sable qui les constituent). Une opération ultra-secrète qui a pu être menée à bien après des mois, voire des années de préparation. L'idée c'est d'arriver à installer des têtes de ponts pour pouvoir acheminer sur le continent européen les hommes et le matériel accumulés en Grande Bretagne pendant la Guerre et surtout de percer le "mur de l'Atlantique" érigé par les nazis pour poser le pied sur le continent et ensuite pour prendre Caen puis Paris. Ca ne se passe pas exactement comme prévu mais le Débarquement est un succès et un port artificiel permet d'installer la fameuse tête de pont qui doit permettre d'accueillir soldats et armes et de liberer la France.

Jusqu'à la dernière minute, malgré de nombreuses péripéties, le secret du Jour J a été très bien gardé. Les soldats eux même n'ont découvert que c'était en Normandie que le Jour J même s'ils se sont entraînés sur des plages ressemblantes en Grande Bretagne où on a même reconstitué les équipements allemands grâce aux renseignements envoyés à Londres au péril de leur vie par les résistantes et résistants Français. 

On vous raconte l'histoire ici : 

Quelles sont les plages du Débarquement ?

Les 5 plages sur la carte de Normandie. Image d'illustration par Jérôme PROD'HOMME pour Monsieurdefrance.com. Fond de carte : Lesniewski via depositphotos.

D'où viennent les noms des plages du Débarquement ?

Il y en a 5. Elles s'appellent Omaha, Sword, Juno, Utah ou encore Gold. Leurs noms leur ont été donnés quelques mois plus tôt. Le Général américain Omar Bradley a choisi deux noms originaire de l'Etat américain du Nebraska d'où venaient deux de ses sous-officiers, l'un de Utah, l'autre de Omaha. Fidèles à leur habitude de donner des noms si banal qu'ils en devenaient farfelus (comme "mulberry" autrement dit "mûre" pour désigner l'immense port artificiel), les britanniques ont choisi "goldfish" (poisson rouge) qui est devenue Gold, Swordfish (espadon) pour Sword finalement et Jellyfish (méduse) pour Jelly. C'est Churchill lui-même qui a dit au Général Montgommery que Jelly, faisait penser à confiture et que le nom n'allait pas. C'est le commandant Canadien Dawnay qui proposé le prénom de son épouse : Juno, et il a été accepté (on peut aimer les noms amusants, à un moment il faut savoir s'arrêter a du penser Churchill...)

Elles sont réparties sur la côte normande entre la hanche droite de la presqu'ile du Cotentin et le département du Calvados. Elles sont au plus près de Caen, qui doit être prise rapidement (et ce ne sera pas du tout le cas). Sur ces plages, les alliés veulent débarquer au matin 150 000 soldats, des chars, des camions... Et continuer ensuite tous les jours. Il leur faut donc un port. Et comme les ports normands sont au mains des nazis, les alliés vont aller jusqu'à créer un port artificiel devant une plage pour continuer leur opération. 2 000 000 de soldats débarquent pendant plusieurs semaine grâce à cette installation constituée de blocs de bétons amenés depuis la Grande Bretagne. 

Les 5 plages du DDAY

OMAHA 

La plage de Omaha et ces falaises que les rangers ont du escalader pour prendre les allemands à revers. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Foto-Peter via dépositphotos.

Nation alliée à l'offensive : Etats Unis d'Amérique. 

Surnommée "la sanglante" tant les soldats américains ont été nombreux à tomber. C'est sur cette plage d'une longueur de 8 kms que les alliés ont perdu le plus de soldats (1000 tués, 2000 bléssés ou disparus). 34 250 soldats américains débarquent face à 2000 soldats allemands installés dans des blockhaus. Avant même que les soldats ne posent le pied dans l'eau, le rivage est truffé de pieges comme les "hérissons tchèques" dconstitués de poutres reliées ensembles et souvent armée de mines, des pieux surmontés de mines qui font exploser les barges dans lesquels sont les soldats.... Quand ils parviennent à débarquer sur la plage, ils sont pris sous le feu des positions allemandes. Elles sont en pleine posséssion de leurs moyens puisque le bombardement aérien préalable a râté complètement les installations allemands. Le combat est tellement rude que le commandement américain envisage un moment d'abandonner la plage. Devant l'impossibilité de prendre les sentiers sortant de la plage, trop bien défendus, les américains décident d'escalader les nombreux escarpements qui dominent la plage. Ils y parviennent au prix de nombreux morts et prennent les allemands à revers. Dans le même temps, des soldats attaquent la pointe du Hoc, qui culmine à 30 mètres au-dessus du sable et sur laquelle un canon bombarde la plage. le combat dure 2 jours et la pointe est prise le 8 juin 1944, soit 2 jours après les premiers assauts. Sur 225 rangers, 80 sont morts en tentant de prendre la pointe du Hoc. 

Débarquement à Omaha le 6 juin 1944. Image choisie par monsieurdefrance.com : Par Chief Photographer's Mate (CPHOM) Robert F. Sargent, U.S. Coast Guard — Famous Coast Guard Photographs (direct image URL [1])Also The Coast Guard at Normandy "The Jaws of Death" (direct image URL [2]), Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=43274

Omaha Beach c'est où ? 

Omaha Beach est principalement située à Saint Laurent sur Mer. L'accès au site est gratuit. 

Adresse GPS idéale : rue de la 2e division U.S 14 710 SAINT LAURENT SUR MER.

(il y a des parkings). Bayeux est à 25 kms (il existe des bus qui relient la ville au site de Omaha). Caen est à 50 kms.

La Pointe du Hoc c'est où ?

Le blockhaus de la pointe du Hoc. Photo choisie par monsieurdefrance.com :  Foto-Peter via dépositphotos.

La pointe du Hoc est située 14450 Cricqueville-en-Bessin. L'accès au site est gratuit. 

Adresse GPS idéale : 11 rue Talbot / Criqueville-en-Bessin. 

(il y a des parkings). Bayeux est à 25 kms (il existe des bus qui relient la ville au site de Omaha). Caen est à 50 kms.

A voir autour de Omaha Beach : 

L'émouvant cimetière américain de Colleville sur Mer.  Photo choisie par monsieurdefrance.com : jovannig via depositphotos.

A Saint Laurent sur Mer le Musée mémorial Omaha Beach. Plus loin : la Batterie de Maisy (à Grandcamps-Maisy), à côté il y a le Musée D-DAY OMAHA. A Colleville sur mer, un peu plus loin encore, il y a le cimetière américain de Colleville sur mer. Il fait 70 Ha (et c'est un territoire américain). 9  387 tombes blanches surplombent la plage d'Omaha. Une exposition et des films racontent leur histoire. A la Cambe vous trouverez le cimetière militaire allemand.

Les sites internets : 

Le site du tourisme en Normandie est très bien fait. Il propose des cartes, et notamment une carte avec tous les sites à voir de la Bataille de Normandie. 

Le site de l'office du tourisme Isigny-Omaha vaut la visite. 

UTAH 

La plage de Utah Beach à Sainte Marie du Mont. Photo choisie par monsieurdefrance.com : merc67 via depositphotos.

Nation alliée à l'offensive : Etats Unis d'Amérique. 

La plage est immense. Elle est une partie de la Baie des Veys. Elle a été la première plage prise d'assaut au matin du 6 juin 1944 par 32 000 hommes qui ont débarqué un peu plus loin que prévu. Dans la nuit, les parachutistes ont été largués derrière les lignes allemandes, dans des marais (il y a d'ailleurs eu des noyés) et autour de Sainte Mère Eglise. Leur mission était de prendre les allemands à revers. C'est la plage la moins sanglante des 5 plages du Débarquement avec 200 tués. C'est aussi celle où le Débarquement a le mieux réussi puisque, de cette plage, a pu se produire une percée qui a permis de libérer le Cotentin, de commencer la Libération de la Bretagne et surtout d'encercler les allemands par le Sud dans une sorte de poche, la poche de Falaise, qui sera fermée mi août 1944 (soit plus de 2 mois après le Débarquement) et vaincre l'essentiel des armées allemandes lancées contre le Débarquement avant d'aller libérer Paris fin août 1944.

Le Higgins Boat Monument rend hommage aux barges réalisées par la société Higgins à la Nouvelle Orléans aux USA et qui ont permit le débarquement de milliers de soldats sur les plages normandes. Photo choisie par monsieurdefrance. billperry via depositphotos.

C'est au bord de la Plage qu'on peut voir la borne OO de la Liberté. Le chemin des alliés depuis la Normandie jusqu'à Bastogne en Belgique à 1147 kms est matérialisé régulièrement par des bornes sur lesquelles une flamme est gravée. Un symbole installé en 1947. Dans son livre, "les gens d'ici", l'écrivain Gilles PERRAULT raconte qu'une première borne, notée 0 a été installée à Sainte Mère Eglise, commune située un peu plus loin que Sainte Marie du Mont et dont on dit qu'elle fut la première à avoir été libérée en 1944. La seconde borne 0 était installée à Utah Beach, sur la commune de Sainte Marie du Mont. Le peintre de la borne de Sainte Marie était de la commune et appréciait peu que Sainte Mère Eglise, située à plusieurs Kms de la mer, soit identifiée comme la première commune du chemin des bornes de la Liberté. Il a donc... Ajouté un 0 devant le 0 de celle de sa commune et a fait une borne qui a longtemps été OO plutôt que "juste" O comme à Sainte Mère Eglise. 

Utah Beach c'est où ? 

Utah Beach est située à Sainte Marie du Monde. L'accès est gratuit. 

Adresse GPS idéale : Voie de la Liberté 50 480 SAINTE MARIE DU MONT.

(il y a des parkings). Carentan est à 10 Kms. Bayeux est à 25 kms (il existe des bus qui relient la ville au site de Omaha). Caen est à 81 kms (1H15)

Le célèbre panneau d'entrée de Utah Beach. Photo choisie par monsieurdefrance.com : merc67 via depositphotos.

A voir autour de Utah Beach 

Le Musée du Débarquement est complet et vous permettra de mieux comprendre ce qui s'est passé. Il est situé au bord de la plage (Entrée payante). Le long de la plage on peut voir de nombreuses petites maisons colorées. Le village de Sainte Marie du Mont vaut un vrai détour. Son église est splendide. Plus loin, à Sainte Mère Eglise, vous pourrez voir la fameuse église où un parachutiste américain est resté accroché toute la nuit alors que les cloches sonnaient le tocsin, l'alarme, à cause d'un incendie. Ses camarades attérissaient au milieu des soldats allemands, parfois même dans les flammes. Cette scène a été immortalisée dans le film "Le jour le plus long" et un mannequin accroché à un parachute est toujours sur le clocher de l'église pour rappeler cette histoire. Toujours à Sainte Mère, il y a le Airborne Muséem, dédié aux parachutistes américains. 

Les sites internets : 

Le site du tourisme en Normandie est très bien fait. Il propose des cartes, et notamment une carte avec tous les sites à voir de la Bataille de Normandie. 

Le site de l'office dans le cotentin vaut la visite. 

GOLD

Nation alliée à l'offensive : Royaume Uni de Grande Bretagne. 

Gold est l'une des plages où le Débarquement a eu lieu un peu plus tard qu'à UTAH et OMAHA en raison de la marée qui était plus tardive. L'opération a été confiée aux Britanniques qui ont perdu 1100 soldats dont 35O tués. Depuis 2021, un monument rend hommage ainsi aux soldats tombés ici ainsi qu'aux 22 442 soldats britanniques tués pendant la Bataille de Normandie entre juin et août 1944.

La plage de GOLD au soleil couchant. Photo choisie par monsieurdefrance.com : mountaintreks via dépositphotos.

Gold, c'est aussi celle qu'on pourrait considérer comme une sorte de capitale des plages du Débarquement puisqu'au large de GOLD, à Arromanches les bains, les alliés sont arrivés avec leur propre port. Cette opération nommé "Mulberry" (opération mûre en Français) était ultra secrète et personne ne savait à quoi servait ces énormes caissons qui se trouvaient dans le port de Londres. C'est une des idées de génie du Débarquement. Alors que les ports de Normandie étaient au mains des nazis, qui les avaient érigés en forteresses du Mur de l'Atlantique, les alliés décident de débarquer... Avec leur propre port. Il est constitué de blocs de béton qui sont coulés au large de Arromanches et qui permettent d'installer le terminal d'un pipe-line parti de Grande Bretagne. Un ingénieux système de passerelles permet de continuer à débarquer que la marée soit haute ou basse. En tout, ce sont 2 000 000 d'hommes qui débarquent sur ce port artificiel dont se voient toujours des éléments de nos jours. 

Gold Beach c'est où ? 

La Batterie de canons allemands de Longues-sur-mer. Photo choisie par monsieurdefrance.com mountaintreks via dépositphotos.

Gold Beach est située entre ARROMANCHES, ASNELLES, COMMES et VER-SUR-MER

Adresse GPS idéale : Rue Xavier d'Anselme (il y a un parking) 14 960 ASNELLES. Vous avez Asnelles et Arromanches-les-bains à votre gauche et Ver-sur-mer à votre droite. A pied, Vous prenez ensuite par le chemin du marais. Vous longerez la côte et le marais du Bessin. Cela fait 3 kms. Vous pouvez aussi aller directement boulevard de la plage à Ver-sur-Mer

Sinon, vous pouvez choisir de faire Arromanches, 2 kms plus à l'ouest et vous trouverez un parking 10 Rue Lucien Joly, 14117 Arromanches-les-Bains

Bayeux est à 19 kms. Caen est à 27 kms (30 mn). 

A voir autour de Gold Beach 

Sur place on peut voir le monument Britannique de Ver-sur-Mer et la batterie Allemande de Longues-sur-mer vous donnera une bonne idée de l'armement de la côte le jour J. Plus loin, à Arromanches-les-bains, on peut visiter le cinéma circulaire Arromanches 360 et le Musée du Débarquement toujours à Arromanches. 

La célèbre vue sur Arromanches. Photo choisie par monsieurdefrance.com : massimosanti via Depositphotos.

Les sites internets : 

Le site du tourisme en Normandie est très bien fait. Il propose des cartes, et notamment une carte avec tous les sites à voir de la Bataille de Normandie. 

Le site de l'office dans le Calvados vaut la visite. 

JUNO 

Nation alliée à l'offensive : Royaume du Canada / Royaume Uni de Grande Bretagne et Force Françaises Libres. 

Courseulles sur Mer, France - 22 avril 2018 : le Centre Juno Beach, Mémorial canadien du Jour J / Photo choisie par monsieurdefrance.com : packshot via depositphotos. 

JUNO est la 4e plage du Débarquement et l'une des plus proches de Caen avec Sword. 23 000 hommes débarquent le jour J face à près de 8000 soldats nazis (qui ne sont pas tous allemands. On compte aussi des russes prisonniers). Les alliés perdent 1200 hommes dont 500 sont tués au combat. L'objectif est de faire la jonction avec le débarquement sur Sword et de prendre l'aéroport de Carpiquet, qui est l'aéroport de Caen. Les encombrements nombreux vont empêcher la pleine réalisation de l'objectif mais tout de même : là aussi le débarquement réussit. 

Juno beach c'est où ? 

L'adresse GPS idéale est : avenue des Essarts 14 470 COURSEULLES-SUR-MER

Bayeux est à 23 kms (30 mn) Caen est à 20 kms (20 mn). 

A voir autour de Juno Beach 

C'est le lieu du Canada dont les vétérans ont fondé le Centre Juno Beach dédié aux soldats Canadiens de la 2nde Guerre Mondiale. Le centre mémoriel raconte d'où venaient ces hommes, évoque leur souvenir et met la lumière sur le grand engagement du Canada aux côtés des alliés pour la Libération de l'Europe. C'est un lieu fort et émouvant que vous devrez visiter (entrée payante). Les canadiens sont doublement chez eux en Normandie. D'abord parce que 5 500 d'entre eux ont perdu la vie lors de la Bataille de Normandie et aussi parce que de nombreux premiers colons du Québec et d'Acadie sont venus de Normandie et du Perche à 1H30 de route autour de Mortagne, Bellême et notamment le petit village de Bressolettes dans l'Orne. Le Centre Juno Beach est situé "voie des Français Libres" à Courseulles sur Mer. Les normands ont été étonnés d'entendre le Français du Québec à l'été 1944 et heureux de saluer le courage de leur cousins d'outre Atlantique. 

Le centre mémorial Canadien de Juno Beach. Photo choisie par monsieurdefrance.Com / Photo choisie par monsieurdefrance.com : packshot via depositphotos. 

A voir aussi : la Maison des canadiens à Bernières-sur-mer (34 avenue des Français) qui est considérée comme la première maison française libérée par le Débarquement de Normandie et elle l'a été par les canadiens avant de devenir un quartier général pour le l'amiral britannique Cooper. Très connue des vétérans, elle l'est aussi au Canada où elle a figuré sur un timbre. Elle se visite sur rendez-vous mais elle vaut un détour ne serait-ce que parce qu'elle est typique de l'architecture régionaliste normande des années 1920 (elle a été bâtie en 1928).  

Les sites internets : 

Le site du tourisme en Normandie est très bien fait. Il propose des cartes, et notamment une carte avec tous les sites à voir de la Bataille de Normandie. 

Le site de l'office dans le Calvados vaut la visite. 

SWORD 

Nation alliée à l'offensive : Force Françaises Libres et Royaume Uni de Grande Bretagne

Les soldats britanniques et français débarquent sur Sword beach au son de la cornemuse du piper Bill Milin (sur la droite). Source de Monsieurdefrance.com : Domaine public américain via Wikipedia.

La plage de sword est immense. Elle fait 8 kms depuis Saint Aubin sur Mer jusqu'à Ouistreham. C'est pourtant dans un lieu assez étroit que le débarquement a pu se produire parce que les bancs de sable et la marée ne permettaient pas d'avoir une surface plus large. Les soldats ont donc débarqué devant le casino de Riva Bella à Ouistreham.C'est aussi un lieu encore plus sacré pour les Français puisque c'est là qu'a débarqué le Commando KIEFFER, du nom de son chef Philippe KIEFFER (1899-1962). Il s'agissait du seul commandos Français à débarquer et donc de Français venu libérer leur Patrie.  Le beret vert emblématique des Français libres du commando Kieffer est resté célèbre. Le dernier survivant, Léon Gautier, est mort en 2023. 

Sword Beach c'est où ? 

La plage et le port de Ouistreham. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Smithore via depositphotos.

L'adresse GPS idéale est : Bd maritime, 14880 Colleville-Montgomery

Bayeux est à 23 kms (30 mn) Caen est à 20 kms (20 mn). 

A voir autour de Sword Beach 

On peut découvrir les 3 cimetières Britanniques de Hermanville sur Mer, Ranville et Douvres la Délivrande. Il y a aussi le Musée de la Batterie de Merville. On peut aussi découvrir le musée de Pegasus Bridge, le premier pont Libéré, dont l'histoire est racontée par le film "le jour le plus long" et où on voit le Piper John Milin traverser le pont en jouant de la Cornemuse. Le Pégasus Bridge d'origine a été démonté et installé dans ce musée pour le préserver. Il est situé au 1 rue du major Howard, 14 860 RANVILLE