Een oude traditie in Oost-Europa
Lang voor de komst van het christendom, in de landen van Noord- en Oost-Europa, werd de dennenboom beschouwd als de boom van vernieuwing in het hart van de winter. Op het moment van de winterzonnewende, rond 21 december, werd de boom versierd met bloemen, korenaren en appels. Het lijkt erop dat dit heidense symbool na verloop van tijd christelijk werd en veranderde van een zonnewendeboom in een kerstboom.Het was in feite een Ierse heilige die lange tijd in Frankrijk verbleef, een zekere Saint Columban, van wie wordt gezegd dat hij van de dennenboom een van de symbolen van Kerstmis maakte door een vereerde boom te versieren in de vorm van een lichtgevend kruis, en zo een heidens symbool in zijn tijd kerstende.
Een van de vroegste afbeeldingen van een kerstboom dateert uit 1760 en is een schilderij van Nikolaus Hoffmann. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: wikicommons.
In 1492 is de oudste vermelding van een kerstboom in Frankrijk.
De vroegste vermelding van een kerstboom in de geschiedenis is te vinden in de Elzas, waar rekeningboeken vermelden dat de stad Straatsburg, de hoofdstad van de Elzas, in 1492 en 1521 betaalde voor een aantal versierde bomen . Een paar jaar later vermelden andere geschriften dat de stad Sélestat, ook in de Elzas, haar bos liet bewaken om te voorkomen dat er te veel bomen werden omgehakt in de kersttijd.Riga in Polen claimt echter 1521 voor zijn eerste kerstboom en veel steden in Duitsland en Oostenrijk beweren dat ze al heel lang bomen versieren. Zeker is dat de Elzas de oudste regio ter wereld is waar het bestaan van kerstbomen schriftelijk is vastgelegd. Maar de Elzas was niet altijd Frans. Heel lang hadden we in Frankrijk geen kerstboom. En dat was niet omdat we het niet probeerden.
Een grote flop in Versailles.
Koningin Marie Lezckzinska probeerde een kerstboom op te zetten in Versailles, maar zonder succes. Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: Schilderij van Charles André van Loo, Publiek domein, via Wikimedia Commons
In 1738 liet koningin Marie Lezsckzinska een kerstboom installeren in haar appartement in Versailles . Ze pronkte er graag mee aan haar man, Lodewijk XV, en aan het hof, omdat het al een belangrijke traditie was in haar geboorteland Polen. Maar het sloeg helemaal niet aan. Niemand gaf er iets om. En de koningin was de enige die haar boom waardeerde. Zozeer zelfs dat ze het idee in de daaropvolgende jaren liet varen. Geen bomen meer in Versailles. Het zou 150 jaar duren voordat ze weer terugkwamen.
Duitse adel exporteert de kerstboomtraditie
In de 19e eeuw werden veel koninklijke allianties gesloten met leden van de grote families van het Heilige Roomse Duitse Rijk, dat een groot deel van het huidige Duitsland beslaat. De leden van deze families brachten de traditie van de dennenboom mee die ze van thuis kenden .In Frankrijk liet Sophie de Mecklenburg-Schwerin (1814-1858), schoondochter van koning Louis-Philippe, in de jaren 1830 een dennenboom installeren in de Tuilerieën in Parijs. In Groot-Brittannië deed Prins Albert van Saksen-Coburg, echtgenoot van Koningin Victoria, hetzelfde met veel meer succes, terwijl in de Verenigde Staten Duitse en Poolse immigranten de traditie met zich meebrachten.
De kerstboom in Straatsburg op de kerstmarkt 2014. Foto gekozen door Monsieur: defrance.com Leonid_Andronov via depositphotos.
Elzassers maken er het embleem van Kerstmis van.
Wat alles veranderde was de oorlog van 1870, waardoor Frankrijk in 1871 een enorme nederlaag leed. Door het Verdrag van Frankfurt in 1871 verloor Frankrijk de Elzas en een deel van Lotharingen.Onder een van de verdragen kregen Elzassers en Lothrainers die geen Duitsers wilden worden door thuis te blijven het recht om te kiezen voor een opt-out. Veel Elzassers en Lothrainers, waaronder een aantal van de rijksten, besloten om de Elzas te verlaten en zich te vestigen in de regio's die Frans bleven.Als gevolg hiervan verdubbelden steden als Nancy en Epinal in omvang en verhuisden veel Elzassers naar Parijs, waar ze zeer grote brasserieën vest igden. Net als de Duitse prinsen in de aristocratische families, zetten de Elzassers de traditie van de kerstboom in hun huizen en etablissementen voort. De schoonheid van de boom en de ontwikkeling van een steeds belangrijker en commerciëler kerstfeest betekende dat de boom een steeds belangrijkere rol speelde in de verovering van Frankrijk.
Een traditionele kerstboom. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: TatyanaSuyarova via depositphotos.
Tradities met kerstbomen
Traditioneel werd de kerstboom op 24 december voor 12 dagen opgezet. Tegenwoordig zetten veel mensen hem aan het begin van de advent (ongeveer een maand voor Kerstmis) en laten hem staan tot Driekoningen (5 januari). Vroeger werd het versierd met 12 kaarsen om de 12 maanden van het jaar en de 12 apostelen te symboliseren. Het wordt vaak bekroond met een grote ster. In katholieke gezinnen wordt de wieg vaak aan de voeten gelegd.
Een versierde kerstboom. Afbeeldingen gekozen door monsieurdefrance.com: Anastasia Lavrinovich van Pixabay
Vandaag de dag zijn er een heleboel kerstbomen en kerstversieringen
Tegenwoordig zie je overal kerstbomen, op straat en in huis, en er zijn veel soorten om uit te kiezen. Decoratieve kerstballen kwamen in de 19e eeuw uit Lotharingen. Elektrische slingers werden in het midden van de 20e eeuw in Amerika uitgevonden . Tegenwoordig geven 4 van de 5 Fransen de voorkeur aan een natuurlijke kerstboom. De plastic boom zet de trend voort die een paar decennia geleden begon.Het is niet zo duurzaam als je zou denken, want hoewel het betekent dat natuurlijke dennenbomen een aantal jaren niet gekapt hoeven te worden, maakt het feit dat het gemaakt is van petroleum het een nogal vervuilend object. We zien steeds meer originele dennenbomen: aan de muur met slingers, in boeken, of hangend aan het plafond... Aan fantasie geen gebrek!
