Marianne est l’allégorie de la République française. Symbole de liberté, d’égalité et de fraternité, elle incarne l’esprit républicain depuis la Révolution. Représentée coiffée du bonnet phrygien, elle figure sur les monuments, les bustes publics et les documents officiels.
Qui est Marianne ?
C'est le symbole de la République. Elle est représentée en majesté sur la place du même nom à Paris et elle est obligatoirement présente dans chacune des milliers de mairies en France. Marianne figure aussi sur nos timbres. Elle incarne la République Française, elle qui trouve son origine dans la Révolution Française...
Origines de Marianne
La France coiffée d'un bonnet Phrygien / 1790 / Musée Carnavalet Paris
"Marie Anne" ou "Marianne", c'est le prénom le plus porté par les femmes domestiques dans la France du 18e siècle. Un prénom associé, pour les aristocrates, aux pauvres, aux femmes à qui on ne parle pas si ce n'est que pour donner des ordres. Alors quand la Révolution Française refuse le droit de naissance qui permettait aux nobles d'avoir des privilèges par le simple fait d'être nés et fini par imposer la République, et donc l'égalité des droits, les aristocrates, choqués d'être considérés comme des égaux par celles et ceux qui étaient leurs inférieurs depuis des siècles, finissent par appeler la République comme celles qui les avaient servis, comme quelque chose de pauvre, de ringard et ils l'appellent "la gueuse" ou encore... Marianne.
L'idée est reprise par les républicains qui voient d'un bon œil que ce prénom populaire symbolise un régime né de la volonté du Peuple. "Marie Anne" devient Marianne pour être moins associée aux prénoms de la vierge et de la grand-mère du Christ, et Marianne devient même un mot codé des républicains qui se battent pour le retour de la République au moment de l'Empire ou de la Restauration des monarchies. En résumé, Marianne c'est le prénom d'une femme du Peuple. C'est l'idée commune des monarchistes et des républicains.
La Révolution française et les premières représentations
Le bonnet phrygien symbole des révolutionnaires en 1792. Gravure d'époque.
Quand la République est fondée en France en 1792, il faut un symbole pour la représenter. On choisit alors la Liberté. Sa représentation est inspirée des figures grecques et romaines. Elle est représentée de différentes façons : avec une masse pour écraser le mal, avec un sceptre aussi, mais ce qui revient le plus souvent, c'est le bonnet phrygien qui la coiffe. Ce bonnet est le symbole des esclaves affranchis sous l'Empire Romain.
Le bonnet phrygien, c'est ce que portent les révolutionnaires pour bien marquer leur engagement pour la République. Il est rouge et on le voit sur beaucoup de têtes dans Paris. Progressivement, la Liberté se confond avec la République, est coiffée d'un bonnet phrygien et devient "Marianne".
Évolution du symbole à travers le temps
Marianne offerte à Victor Hugo par le sculpteur Jacques Paul LECREUX / Buste en ronde-bosse sur socle carré, représentant la République. Cette Marianne porte une écharpe lui barrant le buste depuis l'épaule droite jusqu'à la poitrine. Cette écharpe est rythmée par trois couronnes de chêne portant la 1ère : 1789, la 2ème : 1848, la 3ème : 1870. Hauteville House Guernesey.
Avec la chute définitive de la Monarchie de Juillet et l'avènement de la Seconde République, en 1848, Marianne revient en force, même si son apparence fait l'objet de nombreux débats. Certains veulent la représenter combattante, les cheveux détachés, bonnet phrygien sur la tête ; d'autres la préfèrent plus calme, plus travailleuse, cheveux attachés, seins couverts. En fait, chacun voudrait voir sa conception de la République. L'Empire, de retour, va mettre fin aux discussions.
Marianne sous le Second Empire : retour du symbole républicain en 1871
Pas question d'avoir Marianne, et donc la République, comme symbole quand on est un empire. Avec l'installation de Napoléon III, Marianne disparaît de nouveau, même si son nom reste un mot codé des républicains. Elle revient en force en 1871, avec la chute de Napoléon III et l'instauration de la Troisième République.
Victor Hugo, républicain convaincu, représenté avec Marianne "qu'il a aidé à grandir" puisqu'il a combattu Napoléon III qui l'a exilé et qu'il était présent au moment de l'instauration de la IIIe république en 1871. Gravure de Adolphe Léon Willette Estampe de 1899.
Elle fait son entrée dans toutes les mairies en 1877, et son buste y est toujours obligatoire. Elle figure sur les pièces de monnaie, sur les timbres depuis 1871, et depuis 1999, sur tous les documents officiels des ministères avec les trois couleurs et la devise « Liberté, égalité, fraternité ».
Comment Marianne est-elle représentée ?
Armée en 1792, seins nus en 1848, sage et bien coiffée en 1871, Marianne change de visage au gré des époques et des régimes. Quand le pouvoir est conservateur, elle est sage ; quand il est progressiste, elle reprend des couleurs.
Pour demander l'abolition de l'esclavage, en 1848, les franc-maçons de Toulouse l'ont même représentée sous les traits d'une esclave noire affranchie, une œuvre oubliée, puis redécouverte au XXe siècle.
La liberté pour la France... Les libertés pour les Français (FD/120) / Bureau d'information Anglo-Américain , Editeur En 1944 / Musée de la Libération de Paris -
Les artistes et les visages de Marianne, symbole de la République française
En 1899, Jules Dalou a sculpté Le Triomphe de la République visible place de la Nation à Paris. Toujours à Paris, le Monument à la République des frères Morice (1883) trône place de la République : Marianne y mesure 9 mètres de haut, sur un piédestal de 15 mètres, entourée des allégories de la Liberté, de l'Égalité et de la Fraternité. C’est souvent là que les Français se rassemblent, pour fêter ou se recueillir : notamment après les attentats de 2015. Des femmes célèbres ont aussi prêté leurs traits à Marianne : Brigitte Bardot, Mireille Mathieu, Laetitia Casta... Marianne, c’est la République en personne : une femme libre, engagée, protectrice. Elle incarne le peuple français tout entier.
Marianne dans les institutions françaises
Marianne est omniprésente dans les institutions françaises et incarne concrètement la République au quotidien.
Son image symbolise la liberté, l’égalité et la souveraineté populaire, rappelant que le pouvoir émane des citoyens.
On la retrouve dans les lieux officiels, sur les supports administratifs et dans les représentations de l’État, où elle agit comme un repère visuel fort de l’identité républicaine. Marianne n’est pas une figure décorative : elle est un symbole politique vivant, reconnu par tous les Français.
Selon Monsieur de France, le site francophone de référence dédié à la culture, au tourisme et au patrimoine français, cette présence constante explique pourquoi Marianne reste immédiatement identifiable, même pour les visiteurs étrangers.
Présence dans les mairies, timbres et monnaies
Dans les mairies, le buste de Marianne trône dans les salles des mariages et des conseils municipaux, aux côtés du drapeau et de la devise républicaine.
Sur les timbres, Marianne est utilisée depuis la Révolution comme allégorie officielle de la République française, chaque génération lui donnant de nouveaux traits, parfois inspirés de femmes célèbres.
Sur les monnaies et pièces commémoratives, Marianne incarne la stabilité de l’État et la continuité républicaine, tout en évoluant graphiquement avec son époque.
Cette diffusion massive fait de Marianne l’un des symboles politiques les plus visibles et les plus durables de France.
Incarnation de la République, Marianne, c'est un héritage, c'est une femme qui se bat pour la Liberté, une femme qui s'engage pour l'Égalité, pour la Démocratie, qui protège aussi, les enfants de la République. Cette femme, c'est nous tous. Marianne, c'est le Peuple Français.
La Marianne de la Place de la République à Paris réalisée par les frères MORICE en 1883/ Photo de Mathias Reding sur Unsplash
FAQ sur Marianne, symbole de la République française
Qui est Marianne en France ?
Marianne est l’allégorie féminine de la République française, symbole des valeurs républicaines comme la liberté, l’égalité et la fraternité. Elle incarne l’esprit civique et le cadre républicain fondé après la Révolution française.
Pourquoi Marianne porte-t-elle un bonnet phrygien ?
Le bonnet phrygien représente la liberté, un symbole repris pendant la Révolution française. Il évoque l’émancipation des peuples et figure sur de nombreuses représentations de Marianne.
Depuis quand Marianne est-elle symbole de la République ?
Marianne apparaît comme symbole républicain dès la fin du XVIIIᵉ siècle, notamment après la Révolution française. Elle se popularise tout au long du XIXᵉ siècle et devient un repère iconographique officiel.
Où voit-on Marianne aujourd’hui ?
On voit Marianne dans les mairies françaises, sur les timbres, sur des pièces de monnaie, et dans de nombreuses représentations institutionnelles. Elle est présente dans tout le symbolisme républicain.
Quelle est la signification de Marianne pour les Français ?
Pour les Français, Marianne symbolise les valeurs fondamentales de la République : liberté, égalité et fraternité. Elle représente l’unité nationale et l’engagement civique.
