1.400.000 doden voor Frankrijk.
De Eerste Wereldoorlog eiste wereldwijd meer dan 9.000.000 levens. Frankrijk verloor meer dan 1.400.000 soldaten die aan het front stierven tijdens de 52 maanden durende oorlog en had 4.000.000 gewonden op het moment van de wapenstilstand die de oorlog beëindigde op 11 november 1918, in een koets in het bos van Rethondes. Van alle oorlogvoerende landen werd Frankrijk verhoudingsgewijs het zwaarst getroffen, met een verlies van gemiddeld 900 soldaten per dag tijdens het conflict. In feite werd een hele generatie weggevaagd door de oorlog. Geen enkele familie zag niet de burgemeester of de postbode langskomen met het verschrikkelijke nieuws van de dood van een geliefde: zoon, vader, neef, vriend... Er waren veel slagvelden, van het noorden tot het oosten, en veel soldaten werden haastig begraven tijdens de gevechten rond Verdun en de Chemin des Dames... Sommige lichamen werden nooit gevonden. Anderen werden nooit geïdentificeerd. Na de oorlog werden de stoffelijke overschotten samengebracht in necropolissen niet ver van de voormalige slagvelden. Voor de families, die vaak ver verwijderd zijn van deze plaatsen waar ze hun respect kunnen betuigen, zijn er geen graven om bloemen op te leggen en is het niet mogelijk om het lichaam van de soldaat die de familie tijdens de gevechten verloor, naar het dorp te repatriëren.
En weinig graven om te bezoeken
Kort na het einde van de oorlog ontstond er een idee. Om een plek te bouwen waar families hun respect konden betuigen als het lichaam van hun geliefde ver weg was of nog niet gevonden was. Een plek die de namen van de oorlogsslachtoffers van de gemeente zou dragen. Het idee is niet helemaal nieuw. Er werden er al enkele opgericht na de oorlog van 1870, met name in Montauban, Vernon, Alberville, Aurillac... Het oudste monument voor de doden dateert vermoedelijk uit de 17e eeuw. Het is de Porte Desilles in Nancy, oorspronkelijk gewijd aan de inwoners van Nancy en Lotharingen die tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog aan de zijde van de opstandelingen stierven. Nieuw is dat vrijwel elke stad in Frankrijk een oorlogsmonument heeft. Er zijn er maar weinig die er geen hebben. Of ze hadden er de middelen niet voor, of er waren geen doden in Frankrijk in de gemeente (dit is gebeurd. Heel zelden, maar het is gebeurd, bijvoorbeeld in Thierville in Normandië).
Het oorlogsmonument in Lignières-Orgères, Mayenne. Onder de sokkel staat de inscriptie "On ne passe pas". Foto gekozen door monsieurdefrance.com: Jérôme prod'homme (c)
Bij inschrijving werden in 7 jaar 35.000 monumenten opgericht.
Hoewel de staat bijdraagt door middel van subsidies, worden oorlogsmonumenten opgericht door middel van inschrijving. Met andere woorden, het Franse volk gaf geld aan hun lokale autoriteiten om het monument te bouwen. In 7 jaar, van 1918 tot 1925, werden bijna alle 35.000 oorlogsmonumenten in Frankrijk voltooid.
Alle vormen, maten en berichten.
Ze bevinden zich vaak in het hart van het dorp.De kleinste staat in Cordey, in Normandië. Het grootste is het Monument aux Parisiens morts pour la France. Het bevindt zich op de begraafplaats Père Lachaise en herdenkt het offer van 94.415 Parijzenaars en 4.000 vermisten. Sommige hebben de vorm van een obelisk, omringd door granaten en een ketting. Andere bestaan uit een standbeeld. Frankrijk, het vaderland, een soldaat (en zijn hond, zoals in Pagny sur Moselle, in Lotharingen, waar de soldaat vergezeld wordt door een hond die de kinderen uit die tijd "totoche" noemden). Sommige monumenten tonen een vrouw die een lichaam vasthoudt, zoals in Metz in Lotharingen, waar een naakte soldaat in de armen van het Vaderland ligt. De meeste zijn gegraveerd met de namen van lokale soldaten die tijdens de oorlog zijn gesneuveld. De naam van de gemeente en "aan de kinderen die stierven voor Frankrijk" worden vaak gegraveerd. In de Elzas en de Moezel is de inscriptie "voor onze doden", omdat deze regio's in 1871 door Duitsland werden geannexeerd en aan de Duitse kant moesten vechten.
Ook berichten.
Van sommige dodenmonumenten wordt gezegd dat ze "pacifistisch" zijn omdat ze een boodschap tegen oorlog bevatten, zoals het monument in Gye l'Evêque, met de tekst "oorlog tegen oorlog", of dat in Saint Martin le Beau, met de tekst "aan de slachtoffers van oorlog". In Eguzon-Chantôme staat op het monument een citaat van de dichter Horatius, die zei "moeders haten oorlog", terwijl op het monument in Balnot sur Laignes staat "vervloekt zij de oorlog" .
Deze monumenten voor de doden uit de Eerste Wereldoorlog zijn ook gewijd aan degenen die voor Frankrijk zijn gestorven in andere conflicten, zoals de Tweede Wereldoorlog en de Algerijnse Oorlog. Voor deze monumenten verzamelen lokale gemeenschappen zich rond de burgemeester om de wapenstilstanden van 1918, op 11 november, en 1945, op 8 mei, te herdenken . Er wordt een toespraak gehouden. De namen op het monument worden voorgelezen en de woorden "gestorven voor Frankrijk" worden uitgesproken. Traditioneel wordt aan het einde van de ceremonie de Marseillaise gezongen.
Het oorlogsmonument van Verdun. Het krijgt een heel sterke betekenis in deze stad, waarvan de naam klinkt als een oorlog in een oorlog, omdat de Slag om Verdun 300 dagen en 300 nachten vechten betekende en 163.000 Franse soldaten dood of vermist (143.000 aan Duitse kant). Foto gekozen door monsieurdefrance: depositphotos
