De schoorsteen is een zeer oude uitvinding
Als we bedenken dat een schoorsteen de plek is waar de rook van een vuur doorheen ontsnapt, dan is de schoorsteen bijna net zo oud als de uitvinding van het vuur. Maar als we bedenken dat je een schoorsteen nodig hebt om over een schoorsteen te praten, dan kunnen we bedenken dat de eerste ovens hebben geleid tot het ontstaan van het schoorsteenkanaal. Hoe dan ook, het Franse woord "cheminée" komt van het Griekse "Kaminos", waaruit in het Latijn "Camina" ontstond, wat "het pad" betekent. Hiermee bedoelen we: het pad van de rook.
In de Middeleeuwen werden de eerste schoorstenen gebouwd.
Een open haard uit de Middeleeuwen. foto gekozen door monsieurdefrance.com: Shaiith79 via dépositphotos.
Men denkt dat haarden, zoals we ze nu kennen, voor het eerst werden gebouwd voor verwarmingsdoeleinden in de 11e eeuw, rond het jaar 1000. Ze werden eerst in kastelen gebouwd en daarna in abdijen. Abdijen hadden vaak maar één haard voor iedereen, in een kamer die de "chauffoir" werd genoemd. De monniken kwamen hier om hun vingers te warmen voordat ze terugkeerden om manuscripten te verluchtigen. De inkt werd in de winter ontdooid. Sommige schoorstenen uit de Middeleeuwen zijn absoluut enorm, zoalsdie van Mont-Saint-Michel, die zo indrukwekkend zijn dat ze een hele os konden koken om de vele pelgrims te voeden die kwamen bidden tot Saint Michael.
In de Middeleeuwen en de Renaissance stonden mensen vaak in de open haard om dicht bij de warmte te zijn, wat ook de grootte van sommige open haarden in kastelen verklaart. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: Door H. Pareag - Scan boek XIXe s, Publiek Domein, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15651535
In de middeleeuwen was dit vaak het enige stenen deel van het huis, de rest was vaak van hout (wat in sommige steden tot enorme branden leidde). Alles was geconcentreerd rond de schoorsteen, slechts één per huis, die constant werd gestookt, behalve 's nachts vanwege het brandgevaar, vandaar de "avondklok", wanneer in steden een bel luidde om de inwoners eraan te herinneren het vuur te bedekken, met andere woorden om het vuur in de schoorsteen te doven. Er is altijd een pan die omhoog en omlaag wordt gezet op een rooster om meer of minder warmte te geven om het eten te koken. Het was nog in de Middeleeuwen dat mensen begonnen te spreken van "vuren" of "schoorstenen" om het aantal inwoners van een plaats te tellen. Mensen werden geteld per vuur, met andere woorden per familie, en belastingen werden verdeeld per vuur, ongeacht hoeveel mensen er waren. Deze onnauwkeurige brandtellingen zijn een echte hoofdpijn voor hedendaagse historici.
De open haard is koninklijk
Enkele van de 262 open haarden in het Château de Chambord. Foto gekozen door Monsieurdefrance.com: Afbeelding door cristouclap van Pixabay
In de Renaissance ontstonden de eerste echt decoratieve open haarden. Ze waren te vinden in grote woningen. De koning van Frankrijk was verplicht om open haarden te hebben en op te leggen. Ze waren vaak gebeeldhouwd en versierd met de lelies van Frankrijk of met de emblemen van de koning. In de kastelen van de Loire-vallei zijn er bijvoorbeeld schouwen versierd met de F van François 1e of met salamanders, zijn embleem. Over François 1e gesproken , hij is de koning van de haarden! Alleen al in het kasteel van Chambord, dat we aan deze koning te danken hebben, zijn er 262 schouwen. Geen twee zijn hetzelfde.
Het stekelvarken, symbool van koning Lodewijk XII (1462-1515), staat op een van de schouwen in het kasteel van Blois. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: Afbeelding door Julia Casado van Pixabay
Je zou denken dat Lodewijk XIV, de koning der koningen, een expert was op het gebied van open haarden, maar dat is helemaal niet zo! De koning had het helemaal niet koud. Sterker nog! De mensen om hem heen bevroren letterlijk omdat hij zo ongevoelig was voor kou. Midden in de winter zie je hem de ramen openzetten voor wat frisse lucht, terwijl zijn vrouw, de markiezin van Maintenon, het letterlijk koud heeft. Er waren heel weinig open haarden in Versailles. Slechts 1.170 onder Louis XVI, wat erg weinig is voor een kasteel dat meer dan duizend mensen huisvestte. Slechts 1 open haard in de slaapkamer van de koning. Louis XV, zijn achterkleinzoon, liet er een toevoegen omdat hij het zo koud had, vooral voor de publieke opstandingsceremonie waarbij hij zijn hemd droeg . Er waren tienduizenden bundels hout nodig om de vuren te voeden. Vandaag de dag heeft Versailles 352 open haarden, 1 voor elke 2 kamers, en dus minder spiegels (er zijn er 700). Als je daarbij de tocht optelt die door het kasteel stroomt, zie je dat het leven als hoveling niet altijd gemakkelijk was, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom in de winter van 1709, de strengste winter die Frankrijk ooit gekend heeft, de wijn bevroor in het glas van Louis XIV...
Detail van een open haard in de Salon d'Hercule in Versailles. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: worldphotos via depositphotos.com
De open haard verovert Frankrijk
In de achttiende en vooral de negentiende eeuw ontstonden kleine open haarden in alle kamers, inclusief slaapkamers, wat in die tijd compleet nieuw was. Open haarden, die niet goed verwarmden, werden geleidelijk vervangen door kachels in veel regio's, vooral in het oosten. In de Elzas, Lotharingen, de Jura... werden open haarden vervangen door aardewerken of gietijzeren kachels die op steenkool werkten. Het waren de kolen die de doodsklok luidden voor open haarden. Het was ingewikkeld om steenkool in een schoorsteen te verbranden, omdat het zwarte rook produceerde die de schoorsteen moeilijk kon afvoeren.
Detail van een van de open haarden in het Château de Cheverny in Frankrijk. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: jérôme Prod'homme (c)
Open haarden in Frankrijk vandaag
Verwarming is in de loop der jaren veel veranderd. Gas, elektriciteit, warmtepompen... Er zijn zoveel manieren om je huis te verwarmen dat open haarden tegenwoordig veel minder nuttig zijn. Ze zijn echter nog steeds belangrijk in Frankrijk, waar er 1.700.000 open haarden en bijna 6.000.000 gesloten haarden zijn. Dit betekent dat er in Frankrijk meer dan 51.000.000 ton hout wordt verbruikt.
En hoe zit het met de Kerstman?
Père Noel in 1848 opduikend uit een schoorsteen. illustratie gekozen door monsieur de France: via wikicommons: van Howitt's Journal of Literature and Popular Progress voor 1848
Gelukkig gaat Père-Noêl met zijn tijd mee en de verdwijning van de schoorstenen waar hij in de 19e eeuw doorheen kwam toen hij voor het eerst werd ontdekt, heeft hem er niet van weerhouden om zich te verspreiden. Integendeel!
