Pourquoi notre langue est-elle unique ? Le français ne se contente pas de parler, il dessine des émotions et des situations qu'aucune autre langue ne peut capturer avec la même précision. De la grasse matinée au cul bordé de nouilles, découvrez ces pépites intraduisibles qui font tout le sel de notre culture et le désespoir des traducteurs.
L'art de vivre et la poésie des sentiments
1. La grasse matinée
En anglais, on dit "to sleep in". Mais est-ce vraiment la même chose ? La grasse matinée évoque le moelleux, l'onctuosité du temps qui s'étire, le confort du lit où l'on reste paresser. L'idée de "graisse" ici renvoie à quelque chose de riche et de profond. C'est un art de vivre, pas juste un réveil tardif.
Faire la grasse matinée c'est quand même trop bien / Photo choisie par Monsieur de France par Moondance de Pixabay
2. Le dépaysement
C'est le mot qui manque le plus aux anglophones. Ils utilisent "change of scenery", mais cela ne décrit que le décor. Le dépaysement, c'est ce sentiment profond de ne plus être chez soi, de perdre ses repères. C'est un choc émotionnel positif que seul le français sait nommer en un mot.
3. Avoir le cafard
Si vous dites à un Américain "I have the cockroach", il va appeler un exterminateur ! En France, le cafard, c'est cette mélancolie poisseuse, un vague à l'âme que Baudelaire a magnifiquement théorisé. L'expression "to be blue" s'en rapproche, mais n'a pas cette saveur sombre et familière du scarabée noir de nos humeurs.
4. Le coup de foudre
La foudre peut aussi frapper les coeurs d'amoureux en France / Photo choisie par Monsieur de France : depositphotos
Certes, "love at first sight" existe. Mais où est l'électricité ? Où est l'orage ? Le coup de foudre est une décharge électrique, un phénomène météorologique violent. C'est l'amour qui vous tombe dessus comme la foudre sur un arbre.
5. Être un bon vivant
Les Anglais nous ont carrément volé l'expression tant elle est intraduisible. Un bon vivant, c'est celui qui aime la table, le vin et la compagnie. Ce n'est pas juste un hédoniste, c'est quelqu'un qui cultive l'art de la joie conviviale.
Un bon vivant / Image choisie par Monsieur de France par aiperfectportraits aiperfectportraits de Pixabay
Le génie de l'image (et un peu d'humour)
6. Pédaler dans la choucroute
L'image de quelqu'un essayant de faire du vélo dans un plat de choucroute garnie pour dire qu'il patine ou perd ses moyens est une pépite de surréalisme. En anglais, on dirait bêtement "to get nowhere".
7. Avoir le cul bordé de nouilles
des nouilles / Photo choisie par Monsieur de France : par Dee de Pixabay
C'est l'expression qui fait le plus rire les étrangers. Pour dire que quelqu'un a une chance incroyable, nous utilisons cette image gastronomique totalement inexplicable. Les Anglais se contentent d'un très sobre "to be lucky".
8. Faire le pont
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Magnifique photo du Pont du Gard par Chloé Martin sur Unsplash
Concept typiquement français lié à notre amour des jours fériés ! Les Anglais n'ont pas de verbe spécifique pour l'action de ne pas travailler entre deux jours de repos. Faire le pont, c'est construire une passerelle de farniente.
9. S'entendre comme larrons en foire
Les "larrons" sont des voleurs. L'image évoque une complicité immédiate et secrète dans un lieu bruyant (la foire). En anglais, on dira "to be thick as thieves", mais on perd la saveur historique de la foire médiévale.
10. Quand les poules auront des dents
L'équivalent anglais est "When pigs fly". Mais l'idée d'imaginer une poule avec une dentition complète est typiquement ancrée dans notre imagerie rurale pour dire "jamais".
11. Sauter du coq à l'âne
Un coq. Photo choisie par Monsieurdefrance.com : depositphotos.
Passer d'un sujet à un autre sans transition. L'image de ce bond acrobatique entre deux animaux de ferme montre bien la vivacité (et parfois le chaos) de la conversation à la française.
12. S'occuper de ses oignons
Une manière fleurie de dire à quelqu'un qu'il est trop curieux. On renvoie l'autre à son potager personnel. Les Anglais sont plus secs : "Mind your own business".
13. Être soupe au lait
Tout le monde a déjà vu du lait bouillir : ça ne prévient pas, ça monte d'un coup et ça déborde. C'est la métaphore parfaite pour le tempérament volcanique de certains de nos compatriotes.
14. Chercher midi à quatorze heures
par Gerd Altmann de Pixabay
Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué ? Cette expression moque ceux qui se compliquent la vie pour rien. Les Anglais disent "to overcomplicate things", ce qui manque cruellement de poésie horaire.
15. L'esprit de l'escalier
Cette répartie parfaite qui ne nous vient qu'au moment où l'on quitte la soirée et que l'on descend l'escalier... Un concept inventé par Diderot qu'aucune autre langue n'a réussi à résumer aussi élégamment.
FAQ - Tout savoir sur les expressions françaises
Quelle est l’expression française la plus difficile à traduire ?
Sans aucun doute le "Je ne sais quoi". Elle est si précise dans son imprécision qu’elle a été adoptée telle quelle par les Anglais et les Américains pour décrire un charme indéfinissable. Elle résume à elle seule l'élégance française.
Pourquoi utilise-t-on autant de noms de nourriture dans nos expressions ?
La France est le pays de la gastronomie ! Des oignons aux carottes, en passant par la soupe au lait ou les nouilles, notre langue reflète notre passion pour la table. Ces expressions paysannes et populaires sont nées au cœur de nos terroirs.
Quelle est l'origine de l'expression "L'esprit de l'escalier" ?
Elle a été inventée par l'écrivain Denis Diderot au XVIIIe siècle. Il expliquait qu'en tant qu'homme sensible, il perdait ses moyens lors des débats et ne retrouvait ses idées qu'une fois arrivé en bas de l'escalier, après avoir quitté ses interlocuteurs.
D'où vient l'expression "Sauter du coq à l'âne" ?
Au XIVe siècle, on disait "sauter du coq à l'asne". L'asne désignait alors une cane (femelle du canard). L'image suggérait un coq tentant de s'accoupler avec une cane : un acte absurde et sans suite logique. Avec le temps, "l'asne" est devenu l'âne que nous connaissons.
Pourquoi dit-on "Faire la grasse matinée" ?
L'origine remonte au XVIe siècle. Le mot "gras" ne désignait pas la nourriture, mais l'aspect profond et long. On disait alors "dormir la grasse" pour évoquer un sommeil dont on ne veut pas sortir. C’est l’image d’une matinée riche et moelleuse.
Quelle est l'expression française la plus drôle pour un étranger ?
"Avoir le cul bordé de nouilles" remporte souvent la palme. L'image est si absurde et surréaliste qu'elle nécessite souvent de longues minutes d'explications pour faire comprendre qu'il s'agit simplement d'avoir une chance insolente.
Existe-t-il des expressions intraduisibles dans d'autres langues ?
Bien sûr ! L'allemand possède le célèbre "Schadenfreude" (la joie face au malheur d'autrui) et le portugais la "Saudade" (une nostalgie profonde). Chaque langue possède ses propres "mots-sentiments" uniques.
Jérôme Prod'homme Spécialiste du patrimoine, de la gastronomie et du tourisme français. Retrouvez toutes mes découvertes sur monsieur-de-france.com.
