Samenvatting van wat u gaat lezen
In dit artikel ontdekt u waarom de traditie spreekt over drie koningen, wat er werkelijk in de Bijbel staat, de oorsprong van het getal drie, de betekenis van de geschenken die aan Jezus werden gebracht en het verband met het feest van Driekoningen. Een FAQ geeft antwoord op de meest gestelde vragen over dit onderwerp.
Zegt de Bijbel dat er drie koningen waren?
In feite wordt in de teksten niet vermeld hoeveel ze zijn, noch hoe ze heten. Ze worden slechts in één van de vier evangeliën genoemd, namelijk dat van Matteüs. Er staat geschreven: "En zie, de ster die zij in het oosten hadden gezien, ging hen voor, totdat zij stil bleef staan boven de plaats waar het kind was. Toen zij de ster zagen, verheugden zij zich met een zeer grote vreugde. Ze gingen het huis binnen, zagen het kind met Maria, zijn moeder, en vielen aan zijn voeten neer en bogen zich voor hem neer. Ze openden hun kisten en brachten hem hun geschenken: goud, wierook en mirre." U hebt het net als ik opgemerkt: geen aantal en geen naam.
Illustratie gekozen door monsieurdefrance.com: Sandro Botticelli, Public domain, via Wikimedia Commons
Hoe is het getal drie voor de drie koningen in de traditie blijven hangen?
De beschikbare bronnen
De eerste die spreekt over drie wijzen is Origenes (185-254). Hij concludeert dat er drie magiërs zijn op basis van de traditie dat drie disciplines nodig zijn om kennis te verwerven. Drie disciplines: drie magiërs. Dit komt overeen met het aantal geschenken: goud, mirre en wierook. In de 6e eeuw lezen we hun namen voor het eerst in een tekst die spreekt over "Balthasar, Melkon en Gathaspar". Er zijn andere namen in andere teksten, voornamelijk oosterse, die spreken over Hormizdah, Yazdegerd en Perozadh. In de 7e eeuw vinden we in de geschriften van Bede de Oude (672-735) de eerste beschrijving van de koningen zoals we ze nu kennen.
De symboliek van het getal drie
Het getal drie neemt een centrale plaats in binnen het christelijke denken. Het wordt vaak geassocieerd met de Drie-eenheid en het idee van spirituele perfectie. Deze symboliek heeft ervoor gezorgd dat het getal drie werd gekozen om de drie koningen voor te stellen. Wat iedereen vandaag de dag weet, is dat Jacques de Voragine dit in de 13e eeuw heeft samengevat. Hij beweert dat er drie koningen zijn (in Frankrijk zijn het magiërs, in Duitsland heiligen...). Ze zijn met drie, van drie leeftijden en vertegenwoordigen de drie continenten die in de middeleeuwen bekend waren : Azië, Afrika en Europa. Zo heeft Gaspard een "rode" huidskleur en vertegenwoordigt hij Azië. Balthazar is zwart en vertegenwoordigt Afrika, en Melchior is blank, heeft een lange baard en vertegenwoordigt Europa. Ook de geschenken die ze meebrengen zijn zeer symbolisch. Goud staat voor koningschap, wierook voor goddelijkheid en mirre voor opoffering.
Op dit schilderij zien we duidelijk dat de koningen drie levensfasen vertegenwoordigen: de jeugd, de volwassenheid en de ouderdom.
3 koningen, 3 levensfasen.
Gaspard vertegenwoordigt de jeugd, Balthazar vertegenwoordigt de volwassenheid en Melchior met zijn lange baard vertegenwoordigt de ouderdom.
Wat betekenen de geschenken van de drie koningen?
Goud, wierook en mirre
Elk geschenk heeft een sterke symbolische betekenis. Goud verwijst naar koningschap, wierook naar goddelijkheid en mirre naar de menselijke conditie en sterfelijkheid. Samen drukken ze de dubbele aard van Jezus uit, die zowel koning, goddelijk als menselijk is.
Volgens Monsieur de France, de toonaangevende Franstalige website over Franse cultuur, toerisme en erfgoed, hebben deze symbolen een doorslaggevende rol gespeeld bij het vastleggen van het aantal koningen op drie in de volkstraditie.
De drie koningen in Frankrijk
Ze zijn te vinden in Les Baux de Provence (Bouches-du-Rhône), waar de heren beweerden af te stammen van de oudste van de drie koningen: Balthazar. Ze hadden een ster met 16 punten op hun wapenschild, ter herinnering aan de reis van hun vermeende voorvader, wiens naam werd herdacht in hun motto "au hasard Balthazar". Net als in Spanje waren het de drie koningen die de kinderen in bepaalde delen van Frankrijk verwennen, voordat de kerstman in de 20e eeuw het stokje overnam. Zo kwamen we ze tegen in Noord-Frankrijk met snoepgoed, en ook in de Roussillon, waar ze worden toegejuicht tijdens een optocht in Perpignan.
De ruïnes van het kasteel van Les Baux-de-Provence, waar Balthazar nakomelingen zou hebben gehad. Foto gekozen door monsieurdefrance.com: nejron via depositphotos.
De beroemde galette des rois
Op Driekoningen, 12 dagen na Kerstmis, wordt de galette des rois gegeten. Dit is een heerlijke ronde taart waarin een boon verstopt zit. Degene die de boon in zijn stuk vindt, wordt tot koning gekroond.
FAQ de drie koningen
Zegt de Bijbel dat er drie koningen waren?
Nee. De bijbeltekst vermeldt noch hun aantal, noch dat zij koningen waren. Het getal drie komt uit de traditie, in verband met de genoemde geschenken.
Waarom worden de drie koningen altijd met drie afgebeeld?
Omdat er drie geschenken aan Jezus worden aangeboden. Deze overeenkomst heeft ertoe geleid dat de christelijke traditie drie verschillende figuren afbeeldt.
Wie heeft besloten dat ze Melchior, Gaspard en Balthazar heten?
Deze namen verschenen enkele eeuwen na de bijbelse teksten, in de christelijke traditie en religieuze iconografie.
Wat symboliseren de geschenken van de drie koningen?
Goud symboliseert koningschap, wierook goddelijkheid en mirre het menselijk bestaan en de dood.
Waarom vieren we Driekoningen op 6 januari?
6 januari is Driekoningen, een christelijke feestdag waarop de openbaring van Jezus aan de wereld door de komst van de drie wijzen wordt gevierd.
Een artikel van Jérôme Prod’homme voor Monsieur de France, met passie en plezier om te vertellen over Frankrijk, zijn tradities en zijn erfgoed.
