Ce qu'il faut savoir sur Saint-Malo : Ancienne république indépendante, la cité corsaire est célèbre pour ses remparts, ses Malouins (habitants), et ses navigateurs comme Jacques Cartier. Bâtie sur un rocher pour se protéger des Vikings, elle fut détruite en 1944 puis reconstruite à l'identique durant 25 ans.
1. Pourquoi Saint-Malo a-t-elle cette allure si particulière
Saint Malo / Image choisie par Monsieur de France : par Jean-Michel SACHOT de Pixabay
La ville"originelle" de Saint Malo c'est la cité d'Alet. Elle etait tournée le dos à la mer, située à l'embouchure de la Rance et site commercial important pour les gaulois de la tribu des coriosolites. Plus loin vers le large, se trouvait plusieurs ilots ou rochers, notamment le rocher sur lequel sera batie la ville de Saint Malo. C'est à la fin du IXe siècle que les habitants commencent à délaisser Alet et on les comprend ! La cité est l'objet de raids réguliers des vickings, et régulièrement pillée. Du coup, les habitants commencent à s'installer sur le grand rocher situé plus loin. Il faut dire qu'il cumulait les avantages. Entouré de "cailloux", y compris sous l'eau, qui empéchaient les bateaux de s'approcher trop près s'ils ne connaissaient pas les passes, relié à la terre par une sorte de fine bande de sable (le sillon) recouverte par la mer à marée-haute donc deux fois par jour, le rocher offrait une grande protection en étant assez isolé et difficile à attaquer à la fois par mer et par terre. Dès le XIe siècle, c'est ce rocher vaste et relié à la terre qui prend le dessus sur l'emplacement de Alet trop exposé aux attaques. C'est sur ce rocher originel que se dresse la "INTRA MUROS" (dans les mur en latin), une ville cernée de remparts, et c'est là que va commencer la grande et passionnante aventure de "la cité corsaire".
On voit bien sur ce dessin comme Saint Malo est une île / Photo choisie par Monsieur de France : Par Aveline — http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8444395x/f1.item.r=Carte%20Saint%20Malo.zoom, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=69005515
2. Comment s'appellent les habitants de Saint-Malo ?
N'allez pas nous parler de "saintmaliens" ou de "saintmalois" comme on peut parfois entendre... A Saint Malo, les habitants s'appellent les Malouines et les Malouins. Et vous verrez qu'ils en sont fiers (et il y a de quoi !)
Soleil couchant depuis les remparts de Saint Malo / Photo choisie par Monsieur de France : JackieLou DL de Pixabay
D'où vient le nom de Saint Malo ?
Parce que Saint Malo a vécu là. Sur le rocher. L'endroit s'est longtemps appelé l'ilot Saint Aaron parce que ce saint s'y était installé en ermite, mais c'est Saint Malo, un voyageur gallois, qui a laissé son nom au rocher et donc à la cité. Il faut dire qu'il est assez épatant, ce garçon, si on en croit les vieux grimoires... On a absolument aucune source historique sur ce personnage, mais les légendes sont nombreuses. Originaire du Pays de Galles, il aurait, dès son plus jeune âge, était l'objet de miracles en rapport avec la mer. La légende nous dit qu'enfant, il se serait endormi sur un rocher que la marée engloutissait régulièrement et que le rocher se serait soulevé pour que l'enfant ne soit pas noyé dans son sommeil à marée haute. Devenu adulte, et devenu prêtre, il aurait vogué 7 ans sur la mer, avec son ami Saint Brandan, dans l'idée de découvrir les "iles fortunées", près du Paradis Terrestre et pour convertir les barbares. Toujours d'après les légendes, abordant plusieurs rivages, transporté, même, par une baleine, sur laquelle il aurait célébré une messe, Saint Malo arrive en Bretagne et s'installe, en ermite, avec Saint Aaron qui y vit déjà, sur le grand rocher désert situé près de la cité d'Alet (là où se trouve Saint-Malo Intramuros aujourd'hui).
Saint Malo dit la messe avec son ami Saint Brandan sur le dos d'une baleine qu'il pensait être une île Gravure ancienne. B.N.F. site gallica.fr
L'histoire pourrait s'arrêter là mais Saint Malo considère qu'il ne peut pas "se reposer" et qu'il doit convertir. Il va s'occuper de la cité d'Alet qui lui semble encore bien païenne. Il y dit la messe et fait trois miracles (il rend la vue à un aveugle, fait fuir le démon qui possède une femme et il ressuscite un mort). Épatés (franchement il y a de quoi !), les derniers paiens d'Alet se convertissent et Saint Malo devient l'évêque de la cité d'Alet. Il est ainsi l'origine de cet évêché de Saint Malo qui est un des 7 diocèses bretons. La Saint Malo c'est le 15 novembre.
Port Malo pendant la Révolution Française
Pendant la Révolution Française, Saint Malo est une ile résolument républicaine au milieu d'une Bretagne plutôt chouane, autrement dit contre la Révolution. Comme de nombreuses communes, en 1794, Saint Malo change de nom à une époque où on essaie d'effacer toutes traces de la monarchie et de la religion catholique. Ainsi Saint Malo devient "Port Malo", Saint Servan devient "Port Solidor". Le Mont-Saint-Michel lui même change de nom et de vient "Mont Libre" (au moment où il devient une prison ce qui n'est pas sans contradiction). Dans la ville, de nombreuses rues et monuments changent de nom. Ainsi, la porte Saint Vincent devient "porte des sans-culottes", la porte de Dinan devient "la porte de l'égalité". Des rues changent de nom comme la rue Sainte Barbe qui devient "rue de la fidélité" ou la rue Saint Philippe qui devient "rue de la probité". Même les bastions changent de nom. Ainsi le bastion Saint Louis devient "bastion de la vigilance" et le bastion Saint Philippe devient "le Bastion de la vaillance".
3. Quelle est la signification du blason et du drapeau malouins ?
Le blason de Saint Malo
Le blason de Saint Malo Source : wiki commones
Il figure notamment sur la porte Saint Vincent, à l'entrée des murs. Il est constitué d'une hermine qui marche sur une herse le tout sur fond rouge. Dans le langage héraldique on dit plutôt : "de gueules (rouge) à une herse d'or mouvante de la pointe, surmontée d'une hermine passante d'argent, la pointe de la queue de sable, accolée d'or et écharpée d'hermine". Dans les armoiries complètes de la ville de Saint Malo, le blason est timbré (surmonté) d'une couronne murale d'or, composée des deux grosses tours de la Grand'Porte et il est "accolé", autrement dit entouré de deux chiens d'or qui rappellent l'histoire des dogues qu'on lâchait la nuit pour qu'ils mordent quiconque s'approchait des remparts de Saint Malo. A noter que sous le blason figurent aussi la croix de la Légion d'honneur à droite et la Croix de Guerre 1939-1945 à gauche pour rappeler le sacrifice de la ville pour la Libération.
Le drapeau de Saint Malo
Il est constitué d'une croix blanche sur fond bleu azur mais sur le quartier en haut et à gauche, il reprend le blason en haut à gauche : une hermine courant sur une herse d'or. C'est ce drapeau qui culmine au sommet du donjon de Saint Malo et aussi sur les navires qui partent de Saint Malo et qui sont toujours très fiers de ce drapeau. Un drapeau qui rappelle que Saint Malo a été indépendantes 4 ans. La ville de Saint Malo refusait de se soumettre au roi de France Henri IV parce qu'il était protestant, elle s'est constituée en république de 1590 à 1594 après que les malouins ont pris le château.
Ec.Domnowall — Les drapeaux bretons, des origines à nos jours, par Philippe Rault
Il est l'un des rares drapeaux qui est plus haut que le drapeau de la France sur la mairie (le château). Au sortir de la guerre, le maire de l'époque a décidé qu'il y serait, malgré les demandes du Général de Gaulle. On dit que le général est même allé dormir à Dinard plutôt qu'à Saint Malo quand il a vu que le drapeau français n'avait pas remplacé le drapeau malouin au sommet de la mairie de Saint Malo.
Le drapeau malouin est toujours le plus haut drapeau de la mairie de Saint Malo / Photo choisie par Monsieur de France : par JackieLou DL de Pixabay
4. Pourquoi dit-on "Ni français, ni breton : malouin suis" ?
La devise officielle de Saint Malo
"Semper fidelis" ce qui signifie en latin "toujours fidèle". Elle est devenue devise de Saint Malo après la répubique de Saint Malo et le retour de la ville au royaume de France en 1594. Manière de dire au roi Henri IV qu'il pouvait de nouveau compter sur la fidélité des malouins.
La devise des habitants de Saint Malo
"Ni français, ni breton : malouin suis". On dit qu'elle date de la République de Saint Malo (1590-1594). Ce qui est sûr c'est qu'elle reflète vraiment bien le caractère des gens d'ici : indépendants, entreprenants, têtus, ils sont Bretons c'est vrai, Français aussi, mais quand on connait les malouins et cette ville étonnante on se rend compte qu'il y a ici une âme, un caractère particulier, qui fera toujours des malouins des gens pas comme les autres bretons ou français. Des malouins quoi !
5. C’est quoi l’histoire des chiens du guet et de la Noguette ?
Vous souvenez que très longtemps la ville a été isolée de la terre ferme par une sorte d'isthme qui était recouvert par la marée plusieurs fois par jour. En plus des murailles, des récifs qui empêchaient les navires d'approcher de la cité s'ils ne connaissaient pas les passes, les Malouins ont eu l'idée de faire garder les bâteaux et le tour de la ville par des chiens. Des chiens féroces, que seul celui qui les nourrissait pouvait approcher, et qui étaient lâchés la nuit de l'autre côté des remparts. Ainsi, errant autour de la ville, ils attaquaient toute personne qui s'approchait de Saint Malo. La cloche de la Noguette sonnait le soir pour avertir les malouins qu'on allait fermer les portes de la ville et lâcher les chiens. Cette cloche éxiste encore et elle sonne encore tous les soirs. Elle a notamment servi a rappeler le couvre-feu intra-muros pendant le confinement dû au Covid. Au nombre de 24, les célèbres dogues ont été supprimés en 1772 après avoir attaqué un personnage important (dont on dit qu'il n'avait pas entendu le couvre-feu, occupé qu'il était avec sa maîtresse à Saint Servan).
6. Qui est Jacques Cartier, le Malouin qui a découvert le Canada ?
Jacques Cartier imaginé par Theophile Hamel (1844). , CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75675451
Jacques Cartier est né en 1491 à Saint Malo. On sait assez peu de chose de son passé, mais on pense qu'il est allé au Brésil (il parlait le portugais), mais aussi probablement au large de Terre-Neuve où les bretons pêchaient déjà la morue. C'est en tout cas en tant que navigateur qu'il est présenté au roi de France François 1er, en voyage au Mont-Saint-Michel (par Jean Le Veneur, propriétaire du château de Carrouges que nous avons visité et que nous présentons ici). Le roi se laisse convaincre de financer une expédition de Jacques Cartier vers l'Ouest pour découvrir de nouvelles terres. Il faut dire que la France voit d'un mauvais oeil les espagnols et les portugais se partager le Nouveau-Monde. Jacques Cartier a fait trois expéditions au total : en 1534, 1535 et 1541. Il a notamment remonté le fleuve Saint Laurent et découvert le Canada. Jacques Cartier n'a pas eu de descendance. Il a fini sa vie à Rothéneuf, au manoir de Limoëlou, on peut y visiter le musée Jacques Cartier qui est consacré à ce grand homme et on peut notamment visiter la chambre à coucher ou encore la salle à manger. Il repose sous une dalle en la cathédrale de Saint Malo, où ses restes ont été retrouvés en 1949.
7. Quelle est la différence entre un pirate et un corsaire ?
Qui sont les corsaires ?
Les corsaires ont laissé leur nom à Saint Malo "cité corsaire". Il faut dire qu'ils ont fait la gloire de la ville en pourchassant les navires des nations avec lesquelles la France était en guerre. Arraisonnant et pillant les navires marchands surtout, au nom du roi, qui leur remettait une lettre de marque les autorisant à le faire en échange d'un pourcentage de leurs recettes reversé à l'Etat. Petit pourcentage parfois puisque pas mal de Corsaires s'arrangeait pour déposer une partie du butin dans des ilots au large pour revenir la chercher après les contrôles des agents du rois. Ces corsaires ont été très célèbres et respecté, par Louis XIV lui-même qui les surnommait "ces messieurs de Saint Malo". N'allez surtout pas les confondre avec des pirates, ça n'est pas la même chose et vous vous mettriez les malouins à dos.
Surcouf, le plus célèbre corsaire malouin (avec une mouette !) photo choisie par monsieurdefrance.Com : pixavril via depositphotos
Que sont les malouinières ?
Les riches armateurs du XVIIe et du XVIIIe siècle aimaient avoir, en plus de leur demeure malouine, une "maison de campagne", c'est à dire un château ou un manoir à la campagne, où ils se rendaient aux beaux-jours et où ils reçevaient beaucoup. Ce sont des châteaux de style classique, un peu austère parfois, et dont l'intérieur est souvent surprenant : offrant à la vue des visiteurs des objets et décorations rappelant que les armateurs malouins traitaient avec le monde de leur époque. Il en existe 112 autour de Saint Malo. A voir notamment la ville-bague à Saint Coulomb (on peut y faire des receptions), la chipaudière (on peut louer une longère près du château) ou encore le Montmarin, à la Richardais, de l'autre côté de la Rance côté Dinard. Un château magnifique avec des jardins à voir absolument.
La Malouinière de la Chipaudière. Image choisie par monsieurdefrance.com : par packshot via depositphotos.
8. Qui étaient les "terre-neuvas" de Saint-Malo ?
Très longtemps, Saint Malo a été l'un des plus grands ports de pêche à la morue de France. Les marins, recrutés dans la ville mais aussi tout autour de Saint-Malo s'embarquaient pour une campagne de pêche qui durait 6 mois. Un métier extrêmement dangereux qui les menait jusqu'au Labrador au large de Terre-Neuve pour aller pêcher la morue. Les conditions météos, le travail si risqué dans des barques au milieu de l'océan déchaîné, l'hygiène, et le trajet ponctué de tempêtes ont coûté la vie à de nombreux marins. Et les murs se souviennent sûrement de ces femmes et de ces familles qui apprenaient la mort d'un proche quand il ne descendait pas du bâteau sur le port.
Des terre-neuvas au départ du port de Saint Malo. Ilustration choisie par monsieurdefrance : JPitois/creative commons.
9. Pourquoi appelle-t-on la région la "Côte d’Émeraude" ?
Affiche touristique vantant la Côte d'Emeraude / Source de Monsieur de France : Wikicommons via Quinlan — Numéro d'inventaire : 982.0041.1.17 Cet objet est présent sur le portail documentaire du musée de Bretagne et de l'écomusée de la Bintinais. Il se trouve sous l’identifiant FLMjo161321.
A la fin du XIXe siècle émerge la mode des bains de mer. Venue d'Outre-Manche, cette envie de se baigner, pour être en bonne santé, gagne la France et notamment Saint Malo. On voit arriver les premiers touristes, plutôt riches, à la belle saison. Ils bâtissent de belles villas pour leur séjour malouin (on en voit encore de magnifiques du côté de Courtoisville ou du Sillon). Saint Malo devient destination balnéaire. L'arrivée du train, en 1864, accentue encore le succès de la ville. Chic, elle devient également populaire avec les congés payés en 1936. Son succès ne s'est jamais démenti depuis. En face, Dinard est née de cet engouement pour ce bel endroit de Bretagne qui va de Saint Cast à Cancale et qu'on a baptisé "la Côte d'Emeraude". Si vous voulez impressionner, vous pourrez toujours dire que "côte d'émeraude" comme "côte d'Azur" est un choronyme, autrement dit d'après wikipédia "un nom de lieu ou de région issu d’une caractéristique géographique physique ou d'une particularité environnementale" en l'occurence ici la couleur emeraude de l'eau (qu'on doit aux algues nombreuses)
10. Comment Saint-Malo a-t-elle été reconstruite après 1944 ?
En 1944, Saint-Malo est une des forteresses du mur de l'Atlantique voulu par les nazis pour empêcher tout débarquement en Europe occupée. La cité d'Alet est le coeur d'un dispositif visant à empêcher toute prise de Saint Malo. Des bunker et blockhaus sont installés sur le Grand Bé, sur l'île de Cezembre, mais aussi en face à Dinard. En août 1944, la IIIe armée américaine du Général Patton, débarquée en Normandie, se dirige vers Brest et assiège Saint-Malo. La ville reçoit les premiers obus. Quelques uns tombent sur le fort national, où des otages ont été enfermés, tuant 18 prisonniers malouins (une plaque leur rend hommage dans le fort). Le 9 août les bombardements deviennent beaucoup plus important, ils durent 2 jour et une bonne partie de la ville ancienne, notamment en bois, se consume. Une semaine plus tard, le 14 août 1944 150 bombardiers américains bombardent Saint Malo et les tirs d'artillerie détruisent la ville à plus de 80 %, principalement Intramuros, notamment le Château, mais aussi le Grand Bé et Cézembre. Saint Malo est libérée le 17 août 1944. Elle est en ruine.
La cathédrale de Saint Malo détruite par les bombardements. Photo choisie par monsieurdefrance.Com Editions du Greff Paris via Musée de Bretagne.
En 1945, 683 des 865 immeubles que compte la commune de Saint Malo sont détruits ou abimés et plus de 2000 logements sont manquants et donc à construire. La ville sera donc reconstruite, et elle le sera sous la houlette du maire (et ministre) Guy La Chambre après que les malouins ont affirmé qu'elle devait l'être dans son style originel. La première pierre du chantier de reconstruction est posée au 9 rue d'Estrées le 26 janvier 1947 après 18 mois du travail de 300 hommes pour déblayer plus de 500 000 M3 de ruines. La reconstruction a visé à restituer l'allure générale de Saint Malo et certains bâtiments ont été reconstruit à l'identique, au moins pour la facade, grâce à la numérotation des pierres. La ville historique a été modernisée (notamment au niveau des réseaux), et ses rues agrandies, mais elle a gardé ses hautes maisons à hauts toits. La cathédrale a été restaurée. Même si en 1957, 98 % de la ville est reconstruite, il a fallu attendre 1972 pour que le chantier de la cathédrale mette fin à la Reconstruction qui aura donc duré 25 ans.
Et Saint Malo absorbe ses voisines.
Le Saint Malo d'aujourd'hui, qui compte près de 50 000 habitants, n'est pas exactement le même qu'hier. Au fil du temps, des communes ont fini par rejoindre Saint Malo et l'agrandir. Ainsi, Paramé et Saint Servan fusionnent avec Saint Malo en 1967, doublant la population de la commune. Avec Paramé, le hameau de Rothéneuf et sa côte deviennent également malouin, de même que le village de Saint Ideuc qui avait déjà été rattaché à Paramé en 1792. Chacune de ces anciennes communes a gardé son église, sa mairie et on continue à désigner ces quartiers de Saint Malo par le nom de la commune d'autrefois.
Les vieux murs de Saint Malo ont vu passer beaucoup d'histoire... Et de touristes ! / Photo choisie par Monsieur de France : par Gaspard Delaruelle de Pixabay
FAQ Saint-Malo
Comment s'appellent les habitants de Saint-Malo ?
Les habitants de Saint-Malo sont les Malouines et les Malouins. Ils revendiquent souvent leur identité avec la devise "Ni Français, ni Breton, Malouin suis".
Quelle est l'histoire des chiens de Saint-Malo ?
Jusqu'en 1772, la ville lâchait la nuit 24 dogues féroces (les chiens du guet) au pied des remparts pour assurer la sécurité après la fermeture des portes.
Qui a découvert le Canada à Saint-Malo ?
C'est le navigateur malouin Jacques Cartier qui a découvert le Canada et exploré le fleuve Saint-Laurent lors de ses voyages entre 1534 et 1541.
Jérôme Prod'homme Spécialiste du patrimoine, de la gastronomie et du tourisme français. Retrouvez toutes mes découvertes sur monsieur-de-france.com.
