Een vrouw uit Lyon met een buitengewoon lot
Élisabeth Estrieux, geboren in 1757 in Lyon, trouwde op jonge leeftijd met de fabrikant Claude Tible. Ze werkte als modeverkoopster en sommigen zeggen dat ze ook zong, maar zeker is dat ze niet van haar man hield en niet veel tijd met hem doorbracht. Ze is erg close met de graaf de Laurencin, een liefhebber van wetenschap, en haar leven verandert wanneer haar stad grote feesten voorbereidt ter ere van Gustav III van Zweden. Voor de gelegenheid wordt een monumentale luchtballon met de naam La Gustave gebouwd door de ingenieur Fleurant en gefinancierd door de graaf de Laurencin. Elisabeth stemt ermee in om als passagier in de ballon plaats te nemen en wordt zo de eerste vrouw in de geschiedenis die klaar is om de lucht in te gaan.
De historische vlucht van 1784 in Lyon
Op 4 juni 1784 steeg Élisabeth Tible voor een enthousiaste menigte op vanuit Lyon. Haar vlucht duurde ongeveer drie kwartier, ze bereikte een hoogte van 1500 meter en stak de lucht over over de Saône en vervolgens de Rhône. Het avontuur was hachelijk: de gondel kwam gedeeltelijk los en toeschouwers maakten zich zorgen over het risico op brand. Elisabeth zou later beweren dat ze zich aan de rand van de gondel moest vasthouden omdat er onder haar een gat was ontstaan. De landing verliep echter zonder problemen. Deze vlucht markeerde een beslissend moment: voor het eerst was een vrouw geen toeschouwer maar een acteur in luchtverkenning.
Het opstijgen van de luchtballon waarin Elisabeth Tible als eerste vrouw in de menselijke geschiedenis door de lucht vloog / Foto gekozen door Monsieur de France: Door Charles Boily - http://collection.sciencemuseum.org.uk/objects/co523168/montgolfiere-la-gustave-print, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=67507377
Gebrek aan erkenning
Na haar prestatie kreeg Élisabeth een medaille van de Koninklijke Academie van Wetenschappen. Haar moed bewees dat vrouwen konden deelnemen aan de ontwikkeling van de luchtvaart, een gebied dat toen nog voorbehouden was aan mannen. Deze durf plaatste haar vanuit ons standpunt naast de grote pioniers van de luchtvaart, maar het publiek van die tijd besteedde niet veel aandacht aan haar. Ze had er zelfs last van, omdat mensen liever applaudisseerden voor de actrices van die tijd dan voor haar toen ze bijvoorbeeld in het theater verscheen.
Een kort leven, een blijvende herinnering
Élisabeth verhuisde naar Parijs om haar leven voort te zetten, maar ze stierf voortijdig in 1785, slechts 27 jaar oud. Ondanks haar korte leven heeft ze een blijvende stempel gedrukt: haar naam wordt nog steeds geassocieerd met de eerste heldinnen in de geschiedenis van het vliegen. Vandaag de dag herinneren straten, muurschilderingen en postzegels aan haar prestatie en haar nagedachtenis blijft de geschiedenis van pioniersters in de luchtvaart inspireren.
