El cementerio alrededor de la iglesia: una tradición cristiana
En la época galorromana, los cementerios ya estaban al aire libre. Los galorromanos quemaban los cuerpos de sus muertos y las tumbas se descubrían, a menudo al borde de los caminos, al llegar a la ciudad. Fue el cristianismo el que cambió esta tradición en la parte de la Galia que se convirtió en Francia. En efecto, ya no se trataba de quemar los cuerpos, puesto que los cristianos esperaban que resucitaran. Sin cuerpo no hay resurrección, ¿te imaginas? Así que los cuerpos eran enterrados.
Y si vamos a ser enterrados, mejor hacerlo lo más cerca posible del lugar de Dios: la Iglesia. E incluso el altar de la Iglesia, donde se celebraba la misa. Por eso, los más ricos, sobre todo los nobles, adquirieron la costumbre de ser enterrados lo más cerca posible del altar. En una capilla dedicada, en una tumba, pero muy cerca del altar. Algunos eran enterrados en las naves, y en algunas iglesias muy antiguas, todavía se pueden encontrar estas tumbas en la nave.
En iglesias muy pequeñas, de hecho, ya que al final de la Revolución Francesa, debido a que Francia estaba siendo descristianizada y con el fin de encontrar salitre y algo que disparar a los países carbonizados contra Francia, se ordenó desenterrar a los nobles enterrados en las iglesias. A los demás, los menos ricos, se les enterraba en el cementerio, situado alrededor de la iglesia. Un cementerio muy a menudo rodeado de un muro, con un pequeño muro bajo para pisar, para evitar que los animales desenterraran a los muertos.
Un cementerio en Normandía: uno de los pocos alrededor de la iglesia tal y como era antes de la Revolución Francesa. Imagen de user32212< de Pixabay<
La Revolución Francesa lo cambia todo
Este fue uno de sus decretos, cuyas consecuencias aún se pueden ver hoy en día. Como medida de higiene, para alejar las enfermedades, la República ordenó que los muertos fueran enterrados en un lugar nuevo y dedicado, fuera de la comuna. Así pues, se crearon cementerios, que pasaron a ser comunales y, por tanto, responsabilidad del municipio. Se convirtieron en laicos, y podías ser enterrado allí si no eras cristiano, algo complicado o incluso prohibido en los cementerios anteriores a la Revolución.
¿Cuántos cementerios hay en Francia?
par Albrecht Fietz de Pixabay
En Francia hay más de 40.000 cementerios. Esto se debe a la tradición de que los municipios tengan su propio cementerio, pero también a la existencia de cementerios privados, militares o confesionales.
¿Cuál es el cementerio más grande de Francia?
El cementerio parisino de Pantin es el más grande. Con más de 100 hectáreas, supera con creces al más famoso Père-Lachaise.
Cementerio Père La Chaise: el más famoso de todos
La tumba de Jim Morrisson en el cementerio Père La Chaise de París / foto de HUANG Zheng/Shutterstock.com
Es el cementerio Père La Chaise más famoso de París y de Francia. No por su tamaño (43 hectáreas), ni por el número de concesiones funerarias (70.000) sino porque es el lugar de descanso de muchas celebridades. Jim Morrison (cuya tumba está custodiada), Balzac, Appolinaire, Yves Montand, Oscar Wilde. Algunas tumbas son asombrosas, como la de Allan Kardec, espiritista y clarividente, que florece todo el año, o la de Victor Noir. Sobre la lápida, el yacente de bronce del periodista yace tal y como quedó tras su repentina muerte. Está recostado y lleva unos pantalones ajustados.
La tumba de Victor Noir en el cementerio Père La Chaise de París / foto de Andrea Izzotti/Shutterstock.com
Cementerio de Montmartre
En París también está el pequeño cementerio de Montmartre. Aquí se encuentran las tumbas de Michel Berger, Dalida y la famosa familia Samson. Una familia de verdugos que se extiende a lo largo de varias generaciones, y cuyos miembros más famosos trabajaron cortando cientos de cabezas durante la Revolución Francesa. Uno de ellos murió resbalando con la sangre al intentar levantar una cabeza y mostrarla a la gente reunida en torno al cadalso.
El cementerio más pequeño de Francia
Y quizás la más conmovedora, se encuentra en Normandía, a las afueras de Caumont-l'Éventé. Aquí yace el teniente James Gerald Marshall-Cornwall, que murió en 1944 durante la batalla de Normandía pocos días después del Día D.
Cementerios militares
Cementerio americano en Normandía / foto de Alzheimhurt/Shutterstock.com
Hay muchos, y por una buena razón, Francia ha sido escenario de muchas guerras. La mayoría de los cementerios militares franceses se encuentran en el norte y este de Francia. Quizás el más famoso sea el osario de Douaumont, cerca de Verdún, con un cementerio frente a este enorme edificio, con una torre (un faro), que contiene los restos de los cuerpos no identificados de 140.000 personas.
La entrada al osario de Douaumont, cerca de Verdún / imagen elegida por Monsieur de France Loyloy Thal de Pixabay
También hay muchos cementerios americanos. Su territorio fue concedido por la República Francesa a los Estados Unidos de América, por lo que los héroes descansan en suelo estadounidense. Algunos son muy conocidos, como el cementerio de Colleville, en Normandía, o el de Saint-James. También hay cementerios alemanes, ingleses y canadienses.
Los cementerios más bonitos de Francia
El cementerio ajardinado de la Madeleine de Amiens, monumento histórico protegido, tiene árboles altos, tumbas melancólicas y senderos que dan los rodeos que toda vida humana está obligada a dar, lo quiera o no.
En Bonifacio, Córcega, se encuentra el sublime cementerio marino, con sus tumbas que dominan el azul profundo del mar. Algo parecido ocurre en Sète, donde la vista es espléndida para los espíritus de nuestros predecesores, entre ellos Paul Valéry y Jean Vilar.
Cimetière de Bonifaccio en Corse / photo par Mor65_Mauro Piccardi/Shutterstock.com
Día de Todos los Santos: una verdadera tradición francesa
Los crisantemos, una verdadera tradición. Imagen de Andrey de Pixabay
La época en la que los cementerios están más floridos y son más visitados sigue siendo sin duda el periodo en torno al 1 de noviembre. Para el Día de Todos los Santos, muchos franceses acuden a presentar sus respetos a las tumbas de sus seres queridos. 35.000.000 de personas declararon haberlo hecho hace 2 años, es decir, casi uno de cada dos franceses.
Aunque la tradición de poner flores en las tumbas en el Día de Todos los Santos viene de lejos, la de poner crisantemos fue creada por el presidente de la República Raymond Poincaré, que pidió que se pusieran flores en las tumbas de los soldados que murieron por Francia en la Primera Guerra Mundial.
Los crisantemos estaban en flor en ese momento, así que fueron los elegidos. Cuando unos años más tarde se crearon los monumentos conmemorativos de la guerra, se mantuvo la tradición de los crisantemos, y no sólo para florecer la memoria de los soldados.
El cementerio Père La Chaise de París en otoño / foto de Elena Dijour/Shutterstock.com
Preguntas frecuentes: Visitar cementerios en Francia
1. ¿Se pueden visitar libremente los cementerios en Francia?
Sí, la mayoría de los cementerios públicos aceptan visitantes y están abiertos al público en horarios determinados. Sin embargo, no son parques: hay que respetar la tranquilidad, las zonas privadas o en mantenimiento pueden estar restringidas y algunas zonas no son accesibles.
2. ¿Cuál es el horario habitual de apertura?
Los horarios varían según el municipio y la temporada. Por lo general, los cementerios abren por la mañana (a menudo entre las 8:00 y las 10:00) y cierran a última hora de la tarde (entre las 17:00 y las 19:00). Es fundamental consultar los horarios locales antes de acudir.
3. ¿Hay que pagar entrada para visitar los cementerios famosos (por ejemplo, Père Lachaise)?
No, la entrada a la mayoría de los cementerios es gratuita. Sin embargo, algunos lugares muy turísticos pueden ofrecer visitas guiadas de pago o espacios especiales con tarifa.
4. ¿Existen visitas guiadas o recorridos temáticos?
Sí. Muchas grandes ciudades ofrecen visitas guiadas, audioguías o recorridos temáticos (personajes famosos, arte funerario, historia local). En el cementerio Père Lachaise, por ejemplo, hay recorridos temáticos con mapas interactivos.
5. ¿Cómo localizar una tumba o un monumento específico?
En algunos cementerios hay terminales interactivos, planos y soportes digitales. También se puede preguntar al guardián o al servicio de cementerios del ayuntamiento para obtener la ubicación (división, fila, número).
6. ¿Qué cementerios merecen especialmente una visita?
Algunos ejemplos muy populares:
- El cementerio Père Lachaise (París), por sus personajes ilustres y su encanto romántico.
- El cementerio Montparnasse (París).
- El cementerio Montmartre (París).
- El cementerio marino de Sète
- Los cementerios militares (Normandía, Somme) como lugares de memoria
7. ¿Es respetuoso o aceptable tomar fotos en los cementerios?
Sí, pero con reserva: hay que respetar a las personas que están en recogimiento, las obras en curso y las normas locales. No se permite el uso de flash ni poses intrusivas delante de tumbas privadas.
8. ¿Se pueden visitar los osarios o criptas subterráneas?
A veces, en algunos cementerios o lugares asociados (por ejemplo, las catacumbas de París), es posible acceder a las criptas u osarios, pero a menudo está restringido o es de pago. Es necesario verificar previamente las condiciones de acceso.
9. ¿Qué hay que saber sobre los cementerios militares o de guerra?
Los cementerios militares son lugares de memoria solemne. A menudo se encuentran alineaciones de tumbas idénticas, monumentos conmemorativos y explicaciones históricas sobre los conflictos. El respeto es especialmente importante (silencio, no molestar).
10. ¿Por qué visitar un cementerio? ¿Qué se aprende?
Visitar un cementerio suele suponer descubrir:
- la historia local y nacional, a través de los nombres, las épocas y los acontecimientos
- el arte funerario (esculturas, estelas, símbolos)
- un espacio de recuerdo y reflexión, a veces un lugar de biodiversidad o de paisaje tranquilo
