Les secrets du Pont du Gard
Magnifique photo du Pont du Gard par Chloé Martin sur Unsplash
Les chiffres du Pont du Gard
Il a été construit autour de l'An 50 après Jésus Christ et il a donc bientôt 2000 ans. Il culmine à 49 mètres de hauteur depuis le lit de la rivière (le Gardon). C'est le plus long pont aqueduc romain du monde : Il fait 275 mètres de longueur. Il fait trois étage et chacun est composé d'arches. Il y en a 6 depuis le sol (à plus de 20 mètres de hauteur), 11 à l'étage du dessus et 35 au dernier étage. Au milieu de l'été, il peut prendre 5 mm de hauteur en plus à cause de la dilatation des pierres.
Un site très touristique depuis longtemps.
Chaque année, ce sont plus de 1 400 000 touristes qui découvrent le site. Ils ne sont pas les premiers à découvrir l'endroit puisque de nombreux personnages historiques sont venus le voir. Le roi Charles IX au 16e siècle pendant son tour de France, de même pour Henri III et Henri IV. En 1660, Louis XIV fait le détour pour admirer la construction.
Le Pont du Gard c'est un pont pour amener l'eau à Nîmes
Ce Pont du Gard a une fonction qui n'est pas forcément celle de faire passer des gens ou des charettes au dessus de la rivière. Il fait partie d'un ensemble bien plus grand et plus complexe qui permettait d'amener de l'eau courante dans la ville gallo-romaine de Nemausus, devenue Nîmes de nos jours (elle conserve d'ailleurs un superbe patrimoine gallo-romain dont les célèbres arènes de Nîmes). L'ensemble faisait 52 kilomètres. A son maximum, il offrait un débit de 450 litres d'eau par seconde. Il a été victime du calcaire qui se déposait, finissant par boucher les canalisations et il semble qu'il a cessé de fonctionner au bout de 4 siècles (ce qui est déjà énorme quand on voit ce qu'on construit aujourd'hui et dont on se demande parfois si ça va dépasser 40 ans...)
Vue sur le Pont du Gard. Photo choisie par monsieurdefrance.com : CAHKTvia depositphotos.
Une construction ... quasi sans mortier.
Ce qui est le plus étonnant dans la conception du Pont-du-Gard c'est qu'il tient quasiment tout seul par la seule force de l'attraction et de l'agencement des pierres. Il y a très peu de ciment ou plutôt de mortier. ce mortier romain (extrêmement solide) n'est utilisé qu'au sommet pour les plus petites arches. Pour les plus grandes, des tenons en chêne aident à tenir. Certaines pierres pèsent plus de 6 tonnes et ont été réalisées sur mesure dans la carrière avant d'être corrigée sur place. Certains historiens affirment qu'il est constitué de 11 000 000 de blocs de pierre, grands ou petits, et qu'il pèse au moins 50 000 tonnes c'est à dire 5 fois la Tour Eiffel. La seule construction du pont à prit entre 3 et 5 ans à 1000 ouvriers. Il en a fallu 11 pour réaliser l'aqueduc au complet.
Et qui enjambe une rivière
Le Pont du Gard a été construit par les gallo-romains pour enjamber le Gardon qui est aussi le Gard (le Gard est la réunion du Gardon d'Uzès et du Gardon d'Anduze), une rivière qui fait 71 kms avant de se jeter dans le Rhône. Le Gard peut être tres haut et tumultueux même s'il n'y paraît pas sur les photos. En 2002, il a atteint les 3/4 des premières arches.
Le Pont du Gard au Soleil : Photo choisie par monsieurdefrance.com kavramm via depositphotos.
Sur le Pont du Gard des phallus qui portent chance
Les constructeurs romains ont laissées leurs marques. Souvent pour protéger le monument par la magie. On trouve, par exemple, des sculpture phalliques, qui étaient censés porter chance. Ils protégeaient les passant, aussi on en mettait partout : dans les rues, sur les maisons et ... sur le pont du Gard (certains sont vraiment marrants avec de petites clochettes). On trouve trace, aussi, des réparateurs qui se sont succédés au cours des siècles pour en prendre soin et on trouve des marques avec des noms qui remontent au 17e ou 18e siècle.
Un Pont pendant plusieurs siècles
Même après que l'aqueduc a cessé de fonctionner pour l'eau, le pont est demeuré et les hommes l'ont utilisé comme pont. C'est ce qui l'a sauvé mais aussi abimé. Par exemple, les piles ont été échancrée pour laisser passer plus facilement un traffic important. Au 18e siècle, on élargit le premier étage pour renforcer l'ensemble et surtout permettre au traffic routier de continuer (en charette, à cheval ou à pied). C'est l'un des plus anciens monuments historiques français puisqu'il figure sur la première liste en 1840 et c'est un site Patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1985.
Le Pont du Gard en 1804. Illustration choisie par monsieurdefrance.com : Par Charles-Louis Clérisseau — Antiquités de la France, pub. 1804, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11393090
Des restaurations tout au long de l'histoire
L'une des choses qui a sauvé le Pont du Gard c'est la passion des français pour l'antiquité Romaine dès la Renaissance. C'est cet intérêt qui permet plusieurs campagnes de sauvetage au fil des siècles. En 1640, l'évêque de Nîmes lance un financement pour consolider le monument. De nouveaux travaux ont lieu en 1696 pour consolider les piles. En 1747, on termine le pont routier qui est à la base. Travaux encore en 1842 (on en profite pour creuser un escalier dans une pile pour mener en haut). en 2000, on restructure les environs pour protéger le pont face à l'afflux de touristes. Le site devient uniquement piéton.
Comment visiter le Pont du Gard ?
Le parking est payant et le site aussi. En 2024 : 8 euros pour le monument et 9 euros pour le parking. Vous trouverez les infos ici.
Vous pourrez aussi visité le Musée qui lui est consacré et qui présente son histoire et vous plonge dans l'époque romaine dans un batiment qui fait 6000 M2.
En été, il est mis en lumière tous les soirs (juillet et août).
En été, le Pont du Gard est illuminé la nuit. Photo choisie par monsieurdefrance.com : Kassandra2 via depositphotos.
Comment aller au Pont du Gard
N.B Les parkings sont ouverts toute l'année de 8H00 à 00H00 (info 2024). Ils permettent de voir le site de près.
Adresse du Pont du Gard
Il y a deux rives puisque c'est un pont, donc deux adresses :
Parking Rive gauche (le côté du musée) ; Pont du Gard, 400 Route du Pont du Gard, 30210 Vers-Pont-du-Gard (c'est le nom de la commune)
Parking Rive droite : 24 Avenue du Pont du Gard 30 210 REMOULINS
Point GPS Rive Gauche : 43.9525690 / 4.5360469 Rive Droite : 43.9494753 / 4.5428712
Le Pont du Gard de tout près. Photo choisie par monsieurdefrance.com : par Frits Kappers de Pixabay
En voiture
Paris est à 6H50 via l'A6 et l'A7. Lyon est à 2H20 (235 kms) Marseille à 1H30 (126 kms), Nîmes est à 31 mn (25 kms).
En train :
Les gares les plus proches sont celles de Nîmes ou Avignon ou Avignon TGV
Par Avion
L'aéroport de Marseille Provence (A 1H00 de Arles)
L' aéroport Avignon - 84140 Montfavet - www.avignon.aeroport.fr (à 50 mn de Arles)
L' aéroport Nîmes Grande Provence Méditérranée. - 30800 Saint-Gilles - www.nimes.aeroport.fr à (30 mn de Arles)
Autour du Pont du Gard
Vous n'êtes pas loin de Nîmes, qui vaut un vrai détour, notamment pour les fameuses arènes mais aussi la Maison Carrée (recemment classée Patrimoine Mondial par l'UNESCO). Avignon n'est pas très loin, avec le palais des Papes. Et c'est le pays du vin avec les vins de la vallée du Rhône.
