🧀 Histoire du camembert : de Marie Harel à l’AOP Normandie
Camembert : un village normand devenu symbole
On fait du fromage depuis la nuit des temps dans cette région : l’herbe y est verte, grasse, et les vaches normandes, avec leurs longs cils et leurs taches brunes, donnent un lait riche et crémeux.
La Normandie, découpée en cinq départements et en « pays », abrite le Pays d’Auge, carte postale vivante de pommiers, maisons à colombages et pluie bienfaisante.
L'entrée du village de Camembert dans l'Orne / Par BéatriceLouise — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=48820831
Le berceau du fromage
Petite commune de l’Orne, 176 habitants à peine ! On y voit des haies, des collines, l’église Notre-Dame (XVIe–XVIIIe s.) et une stèle dédiée à Marie Harel.
C’est ici que serait né le fromage qui a pris le nom du village et l’a rendu célèbre dans le monde entier.
La légende de Marie Harel : une rencontre pendant la Révolution
Marie Harel : Statue de Vimoutiers offerte par les américains pour remplacer celle qui fut détruite pendant la Bataille de Normandie en 1944 / Par Marc Noordink — https://www.flickr.com/photos/marcnoordink/15085415125/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58378033
La Révolution française tourne mal pour les prêtres ; Marie Harel, jeune fermière, héberge l’un d’eux : le père Charles Jean Bonvoust, originaire de Brie — terre elle aussi connue pour son fromage. Le prêtre observe Marie fabriquer son fromage et lui transmet un secret : affiner la pâte différemment pour faire naître une croûte blanche fleurie. Marie écoute, ajuste sa recette tout en gardant la base héritée du pays ; le résultat : un fromage au goût fort et fleuri, parfois crayeux, parfois coulant, si bon qu’elle en vend de plus en plus.
De Napoléon III au cinéma : le camembert devient un symbole français
Dans les années 1850, de passage à Argentan, il goûte le fromage de Marie Harel et en tombe sous le charme. Il en fait livrer au palais des Tuileries. Le fromage gagne Paris : apprécié de l’Empereur, il séduit les Parisiens. Le train facilite sa diffusion, et son prix modeste le rend populaire.
Portrait de Napoléon III, fan de Camembert, en uniforme de général de division dans son grand cabinet des Tuileries (huile sur toile d'Hippolyte Flandrin, 1861)
Pendant la Première Guerre mondiale, il entre dans la ration des soldats français ; les poilus le ramènent chez eux. Les années 30 le mettent au cinéma, puis les années 40 et 50 le servent aux GI’s américains et alliés débarquant en Normandie. Naît alors l’image du Français au béret, baguette sous le bras, verre de vin et camembert : une icône nationale.
Un fromage qui perd des fans, mais pas sa valeur
Avec plus de 30 000 tonnes produites chaque année, il continue de se vendre, mais les ventes reculent de 10 % : dommage, car le vrai camembert fermier reste délicieux.
Comment déguster un camembert ?
Un camembert / Image par Pro Video/Shutterstock
Choisir son camembert
Le bon camembert, c’est le Camembert de Normandie AOP.
Méfiez-vous des imitations ! Choisissez-le selon votre goût :
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« Dur » (crayeux) pour les uns,
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« Bien fait » (coulant et odorant) pour les autres.
« Le camembert, ce fromage qui fleure les pieds du Bon Dieu », écrivait Léon-Paul Fargue.
Plus il coule, plus il a de goût.
Avec quoi déguster son camembert ?
- Du pain, évidemment : baguette, pain rustique, ou pain aux noix.
- On peut ajouter noix, raisins ou confiture de coings.
- Traditionnellement servi avec du vin rouge, il s’accorde aussi très bien avec un vin blanc fleuri ou un cidre normand.
Comment utiliser le camembert en cuisine ?
Fondue de Camembert
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Retirez l’emballage, laissez-le dans sa boîte en bois.
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Four 180 °C / 10 minutes.
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Quand il gonfle, ouvrez-le d’une croix : trempez pain ou pommes de terre !
Un classique à partager à 4 personnes, avec une salade verte.
Fondue de Camembert / Image par stoica ionela/Shutterstock
Croquettes de Camembert
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120 g de farine, 1 camembert plâtreux, 1 blanc d’œuf, 100 g de chapelure (+ noix concassées).
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Coupez, enrobez, panez, puis frissez à 180 °C jusqu’à ce qu’elles soient dorées.
Tarte au Camembert
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1 camembert, 100 g de lardons, 400 g de brocolis, 4 œufs, crème fraîche, pâte brisée.
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Disposez légumes et lardons, couvrez de tranches de camembert, versez le mélange œufs-crème.
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Cuisson : 180 °C / 40 min.
🍽️ Questions sur le camembert : ce que tout le monde veut savoir
Quelle est l’origine du camembert ?
Né dans le petit village de Camembert, dans l’Orne, le fromage doit sa création à Marie Harel vers 1791. En suivant les conseils d’un prêtre originaire de Brie, elle a donné naissance au fromage à croûte fleurie le plus célèbre de France.
Quelle différence entre camembert et Camembert de Normandie AOP ?
Le Camembert de Normandie AOP est le seul véritable camembert traditionnel. Fabriqué au lait cru dans une zone délimitée de Normandie, il est moulé à la louche et affiné plusieurs semaines. Les autres camemberts, souvent pasteurisés, sont des imitations plus standardisées.
Peut-on manger la croûte du camembert ?
Oui, bien sûr ! Elle fait partie du fromage. Sa croûte blanche et fleurie apporte des arômes subtils et participe à son goût unique.
Le camembert est-il meilleur au lait cru ou pasteurisé ?
Le lait cru offre un goût plus riche et typé, avec les saveurs du terroir normand. Le lait pasteurisé, plus doux, donne un fromage régulier mais moins expressif.
Comment bien conserver le camembert ?
Conservez-le entre 4 et 8 °C, dans son papier d’origine ou du papier sulfurisé. Sortez-le 30 minutes avant de le déguster, le temps qu’il révèle tout son parfum.
Comment faire un camembert au four ?
Placez-le dans sa boîte en bois (sans plastique), tracez une croix sur le dessus, et enfournez-le 10 à 15 minutes à 180 °C. Le cœur devient fondant : idéal pour tremper du pain, des pommes de terre ou des légumes.
Avec quoi le déguster ?
Le camembert s’accorde à merveille avec du pain rustique, un cidre brut ou un vin blanc fleuri. On peut aussi oser un peu de confiture de coings, de raisins ou de noix pour une touche sucrée-salée.
Pourquoi certains camemberts ont moins de goût ?
Souvent à cause du lait pasteurisé, d’un affinage trop court ou d’une fabrication industrielle qui gomme les arômes. Le secret d’un vrai camembert, c’est le temps et le lait cru !
Peut-on congeler le camembert ?
Ce n’est pas conseillé : la congélation altère sa texture. Mieux vaut le déguster frais ou l’utiliser cuit (fondue, tarte, croquettes…).
Combien de temps faut-il pour affiner un camembert ?
L’affinage dure en moyenne 3 à 4 semaines
