Saint-Nicolas-de-Port
En l'an 1098, un lorrain nommé Aubert de Varangéville séjourne à Bari, en Italie, où se trouve le corps de Saint Nicolas récemment ramené de Myre par des marins italiens pour empêcher que son corps ne soit profané par les turcs qui conquierent les environs de Myre. Le corps est placé dans un tombeau (dans lequel il est toujours d'ailleurs). C'est dans ce tombeau que le Sire de Varangéville dérobe une "phalange de la dextre bénissante" de Saint Nicolas. Parvenue au village de Port, tout près du fief d'Aubert de Varangéville, la relique de Saint Nicolas devient célèbre et l'objet d'un pelerinage qui amène à construire une église dans le village de Port qui devient Saint-Nicolas-de-Port. Cette église est un lieu de pélerinage très important. Jeanne d'Arc, notamment, est venue y prier avant de quitter la Lorraine et de partir pour Chinon rencontrer Charles VII.
La Basilique Saint Nicolas de Bari, où se trouve le corps de Saint Nicolas. C'est là que Aubert de Varangéville a pris la phalange. Pour l'anecdote, à Bari aussi une procession a lieu chaque année pour célébrer Saint Nicolas qui arrive... Par bateau puisque son corps est arrivé par le bateau de commerçants italiens partis le prendre dans ce qui est la Turquie de nos jours. Photo choisie par monsieurdefrance.com : MeloDphoto via depositphotos.
Le Sire de Rechicourt
Plus tard, un autre Lorrain, Cunon de Linange, sire de Rechicourt est fait prisonnier par les turcs lors de la VIe croisade autour de l'an 1240. Enfermé dans une geôle et à la veille d'être exécuté, il prie Saint Nicolas de le délivrer. Dans son sommeil, il est transporté devant l'église de Saint Nicolas de port, devant laquelle il se réveille, ses chaînes défaites gisant à ses pieds. Pour remercier Saint Nicolas, Cunon de Linange a fait voeu qu'une procession aura lieu chaque année le 6 décembre pour remercier Saint Nicolas. Cette procession existe toujours aujourd'hui. C'est le rendez-vous religieux majeur en Lorraine et ils sont des milliers à se retrouver cierge à la main autour des reliques de Saint Nicolas (la célèbre phalange) dans la Basilique de Saint-Nicolas-De-Port pour prier celui Saint Nicolas avec une chanson dont voici les paroles : "Saint Nicolas, ton crédit d'âge en âge, a fait pleuvoir tes bienfaits souverains. Viens, couvre encore de ton doux patronage, tes vieux amis les enfants des lorrains".
René II et la bataille de Nancy
La Bataille de Nancy peinte par Delacroix en 1831. Illustration choisie par monsieurdefrance: musée des beaux-arts de Nancy.
En 1477, René II duc de Lorraine et de Bar s'apprête à livrer bataille contre Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, qui assiège Nancy capitale du duché de Lorraine. Charles le Téméraire est l'un des plus grands chefs militaires de son temps et il possède une très grande armée ce qui laisse peu de chance à René II. La veille de la bataille, le 4 janvier 1477, René II s'arrête dans l'église de Saint Nicolas et fait voeux de consacrer la Lorraine à Saint Nicolas s'il remporte la bataille. Le lendemain, 5 janvier 1477, lors de la Bataille de Nancy, Charles le Téméraire est vaincu et tué et son armée est défaite. Tenant parole, René II, victorieux, décide de détruire l'ancienne église et fait ériger l'actuelle basilique de Saint-Nicolas-de-Port. Saint Nicolas devient au fil du temps Saint Patron des ducs de Lorraine, puis de la Lorraine toute entière.
La basilique de Saint Nicolas de Port en Lorraine. Photo choisie par Monsieurdefrance.com :Par Antoine Taveneaux — Travail personnel, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4237272
D'autres miracles en Lorraine
La chronique nous raconte qu'alors que les suédois ravageaient la ville le 5 novembre 1635 et que la quasi-totalité des habitants était massacrée, un pilier de la basilique se serait ouvert pour abriter et protéger un des prêtres du sanctuaire. Beaucoup plus récemment, Camille Croué-Friedman, portoise de naissance ayant fait fortune en Amérique, faisait une croisière quand la mer est devenue mauvaise. Alors que le bateau semblait commencer à couler, Camille Croué-Friedman, se souvenant que Saint Nicolas était saint patron des marins, a prié Saint Nicolas de sauver le navire. La tempête s'est apaisée et Madame Croué Friedman a tenu parole en 1981 en léguant une partie de sa fortune (1 000 000 de dollars) pour l'entretien et la sauvegarde du sanctuaire de Saint Nicolas en Lorraine.
Une tradition ancienne et toujours aussi vive
La Saint-Nicolas a une place à part dans le coeur des lorrains et depuis longtemps. On ne sait d'ailleurs pas vraiment quand cette tradition d'offrir des cadeaux à la Saint Nicolas est née. Ce qui est sûr c'est que c'est une fête de famille très importante en Lorraine et les Lorrains d'ailleurs reviennent facilement dans leur région d'origine ce jour là. On donne des friandises aux enfants, de petits cadeaux parfois, et jusqu'à une époque récente c'était le seul moment de cadeaux avant que Noël ne finisse par s'imposer. La meilleure preuve de l'ancienneté de la tradition est un tableau assez émouvant et qu'on peut voir à Vienne. Sur ce tableau, réalisé par Marie Christine de Habsbourg-Lorraine, on peut voir François de Lorraine, né à Lunéville et époux de Marie Thérèse d'Autriche, un matin de Saint Nicolas, avec ses enfants qui débalent leurs cadeaux. Parmi eux, on distingue la petite Marie-Antoinette, enfant, qui joue avec une poupée.
Gravure inspirée du dessins de Marie Christine de Habsbourg-Lorraine représentant sa famille un jour de Saint Nicolas. Illustration choisie par monsieurdefrance.Com : le boudoir de Marie Antoinette.
En tous cas, impossible d'imaginer ne pas vivre la Saint Nicolas quand on est lorrain. Entre les défilés et les petits cadeaux, c'est un jour pour la famille et pour les souvenirs d'enfance et les lorraines et lorrains y tiennent beaucoup !
